Предел мечтаний - Хайди Райс

— Не знал чего? — спросила Кэсси, вырывая лист бумаги у него из рук.

— Что ты такая педантичная.

— Я не педантичная, — заявила она, опуская список в сумку. — Я — организованная. И когда приходит время рождественских подарков, это меня спасает.

— Понял. Ты составляешь список, чтобы не потратить лишнего? — Видимо, в этом причина ее скрупулезности. Он так давно не отказывал себе ни в чем, что забыл, что значит составление бюджета.

— Нет… — Кэсси посмотрела на него в недоумении. — Я составляю список, чтобы не купить подарок, который окажется неуместным. Выбор правильного подарка — это ответственность и труд. Я понимаю, что говорю банальности, но всегда важнее внимание, а не сам подарок.

Джейс все еще не мог поверить, что она так тщательно подходит к процессу. И дело не в том, что она любит ходить по магазинам. Дело в том, что она привыкла думать о других людях и стремится подарить им то, о чем они мечтают.

— Мне несложно потратить время на людей, которые мне по-настоящему дороги, — настаивала Кэсси. — И они в свою очередь делают это для меня. Теперь перестань тратить мое время. Мне все еще надо купить три самых важных подарка.

И она повела его к легендарному универмагу «Селфриджес», подмигнув перед входом фее с изящными крылышками.

Никто никогда не проявлял заботу по отношению к Джейсу Райану. И это его не беспокоило. До тех пор, пока он не отправился за покупками в канун Рождества под руку с Кэсси Фитцджеральд.

— Ну что? Я действительно чемпион по покупкам! — с гордостью воскликнула Кэсси, усаживаясь на стул и задвигая под стол многочисленные пакеты с покупками.

Скрестив руки на груди, она ждала, когда Джейс займет место напротив нее. Ей было чему радоваться. Она не только умудрилась купить все подарки меньше чем за час, но ей еще удалось слегка растормошить скептически настроенного Джейса. Несмотря на его ворчание, она была уверена, что он насладился процессом. Она постоянно спрашивала у него совета, поэтому, в конце концов, он подключился к работе. И к тому времени, когда они вошли в «Селфриджес», вместо односложных ответов, которые он давал раньше, он прочитал ей целую лекцию о качестве спортивной одежды для мужчин. Она хотела купить Терренсу, жениху Нессы, отличный спортивный костюм, но совсем не разбиралась в этом вопросе. Джейс, напротив, оказался на удивление осведомленным. Это был огромный шаг для него, учитывая то, как сильно он нервничал в начале часа, когда она пыталась определиться, что выбрать для Нессы: кулон из аметиста или из искусственного сапфира.

Джейс поставил на стол поднос с сэндвичами из копченой говядины на ржаном хлебе, которые они только что купили, и бросил на нее сердитый взгляд:

— Не обольщайся, Фитцджеральд. Если бы я знал, что ты будешь жульничать, я бы не стал спорить.

— И как я жульничала?! — воскликнула Кэсси, тщетно пытаясь сделать вид, что победа не доставляет ей столько удовольствия.

— Подглядывала в список. — Джейс сел на место и снял тарелки с подноса. — Я не знал, что ты готовилась месяцами. Если бы я… — У него дрогнул голос.

Она улыбнулась:

— Ого, Райан! Ты совсем не умеешь проигрывать? — шутливо спросила она.

Уголки его губ поползли вверх, и он спросил, намазывая на хлеб горчицу:

— Ого, Фитцджеральд, любишь подтрунивать над проигравшими? — Джейс с удовольствием впился зубами в мягкую свежесть бутерброда. — Черт, до чего же вкусно! Вкус, как у настоящего.

— Оно и есть настоящее! Это ведь кафетерий в «Селфриджесе».

— Я в курсе, — весело ответил он, делая глоток из бутылки с минеральной водой. — Я даже потратил пять минут жизни на обсуждение достоинств шведского шоколада, если ты не забыла. Кэсси рассмеялась:

— Не говори мне, что тебе не захотелось купить одну плитку. Опять же посмотри на преимущество ситуации: я закончила с покупкой подарков, теперь мы можем заняться твоими, — заявила она, надеясь, что он пока еще не подготовился к праздникам. Все мужчины, которых она когда-либо знала, покупали подарки в последний момент. — И чемпион по покупкам в твоем распоряжении на ближайшее время. Я знаю этот универмаг и основные магазины на Оксфорд-стрит как свои пять пальцев. Ты расскажешь мне немного о характере того, кому ты собираешься сделать подарок, о том, что ему или ей нравится, а я укажу тебе на расположение идеального подарка в радиусе мили отсюда. Наверное, мне стоит указать расценки на мои услуги.

Она откусила очередной кусок и положила свой бутерброд на тарелку, глядя, как он молча заканчивает свой сэндвич. Джейс сделал еще один глоток воды и посмотрел на нее долгим, изучающим взглядом.

— В этом нет необходимости. Мне не надо покупать подарки.

Ей пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не выдать разочарования.

— Вот это новость! Никогда не встречала мужчину, который покупает подарки до кануна Рождества.

— Я не говорю, что уже купил подарки. Я вообще их не покупаю.

— Что ты имеешь в виду? — Разочарованное выражение ее лица сменилось удивлением. — А как же семья? Твои друзья? Им не нужны подарки?

Ее вопрос его не смутил, хотя для нее новость о том, что можно не дарить подарки близким людям, показалась невероятной.

— У меня нет семьи. А друзья знают, что я не люблю получать подарки, поэтому и сами не ждут от меня ничего.

— И как же ты отмечаешь Рождество? — спросила Кэсси, чувствуя, как к горлу подступает комок.

У нее тоже нет семьи. Ее отец был жив, но она не общалась с ним уже много лет. Но пустоту в ее жизни заполнил широкий круг друзей, а Рождество стало поводом собраться вместе и наверстать время, проведенное порознь за работой и семейными обязанностями. Она обожала традиции праздничного сезона, наполненного неповторимой атмосферой любви и близости, которую она спешила разделить с самыми важными людьми в ее жизни. Как можно праздновать Рождество, не даря и не получая подарки? Ведь они не обязательно должны быть дорогими. В этом году Кэсси позволила себе немного шикануть, потому что сделала несколько серьезных заказов после того, как ее известность как иллюстратора набрала обороты. Но она помнила предыдущие годы, когда все, что она могла подарить, — это были сделанные своими руками сувениры и небольшие безделушки. Но это ничего не меняло.

— Просто, — сказал он слегка дрожащим голосом, — я не праздную Рождество.

— Ты не… — Кэсси потрясенно замерла.

Конечно, она знала, что есть люди, которые ненавидят Рождество по некоторым причинам. Это время может быть связано с ужасными воспоминаниями, если ты вырос в неблагополучной семье. Но его слова не прозвучали так, словно он питает ненависть к праздникам. Казалось, он просто равнодушен ко всей этой предпраздничной суете. От этого Кэсси стало еще грустнее.