Контрмеры - Анатолий Нейтак

А как же Аншин?

Вот и я думаю: как? Что поддерживает её дух, что вынуждает двигаться дальше? Сам я пока не сдался, пыль былого не запорошила мои глаза и не укрыла сердце мягкой пеленой. Но я ещё молод… и смотрю в будущее не без страха. Много раз я видел, что творит безжалостное время со старейшими из Высших. Жизнь по привычке, бездействие по расчёту, вечные льды в зрачках… подобной участи я не хочу.

– Посмотрела бы я на того, кто захочет, – буркнула Сарина вслух, чтобы хоть так

дистанцироваться от разверзшейся перспективы. Её слегка колотило. Доселе отец ни разу не был с ней настолько откровенен. Ни разу не подходил так близко к тому, что можно назвать признанием своей слабости. Обхохотаться можно: Высший откровенничает о своих страхах!..

Можно, да что-то не хочется.

Мы ещё вернёмся к этому разговору. Просто будь внимательнее, когда станешь учить Рона. Это небезынтересная задача, она потребует перестройки связей его сознания с имплантатом… впрочем, ты разберёшься с этим и без подсказок. Проклятие Мич было задачей более сложной. А теперь покажи мне, где поселили остальных людей. Пусть это делается для проформы, но осмотреть их всё-таки надо.

«Показывая», куда им с Энаром надо переместиться, Сарина мимолётно улыбнулась.

Долго же пришлось ждать, пока отец отреагирует на её самовольную выходку. Много понервничать – и упорно бороться с этой нервозностью. Но раз уж родитель-Высший расщедрился на своеобычную скупую похвалу…

Значит, с Мич всё было сделано наилучшим из возможных способов.

Собранный для «Ладони» флот отправился из Главного Узла без особой помпы. Вполне осведомлены о целях рейда по-прежнему были лишь немногие профессионалы от высокой политики. Да ещё прямо причастные к событиям в тринадцатом подсекторе, вроде Мич Тарврен. В распоряжении всех остальных находились в лучшем случае немногочисленные фрагменты мозаики, собрать которую полностью было не так-то просто.

И всё же информация, даже никем специально не распространяемая, пошла – всё шире и шире, всё дальше и дальше, не без попутных искажений. Близился, и близился неотвратимо, тот момент, когда какой-нибудь независимый аналитик должен был обнаружить, что из Большого Узора как-то подозрительно одновременно исчезло мощное соединение флота Хранителей, широко известный МИЦ «Таршела» вместе с

лучшей частью клана Уэшей – и аж целая летающая фабрика. А там должны были пойти и вопросы, как от праздно любопытствующих, так и от серьёзно обеспокоенных.

Адили Тер Шимат предпочла, как всегда, сыграть на опережение.

Не прошло и одного юл-цикла после отправки флота, как среди постоянных

подписчиков ресурса «Новости Круга Решений» появилась адресная ссылка с пометкой

первоочерёдной важности. Заметившие её и согласившиеся скачать сетевое сообщение получали не особенно длинный ролик. Видеоряд его был монотонен: фигуры трёх виирай на фоне абстрактного звёздного узора. Но! Фигура в центре принадлежала самой Первой Ответственной, по правую руку от неё сидел лишь немногим менее известный центр-адмирал Дашималь, а слева молчаливо присутствовал в своём неизменном инвалидном кресле Кализ Дертенсах.

Впрочем, редкое единство лидеров всех трёх каст затмевало сообщение, которое с небольшой помощью центр-адмирала озвучила Адили Тер Шимат. Если предельно сократить и без того короткое сообщение, получалось примерно следующее:

1. Виирай обнаружены доселе неизвестной расой космических странников. Уровень развития технологий чужаков немного выше, чем у виирай; уровень развития пси – низок.

2. Попытка переговоров успехом не увенчалась. Имел место вооружённый конфликт, в ходе которого погибло более тысячи виирай и была уничтожена одна полуавтономная база.

3. В ходе точечного ответного удара был разрушен один корабль чужого флота и

взяты пленные. Желающие могут получить доступ к группе приложений, касающихся «людей», включая первую версию матрицы соответствий их языка.

4. С целью получения новой информации и разрешения конфликта в пространство, освоенное «людьми», направлен объединённый флот Контролёров, Хранителей и Созидателей. Желающие могут получить доступ к группе приложений, касающихся операции «Ладонь».

5. Последняя новость: чужаки начали колонизацию системы, в которой состоялся конфликт.

6. Если вы хотите переслать отзывы и предложения, касающиеся вышеизложенного, наберите такой-то номер местной телесвязи Главного Узла либо такой-то номер

глобальной сети Узора. Вашими сообщениями займётся группа аналитиков. Благодарим за внимание.

– Бред! В лучшем случае – розыгрыш!

– Не будь так уверен. Это официальное сообщение, и опровержений пока не было.

– Не было, значит, будут!

– А если не будут?

– Брось! Это же совершенно невероятно!

– Неужели? Ты хоть ссылки-то проверил? В дополнительные материалы заглянул?

– Простите, что вмешиваюсь, но о чём вы спорите?

Не прекращая вдумчиво пережёвывать свою порцию салата по-эгрионски, сдобренного острым зелёным соусом ххоршах, Мич Тарврен ухмыльнулась углом рта. Поначалу ссылка в «Новостях Круга Решений» большого резонанса не вызвала.

Но то – поначалу.

Чем дальше, тем чаще и шире обсуждалась новость, которой явно было суждено стать самой громкой сенсацией последних ста хин-циклов. Число осведомлённых росло в геометрической прогрессии. Вскоре соединение с узлами телесвязи, обслуживающими ресурс «НовКР», стало происходить с небольшой, но заметной задержкой. Затем

задержка достигла нескольких арум-циклов, а под конец узлы просто захлебнулись в потоке запросов, несмотря на подключение новых передающих мощностей, и начали сообщать об «ошибке связи».

Триумфального шествия сенсации это не остановило. Скачавшие ролик охотно рассылали его всем желающим, кое-кто начал даже безадресную рассылку. А теперь вот и до публичных обсуждений в столовых дошло…

Лавина спущена, подумала Мич. Но это ещё заря, а не утро. Пока ещё все крики

касаются одного: верить или не верить. Но вот когда поверят, когда проникнутся и воспримут, когда начнут более-менее осмысленно реагировать, отсылая по указанному адресу «предложения», а также запросы, требования, прожекты и просто информационный мусор – о!

«Бедная «группа аналитиков»! Мне их заранее жаль…»

– Прошу прощения. Вы не могли бы высказать своё мнение?

Вопрос застал Мич врасплох. Она оторвалась от салата по-эгрионски и посмотрела на парня, обратившегося к ней. Молодой. И… проклятье! Угораздило же нарваться

на Владеющего! Ранг и степень невелики, но даже такому, начинающему, не очень-то соврёшь…

– Почему вас интересует моё мнение?

– Потому что вы ведёте себя так, словно знаете больше других.

Теперь на Мич смотрел уже десяток пар глаз.

– А вам не приходит в голову, что у меня могут быть уважительные причины для молчания?

– Но вы можете хотя бы сказать «да» или «нет». Ролик – подделка? Розыгрыш? Или…

– Или, – буркнула Мич. – Дайте мне поесть спокойно!

– Но откуда вы знаете, что всё это – правда?

Взгляд Владеющего потяжелел от вязкой силы. Это ещё не было нарушением правил, Мич могла сопротивляться нажиму, но незнакомый парень шёл по самой грани. Ещё немного, и…

«А чего ради, собственно, я отмалчиваюсь? Преподам-ка лучше этому самонадеянному дурню урок. Чтобы не лез со своим праздным любопытством, куда не просят…

Как обожает поступать незабвенная Сарина Келл Морайя!»

– Откуда я знаю?!

Генерал в отставке медленно встала. Глаза её потемнели от воспоминаний. Видимо, уловив кое-что, Владеющий поспешно укрылся за пси-щитами, отменяя принуждение к откровенности, но Мич на это было уже наплевать.

– Я была в тринадцатом подсекторе во время первого «контакта». Вот откуда я знаю! Погибшие виирай – на моей совести, потому что я командовала той самой базой, остатки которой уничтожил взрыв антиматерии! Я знаю, что всё это правда, потому

что я – Мич Тарврен, генерал мобильной пехоты в отставке. Ещё вопросы будут? Нет? Тогда – всех благ!

Развернувшись, она в абсолютной тишине покинула столовую. Какими взглядами её провожают притихшие посетители, Мич не знала, потому что по максимуму заблокировала восприятие. Собственно, она и не хотела этого знать.

Достаточно было той мёртвой тишины, что загустела позади.

Скорость кораблей в пространстве прокола – величина непостоянная… и это ещё мягко сказано. Теоретически можно совершить прыжок сквозь многомерность, преодолевая межзвёздные расстояния, мгновенно. Примерно так, как перемещаются

Высшие и как скачут на расстояния до двух тысяч мегаметров новейшие стайгеры. Но на практике это приведёт лишь к почти стопроцентной вероятности финиша в одном из сопряжённых пространств. А найти дорогу домой из соседнего континуума – задачка, посильная для полусотни лучших пилотов максимум. Причём вся эта полусотня состоит из Высших, каждый из которых не моложе ста хин-циклов.