На расстоянии вдоха - Оливия Гейтс

– Я расскажу. Все расскажу. Только дай мне нормально дышать.

Руки Райдена мгновенно разжались, и он выругался. Но Скарлетт задыхалась не только от его хватки, но и при мысли о том, что ей предстоит сказать.

Сбросить маски, за которыми она пряталась с семи лет, оказалось сложнее, чем она думала. Рассказать ему все было почти так же больно, как содрать с себя кожу.

– Что касается Медведева…

Палец Райдена прижался к ее губам, заставляя женщину умолкнуть. На его лице отразилось множество эмоций, но они были так сложны, что она не смогла разобраться в них.

– Начни сначала, Скарлетт. Расскажи мне, что было до того, как ты со мной сблизилась.

Значит, ему нужно услышать все? На меньшее он не согласен? Впрочем, она должна ему.

Она кивнула:

– До того, как мы познакомились, я провела расследование, как делала всегда, подлаживая себя к тому образу, который мог бы заинтересовать мою… жертву. Но ты был загадкой. Никакой информации, свидетельствующей о твоем характере, не нашлось. Поэтому я понаблюдала за тобой и поняла, что, действуя в лоб или пытаясь откровенно тебя соблазнить, я ничего не добьюсь.

Райден стиснул зубы, его лоб прорезала глубокая морщина. Без сомнения, ему было ненавистно слышать, с каким хладнокровием она приступила к выполнению задания, когда на ее счету уже и без того хватало жертв.

Скарлетт знала, что он будет испытывать, но ведь он сам этого хотел.

– Став Ханной Макферсон, я подстроила аварию. Я предположила, что только обыкновенной женщине, а не роковой красавице ты позволишь приблизиться к тебе. И я оказалась права.

Его взгляд обжигал.

– Ты ошибаешься. Именно на тебя, а не на Ханну, роль которой ты исполняла, я среагировал. Я доказал это, когда узнал тебя, хотя ты стала совсем другой. – Райден обнял ее за шею, и Скарлетт начала таять от его близости. – Но ты говорила, что со мной ты никогда не играла. Не потому ли, что ты поняла, что я откликаюсь на тебя настоящую?

Скарлетт призналась:

– До знакомства с тобой я не догадывалась, что кроме моих ролей есть еще я настоящая.

Его глаза замерцали, как звезды. Он запустил руку ей в волосы и привлек женщину к себе. Скарлетт резко выдохнула, чувствуя, как по ее жилам растекается огонь.

Неожиданно признания показались ей ядом, от которого необходимо избавиться.

– Стоило мне с тобой познакомиться, как я забыла все заготовленные сценарии. Только с тобой я поняла, что я – это я. – Райден простонал, и Скарлетт спрятала лицо у него на груди, избегая пронизывающего взгляда. – Я в самом деле испытывала к тебе чувства. И эти неведомые чувства были самыми опасными в моей жизни. Мне казалось, что ты стал моим первым мужчиной. Другие мужчины, с которыми я спала, были заданием, неизбежным злом. Мне приходилось соблазнительно улыбаться им, хотя все внутри протестовало.

– Скарлетт…

– С тобой мои чувства впервые проснулись, я наконец поняла, что такое близость между мужчиной и женщиной, испытала сжигающую страсть. С тобой я впервые познала наслаждение, а затем ты стал моей первой и, я уверена, последней любовью.

Даже в самых безумных мечтах Райден не заходил так далеко. Он рассчитывал, что Скарлетт скажет, что связь с ним стала для нее не только заданием. Но что она заговорит о любви…

Значит, она любила его все это время?

Последняя стена, которую он возвел вокруг своего сердца, рухнула. Он не мог больше обманывать самого себя.

Как Скарлетт ожила с ним, так и он ожил с ней. Как он стал ее первым и последним мужчиной и любовью, так и она стала для него первой и последней. Единственной.

Гигантская волна чувств, поднявшаяся в душе, грозила его затопить.

Дрожащими руками Райден попытался приподнять ее голову:

– Скарлетт, любимая, пожалуйста, позволь мне…

Она продолжала прижиматься к его груди, в которой оглушительно билось сердце.

– Но я поняла, что обязана устранить грозившую тебе опасность, не тогда, когда влюбилась. С первого момента нашей встречи я осознала, что ты не мерзавец и не преступник, к которым меня всегда подсылали, и что ты заслуживаешь большего. У тебя было благородное сердце. Ты заставил меня возненавидеть мою жизнь и начать все с чистого листа. Благодаря тебе я сейчас работаю в ЮНИСЕФ.

Скарлетт наконец подняла голову, и Райден почувствовал, что его ударили в сердце. Ее глаза. Боже, ее глаза!

В них плескались эмоции. Словно все, что Скарлетт скрывала от него и остального мира, вдруг отразилось в них. Он чувствовал, что тонет в сапфировых озерах.

Она дотронулась до его волос дрожащими руками.

– Я узнала, что твоя судьба похожа на мою, но ты бежал, тогда как я не решалась на это. Твоя защита стала для меня важнее всего.

Она лихорадочно погладила его по лицу, груди, плечам, словно желая удостовериться, что он здесь, целый и невредимый, и что она спасла его.

– Чтобы защитить тебя, я должна была сбить Медведева со следа.

– Почему ты не рассказала мне все? Я бы разобрался с Медведевым и помог бы тебе бежать из Организации.

Судя по выражению ее лица, такой вариант она даже не рассматривала.

– Ты боялась, что я накажу тебя, если узнаю правду?

Об этом она тоже не думала.

– Я боялась, что ты начнешь охотиться за Медведевым, а я не могла допустить, чтобы ты рисковал собой. Он был непредсказуемым монстром.

У Райдена исказилось лицо.

– Разве ты знала обо мне не достаточно, чтобы понять, что твои тревоги напрасны? Или ты думала, что я не стану тебе помогать?

– Меня волновала только твоя безопасность. К тому же я не хотела, чтобы ты узнал правду обо мне. Я собиралась остаться для тебя той женщиной, которой ты безоговорочно доверял и которую желал. Мне была невыносима мысль о том, что вместо доверия и страсти я увижу в твоих глазах презрение. Я мечтала, чтобы у тебя остались хотя бы хорошие воспоминания. Месяцы, проведенные с тобой, значили для меня больше, чем что-либо.

– Больше, чем твоя жизнь?

– Да.

У Райдена чуть не помутился рассудок. Она лишила его возможности защитить ее, спасти. Он даже не мог за нее отомстить, поскольку Медведев мертв.

Райден стремился уничтожить Организацию – ради себя, ради братьев и тех детей, которые могут попасть в ее лапы. Что ж, теперь и ради Скарлетт. Его месть не будет знать границ. Он причинит невыносимую боль всем, кто заставил ее страдать. А ведь она еще не рассказала самое страшное. Правда, Райден не был уверен, что сможет вынести это.

Но это надо сделать, и не важно, что его сердце обливается кровью. Он должен помочь Скарлетт сбросить тяжелую ношу, облегчить душу.

Она смотрела вдаль.

– Но все меры предосторожности оказались напрасными. Когда ты позвонил мне в ту ночь, я, услышав твой голос, поняла: ты все узнал. Это был конец, а я оказалась к нему не готова. Но я никогда не смогла бы к этому подготовиться. Все, чего я опасалась, случилось. Я слышала в твоем голосе гнев и отвращение. Я радовалась, что не вижу твое лицо. Оставалось только одно – сделать все еще хуже. Я хотела исчезнуть. Так, чтобы Медведев меня не нашел. Я также хотела помочь другим, оказавшимся в сходной со мной ситуации, но наша свобода стоила огромных денег. Поэтому я решила тебя шантажировать. Но прежде, чем я смогла уехать, Медведев ворвался в номер отеля, где я жила под вымышленным именем. Он почувствовал, что я собираюсь бежать. Я заявила ему, что ты не его агент и что я хочу бежать из Организации. Но он был убежден, что у меня есть доказательства обратного. Он даже предположил, что я могла шантажировать тебя, однако считал, что мною движут исключительно корыстные мотивы. Медведев заявил, что, как только я передам ему информацию, он будет вымогать деньги не только у тебя, но и у твоих партнеров, тоже сбежавших агентов, и дело окажется выгоднее, чем он предполагал. – Скарлетт перевела дыхание. – Наконец он пообещал, что выполнит условия сделки, если я выполню свои. Но я отказалась. И он начал меня мучить.