Если наступит завтра - Сидни Шелдон

– Так вот я о чем, – продолжала чернокожая, – если тебе нужно что-то передать или еще что-нибудь…

– Эрни, а какого черта здесь делает телега из прачечной? В тюрьме собственная прачечная.

– Это для охраны, – рассмеялась Эрнестина. – Раньше они стирали форму в нашей прачечной. Но там от нее отлетали пуговицы, рвались рукава, на подкладке появлялись вышитые матюги, рубашки разъезжались, на ткани откуда-то возникали порезы. Ну кто ж такую хренотень вытерпит, мисс Скарлетт? И теперь охрана отсылает свое барахло в прачечную на волю. – Смех чернокожей очень напоминал Баттерфлай Маккуин.[16]

Трейси больше не слушала. Она поняла, как ей бежать из тюрьмы.

11

– Джордж, думаю, нам не стоит держать у себя Трейси.

– Что? А в чем дело? – Начальник тюрьмы Брэнниган удивленно оторвался от газеты.

– Я не вполне уверена, но у меня такое ощущение, что Трейси не любит Эми. Может быть, она вообще не любит детей.

– Она плохо обращается с Эми? Ударила ее? Накричала?

– Да нет…

– Что же случилось?

– Вчера Эми подбежала к ней и обняла, а Трейси оттолкнула ее. Это меня насторожило – ведь Эми от нее без ума. Сказать по правде, я даже немного ревную. Представляешь?

Начальник тюрьмы Брэнниган рассмеялся:

– Это о многом говорит, Сью Эллен. Значит, Трейси подходит для такой работы. Если возникнут настоящие проблемы, дай мне немедленно знать, и я сделаю все, что нужно.

– Хорошо, дорогой. – Ответ мужа не удовлетворил Сью Эллен. Подхватив пяльцы, она начала вышивать. Однако Сью Эллен считала, что тема отнюдь не закрыта.

* * *

– Почему ты думаешь, что это не сработает?

– Говорю тебе, детка, охрана проверяет все машины, которые выезжают из ворот.

– Но это машина прачечной. Неужели они будут возиться в грязных тряпках?

– Обязаны. Сперва короб со стиркой завозят в каптерку и там смотрят, что внутри.

– Слушай… а если кто-нибудь отвлечет охранника минут на пять?

– Ну и что из того? – не поняла Эрнестина, но внезапно ее лицо просияло. – Пока кто-нибудь пудрит ему мозги, ты заберешься в короб и спрячешься на дне? – Чернокожая кивнула. – А что, это мысль… может, и получится…

– Ты мне поможешь?

Эрнестина на мгновение задумалась и тихо ответила:

– Помогу. Это мой последний шанс насыпать Большой Берте соли на хвост.

По тюрьме поползли слухи о предстоящем побеге Трейси Уитни. Заключенные живо переживали каждую попытку выбраться на свободу, жалея, что у них самих не хватает на это смелости. Но ведь были такие штуки, как охранники, собаки, вертолеты и тела неудачников, которые приносили обратно в тюрьму.

С помощью Эрнестины план побега начал быстро претворяться в жизнь. Чернокожая сняла с Трейси мерки. Лола стянула в дамском магазине материал для шитья, а у Паулиты нашлась знакомая портниха в соседнем блоке камер. Украденную в отделе экипировки пару тюремной обуви покрасили, чтобы она подходила к платью. Как по мановению волшебной палочки появились шляпка, перчатки и сумочка.

– Теперь надо состряпать какое-никакое удостоверение, – сказала Трейси Эрнестина. – Тебе нужны пара кредитных карточек и водительские права.

– Где же их взять?

– Предоставь все старушке Литтлчеп, – ответила чернокожая.

Вечером она принесла три основные кредитные карточки.

– Теперь очередь за водительскими правами.

Однажды после полуночи Трейси услышала, как открылась и тут же закрылась дверь камеры. Она инстинктивно насторожилась. Чей-то голос прошептал:

– Уитни, ты здесь? Пошли.

Трейси узнала заключенную Лилиан, пользующуюся доверием администрации.

– Что тебе надо? – спросила она.

– Ну и идиотку вырастила твоя мамаша, – бросила из темноты Эрнестина. – Заткнись и не задавай вопросов.

– Мы должны управиться как можно быстрее, – тихо сказала Лилиан. – Если нас поймают, меня возьмут за задницу. Шевелись.

– Куда мы идем? – бубнила Трейси в спину своей провожатой, пока они шли по темному коридору к лестнице и поднимались на следующую площадку. Там они осмотрелись, нет ли охранников, и, пройдя по другому коридору, оказались перед комнатой, где Трейси фотографировали и снимали отпечатки пальцев. Лилиан толкнула дверь.

– Сюда, – прошептала она.

Трейси вслед за ней перешагнула порог.

В комнате ее ждала другая заключенная.

– Давай к стене. – Она явно нервничала.

Трейси с замиранием сердца встала у стены.

– Смотри в объектив. Постарайся расслабиться.

«Легко сказать, – подумала Трейси. – В жизни никогда так не волновалась». Щелкнул затвор.

– Снимок принесут утром. Это для твоих водительских прав. А теперь давай отсюда. Быстрее!

Трейси и Лилиан вернулись тем же путем.

– Слышала, тебя переводят в другую камеру, – по дороге заметила Лилиан.

Трейси похолодела.

– Что?

– Разве не знаешь? Ты переезжаешь к Большой Берте.

Эрнестина, Лола и Паулита ждали возвращения Трейси.

– Ну как все прошло?

– Нормально.

«Разве не знаешь? Ты переезжаешь к Большой Берте».

– Платье будет готово к субботе, – сообщила Паулита.

В день освобождения Эрнестины. «Последний срок», – подумала Трейси.

– Все складывается клево, – прошептала Эрнестина. – Пикап прачечной прибудет в два. Тебе надо быть у каптерки в половине второго. Об охраннике не беспокойся. Лола займется с ним в соседней комнате. В каптерке тебя будет ждать Паулита. Она отдаст тебе одежду. Документы найдешь в сумочке. В два пятнадцать вырулишь из ворот тюрьмы.

Трейси почувствовала, что ей трудно дышать. От одних разговоров о побеге ее начинало трясти. Им наплевать, притащат тебя обратно живой или мертвой… Мертвой им даже лучше…

Через несколько дней она совершит попытку побега. Трейси не питала иллюзий: обстоятельства были против нее. Вполне вероятно, что со временем ее найдут и снова водворят в тюрьму. Но клятву свою она выполнит первым делом.

Тайная тюремная молва разнесла весть о распре между Эрнестиной Литтлчеп и Большой Бертой из-за Трейси. И теперь, когда распространился слух о том, что Трейси переводят в камеру к шведке, Берте, конечно, никто не сказал о готовящемся побеге: амазонка не любила выслушивать дурные новости. Заключенные помнили случаи, когда она, объединив новость с гонцом, по-свойски с ним разбиралась. Поэтому Берта не знала о побеге Трейси до самого утра субботы. Рассказала ей об этом та самая заключенная, которая делала фотографию Трейси.

Шведка выслушала новость в зловещем молчании. Но пока она слушала, ее тело, казалось, все время росло.

– Когда? – только и спросила она.

– Сегодня в два, Берт. Ее собираются спрятать в каптерке на дне короба прачечной.

Большая Берта надолго задумалась. А затем подошла вразвалку к охраннице и сказала:

– Мне необходимо срочно встретиться со старшим начальником Брэнниганом.

Ночью Трейси не сомкнула глаз. От напряжения ей становилось дурно. Месяцы, проведенные в тюрьме, показались ей вечностью. Она лежала на кровати, смотрела в темноту, а в уме мелькали картины из прошлого.

«Я чувствую себя принцессой из сказки, мама! Я самая счастливая на свете!»

«Значит, вы с Чарлзом намерены пожениться?»

«Вы надолго собираетесь в свадебное путешествие?»

«Ваша мать совершила самоубийство…»

«Сука, ты меня застрелила!»

«Выходит, я тебя совершенно не знал…»

Свадебная фотография улыбающегося невесте Чарлза…

Сколько тысячелетий назад? На какой планете?

Утренний звонок сокрушительной волной пронесся по коридору. Трейси села на кровати – сна ни в одном глазу. Эрнестина посмотрела на нее.

– Как ты себя чувствуешь, детка?

– Нормально, – солгала Трейси. Во рту пересохло, сердце бешено колотилось.

– Сегодня мы обе выйдем на свободу.

Трейси никак не могла проглотить вставший в горле ком.

– Угу…

– Уверена, что в половине второго сможешь уйти из дома начальника тюрьмы?

– Не проблема. После обеда Эми всегда ложится поспать.

– Не опоздай, а то ничего не получится, – добавила Паулита.

– Буду точно на месте.

Эрнестина полезла под матрас и достала несколько скрученных купюр.

– Тебе понадобятся деньги. Здесь всего двести баксов, но для начала сойдет.

– Эрнестина, не знаю, как тебя благодарить…

– Заткнись и подставляй лапу.

Трейси заставила себя проглотить завтрак. В голове гудело, болела каждая мышца. «Я не переживу сегодняшний день, – думала она. – Но мне надо пережить».

На кухне царила странная тишина, и Трейси внезапно догадалась, что причина – она. На нее косились и нервно шептались. Готовился побег, и Трейси была героиней драмы. Через несколько часов она обретет свободу. Или умрет.

Оставив незаконченный завтрак, Трейси направилась в дом начальника тюрьмы. Пока она ждала, чтобы охранник открыл дверь коридора, ей навстречу попалась Большая Берта.