Ледяное пламя - Ольга Ломтева

которых истончилась и покрылась пигментными пятнами.

— Может присядем? — предложил Кристофер, но служанка отрицательно помотала головой.

— Лучше я продолжу. Путешествие шло медленно… Хворь забирала много сил, и родители часто делали привалы. В такие дни я много спала… — Анна умолкла. Слова давались ей тяжело, а речь становилась более прерывистой. — Я не помню, где именно мы находились… Знаю, что мы ещё не покинули Северные горы. Мы даже не дошли до границы… Мне приснился сон. Женщина пела песню и обнимала меня. Она сказала, что почувствовала мою боль и пришла помочь. Взамен она попросила сберечь жизнь хотя бы одному ледяному дракону.

— Кто была эта женщина? — дракон внимательно смотрел на служанку и очень хотел получить ответ.

— Я не знаю. Но она вылечила меня. Я рассказала обо всём родителям. Они утверждали, что мне посчастливилось узреть богиню Айшуак, богиню луны и мудрости.

— Поэтому вы решили жить здесь вместе с хранителями?

— Не совсем так. После лечения я стала крепкой и здоровой. Став взрослой, я отправилась на юг, на поиски ледяных драконов… Сами знаете, какова была ситуация… От них избавлялись, — женщина скривилась, как если б испытывала стыд. — Была ли это богиня или нет: я дала обещание, что сберегу жизнь. Я боялась, что, если не исполню его, болезнь вернётся ко мне. Совершенно случайно я набрела на заброшенную ферму. Хотела укрыться от холодов… А там молодая пара нянчилась с ледяной драконицей… Так я и решила жить рядом с ней.

— Хм… Хотите отправиться за ней во дворец?

— Нет, хочу просить вас оберегать её. Слух о том, что ледяных драконов везут в Северные горы дабы покончить с ними вовсе не слух, поверьте. К сожалению, это правда. И я не знаю почему так… А потому прошу… Пообещайте, что миледи никогда не окажется в Северных горах. Никто и ничто не должно заставить её очутиться там.

Анна встревожено посмотрела на Кристофера, который обдумывал услышанное.

— Я умоляю вас, — продолжила женщина, а её глаза заблестели. Нижняя губа начала подрагивать, а взгляд потерял былую чопорность, сделавшись умоляющим. — Я очень стара и мало что могу сделать для неё.

— Я обещаю позаботиться о ней, — ответил гвардеец.

Глава 11

— Дорогая, мы же не навсегда расстаемся, — Глен погладил супругу по спине. — Отпусти её.

Марта крепко обнимала Алиту, не давая пошевелиться. Они стояли во дворе около главного входа в Громовой замок. Прощание затягивалось. Драконица уже обняла приёмных родителей, Анну, и, напоследок, погладила по загривку лошадь в конюшне. Её дорожная сумка уже была отдана Кристоферу, оставалось только натянуть кожаные перчатки и отправиться в путь. Но матушка снова заключила её в объятия и беззвучно зарыдала, грозясь залить слезами новехонькое платье, о котором сама же пеклась больше остальных.

— Мама, мне нужно идти, — прошептала Алита, силясь освободить прижатые вдоль тела руки. Стоявшая рядом кухарка утёрла одинокую слезу и мягко улыбнулась драконице. Глен перенес руку на плечо супруги, чтобы оторвать её от растерявшейся дочери. Чуть поодаль стоял гвардеец, держа сумку одной рукой. Он терпеливо поглядывал на разыгравшееся представление, и Алита начинала испытывать стыд за поведение приёмной матери. В какой-то момент их взгляды встретились, и Кристофер повёл глазами в сторону неба, намекая, что погода может испортиться в любой момент.

— Марта, перестань… Возьми себя в руки. Хватит… Ей нужно идти, — начала уговаривать Анна, и женщина сдалась. Она ослабила руки, что позволило Алите высвободиться и отойти назад.

— Я напишу сразу же, как прибуду, ладно? И мы ещё свидимся, — сказала драконица, сделав пару шагов в сторону, чтобы обойти родителей.

— Обязательно повидаемся. Мы почти тридцать лет не покидали замка, думаю мы заслужили несколько дней отдыха. Воспользуемся ими и посетим столицу, — Глен пытался подбодрить супругу, хотя сам выглядел подавленным.

— Или я вас навещу, — промямлила Алита и быстрым шагом направилась к Кристоферу, на ходу натягивая перчатку. — Простите, пожалуйста.

— Вам не за что извиняться, — мягко ответил гвардеец, улыбаясь. Он повернулся к оставшимся обитателям замка, и слегка склонил голову. — До свидания, благодарю за столь тёплый приём.

Драконица не стала ничего говорить, боясь вызвать очередную порцию слёз у матери. Да и разлука с родными уже не так заботила её, как предстоящий полёт на драконе. Неимоверное любопытство брало верх, и сейчас Алите куда интереснее было оказаться за пределами крепостной стены, ступить по каменистой дороге, соединяющей замок с городом, увидеть чёрного дракона собственными глазами, а не на картинке.

Одна из створок массивных ворот осталась открыта с момента отлёта Хока на север, и Алита, следуя за Кристофером, переступила железный порог. Выдохнув, она сделала несколько шагов по дороге и замерла. Шедший рядом с ней гвардеец так же остановился.

— Что-то не так? — поинтересовался он.

Драконица не знала, как ему описать то чувство, которое испытывала, впервые покидая свою обитель, а потому лишь улыбнулась и ответила:

— Все хорошо.

Придержав одной рукой длинную юбку, Алита начала спускаться по склону. Подошва ботинок скользила по мокрому камню и ступать приходилось очень осторожно. Светившее весеннее солнце отражалось в небольших лужицах, образовавшихся после дождя. Ветер окончательно стих, и драконица подумала, что сама природа приглашает её на прогулку.

— Ваше Высочество, — Кристофер предложил ей взять его под руку, чему Алита обрадовалась, как дитя. Оказалось, что дорога, которую она так любила созерцать с крепостной стены, не очень-то пригодна для ходьбы. Особенно, если у тебя ботинки на тонкой подошве: каждый острый камушек чувствовался стопой.

— Дорогу сильно размыло, — отметил гвардеец, а затем указал вниз. — Нам нужно дойти до той площадки.

Драконица ничего не ответила. Она коснулась пальцами его предплечья и засмущалась как никогда. Возникший трепет заставил прилить кровь к щекам, а внутри всё сжалось от нахлынувшего волнения.

— Хорошо, — ответила Алита, а сама задумалась о том, поднялись ли её родители на крепостную стены, чтобы проследить за отлётом, или нет.

Минута ходьбы в молчании, и они добрались до обозначенного места. Принцесса отпустила руку гвардейца и обернулась. Громовой замок величественно возвышался над ней. Иногда она воображала, как выглядит её "дом" со стороны. Алита и представить себе не могла, как далека от реальности. Остроконечные башни казались высоченными, как и крепостная стена, не говоря уже о самой Тонитре, чей заснеженный пик "упирался" в небосклон, будто собираясь проткнуть его.

— Я… Я… Это потрясающе, — запинаясь, проговорила Алита. Открывшийся вид поглотил всё внимание. Между каменными зубцами ей не удалось кого-либо разглядеть. Печальная мысль о том, что матери могло стать худо навязчиво залегла в сознании. Но в самом деле, не