Фантастика 2024-84 - Константин Давидович Мзареулов

плечами. — Все-таки сто поколений сменилось. Мы едва не ассимилировались.

— А у нас только три поколения… — прошептал Чаррот. — По существу, вы уже не троклемиды.

Пасари возмущенно обозвала его расистом, а Лешка, откровенно пялившийся на девушку, поспешил поддержать генеральскую внучку:

— При чем тут кровь? Главное, что мы сохранили огонь разума в этой омерзительной Вселенной и наконец встретились.

Внучка засмущалась, а Сергей властно потребовал, чтобы троклемиды рассказали историю своего гарнизона. Будучи существами сугубо военными, Кувосс и Чаррот привычно подчинились командным интонациям, подсознательно признав в землянине пусть не прямого, но вышестоящего начальника. На ретивых служак командирский голос всегда действует одинаково безотказно — этот закон справедлив для любой планеты…

… База на планете Пошнеста была надежно укрыта под горными породами и включала армейский гарнизон, арсенал, госпиталь, склады снаряжения, стартовые площадки стратегических ракет, энергостанцию, комплекс научно-технических разработок и систему противокосмической обороны. Личный состав Базы насчитывал несколько тысяч военных и гражданских специалистов, кроме того, на Пошнесте постоянно жили семьи офицеров, сержантов, инженеров и ученых. В дни Катастрофы боеголовки вешша не достигли Базы — оборонительные установки на достаточном удалении расстреляли три десятка снарядов, начиненных антиматерией. Зато все сто с лишним носителей, размещенных на Пошнесте, были запущены в направлении вражеских планет Рлекки, Ринло и Кубцети и достигли заданных целей.

Когда чудовищные взрывы на Троклеме разрушили центральный приемопередатчик военного ведомства, База Пошнеста уцелела, но была отрезана от населенных миров. Сохранилась лишь небольшая сеть многомерных тоннелей, соединявшая планету с соседними Базами: двумя стартовыми площадками (Базы «Старт-4» и «Старт-7»), заводами по производству антивещества и фотонных носителей межзвездного радиуса, с Базой «Арсенал», где производились и хранились боевые машины разного класса, с центром дальней инструментальной разведки, а также с резервной Ставкой верховного командования. Некоторые из этих Баз серьезно пострадали от оружия вешша — хотя сами планеты и укрытые под скалами сооружения сохранились, но близкие взрывы боеголовок сделали их непригодными для жизни.

Поэтому на Базу Пошнеста пришлось эвакуировать личный состав пораженных гарнизонов, что создало неимоверные сложности.

Агрегаты Базы могли обеспечить существование восьми тысяч троклемидов на протяжении неограниченного времени, однако на планете скопилось около ста тысяч военнослужащих и гражданских лиц. Принявший общее командование старший по званию, то есть Лодд Малер, был вынужден действовать жестоко и решительно. В кратчайший срок инженерные части построили громадный бункер, где разместили медицинское оборудование для глубокого анабиоза. Каждый троклемид Второго Лабиринта должен был отныне жить по строгому графику: год бодрствования — 60 лет сна при почти полной остановке биологических процессов. Таким образом, для субъективного восприятия личного состава после Катастрофы прошло не три тысячелетия, а всего полвека.

В тяжелейших условиях троклемиды построили еще несколько десятков носителей и восемь пилотируемых кораблей. Одновременно продолжались работы по созданию нового сверхсекретного оружия, на которое командование Базы возлагало большие надежды…

— Вы имеете в виду излучатель антипротонов? — машинально уточнил Алексей.

У троклемидов вытянулись лица, офицеры-мужчины растерянно переглянулись, и Кувосс неуверенно проговорил:

— Нам неизвестен принцип действия этого оружия. Но ходят слухи, что на самом деле построен ускоритель каких-то элементарных частиц.

— Значит, мы осведомлены лучше вашего, — небрежно бросил Сергей. — Не важно, можете продолжать.

В глазах троклемидов заметно прибавилось почтения к мнимым дальним родственникам, а Пасари и вовсе смотрела на них с благоговением. После короткого замешательства Кувосс продолжил рассказ.

… Примерно полтысячи лет назад они послали корабли-разведчики, чтобы выяснить обстановку на мирах, где прежде жили троклемиды и вешша. Оказалось, что Рлекки, обезображенная аннигиляцией многих боеголовок, уже частично отстроена. Враг почти оправился после военных разрушений и даже готовился возобновить межзвездные полеты. Постепенно возрождались и другие планеты, населенные вешша. В то же время на планетах, прежде колонизированных цивилизацией Троклема, следов жизни найти не удалось.

Генерал Нуккон Ко-Бендар, сменивший на посту командующего скончавшегося Малера, принял решение добить вешша. Были запущены боевые ракеты, а по завершении строительства ускорителя База «обработала» вражеские миры потоками разрушительных излучений. Однако бесплотные зонды, направленные к планетам-мишеням, принесли неутешительные известия: новый удар троклемидов нанес противнику лишь незначительный ущерб. Большую часть боеголовок вешша успели перехватить на безопасном удалении. Антипротоны же оказались весьма неэффективным оружием — на межзвездных расстояниях струи частиц рассеивались, так что цели достигали только слабенькие пучки, не способные причинить серьезных разрушений. В общем, планеты вешша почти не пострадали, удалось уничтожить лишь часть орбитальных сооружений противника.

К сожалению, враг сумел засечь направление, откуда прилетают ракеты и антипротоны. Некоторое время назад они прислали боевой корабль, который атаковал Базу тяжелыми бомбами и высадил десант. Силы были неравны, и троклемиды легко отразили то нападение, лишь одна из бомб разворотила пустые стартовые позиции. Потом были нападения на другие Базы. Всего за последние полвека личный состав Второго Лабиринта уничтожил девять крейсеров вешша.

Однако противник закрепился на сравнительно близкой планете Глубра, соединив ее с Рлекки многомерными тоннелями. Теперь с космодромов Глубры регулярно стартовали крейсера, атакующие Пошнесту и соседние Базы, а троклемиды со всех стартовых площадок расстреливали Глубру, причем несколько боеголовок уже поразили мишень, однако полностью подавить стратегическую активность врага так и не удалось…

— Они высадили десант на ваши планеты? — предположил Сергей.

— Там очень сложная обстановка. — Кувосс уклонился от прямого ответа. — Мы не посвящены во все подробности.

Неожиданно заговорила Пасари:

— Вешша концентрируют силы на подступах к одной из Баз. Командование опасается, что штурм может начаться в любой момент.

Старшие офицеры строго поглядели на нее, а Чаррот даже постучал пальцем по столу, и девушка, покраснев, умолкла. Когда порядок был восстановлен, Теез Кувосс осторожно поинтересовался, способен ли персонал Лабиринта оказать военным ощутимую помощь. Сергей был очень удивлен подобным поворотом беседы и задал встречный вопрос:

— На какую именно помощь вы рассчитываете?

Оказывается, командование Базы надеялось, что некоторые поднадзорные планеты (троклемид прямо назвал Землю и Годлан) сегодня достаточно развиты и успели создать оружие, более эффективное, чем то, которое имелось на Троклеме накануне Катастрофы и которым остатки троклемской армии вынуждены пользоваться до сих пор. Кувосс также предложил завербовать многотысячную армию из аборигенов разных планет и бросить этих наемников в бой против вешша. Кроме того, в штабе Базы были уверены, что научный Лабиринт располагает Станцией на планете Глубра. Если эта Станция по-прежнему функционирует, следовало нанести немедленный удар по расположенным там сооружениям вешша, чтобы лишить противника передовой стратегической позиции.

— Боюсь, вы попали в плен иллюзий, — сообщил Сергей. — Нас осталось слишком мало, мы едва справляемся с поддержанием Станций и тоннелей в работоспособном состоянии. С официальными властями поднадзорных планет мы принципиально не поддерживаем никаких контактов, аборигены вообще не