Выбор Клэр - Эллисон Хэдер

     Но фермеры в округе отнюдь не были восхищены появлением среди них молодой нью-йоркской модельерши. И как она может кого-то ослепить, когда целыми днями не видит ни души?

     Ее городские знания здесь совершенно бесполезны. Кого тут волнует, занижена или завышена талия и нужны ли накладные плечи?

     Кстати, о плечах... Сет поднял корзину с едой для страусов, и его мускулы эффектно напряглись. На любую девушку такая фигура произвела бы впечатление.

     Рука Клэр скользнула по мокрой бутылке пива, и она вспомнила, зачем пришла сюда.

     — Сет, — мягко окликнула она его, не уверенная, хочет ли, чтобы он ее услышал.

     Сет услышал. Поднял взгляд и на мгновение перестал выкладывать из корзины корм, но тут же вернулся к своему занятию.

     Клэр почувствовала себя неловко. Она ожидала, что он ей хотя бы ответит. Финеас и Фиби заметили Сета и уже бежали к нему, но Клэр не решилась следовать их примеру, хотя такой порыв у нее и возник.

     К счастью, Сет сам направился к ней, на ходу стягивая рабочие кожаные перчатки.

     — Это мне? — он кивнул на бутылку пива.

     — Да.

     — Спасибо. — Он взял бутылку и осушил ее, не отрываясь. — А здесь жарко, — заметил он, возвращая Клэр пустую бутылку, и направился дальше вдоль загородки.

     После столь короткого диалога Клэр уже готова была вернуться в дом, но сама мысль о том, что снова потянутся одинокие дни и не с кем будет даже словом перемолвиться, заставила ее пойти за ним.

     — Что вы делаете? — спросила она.

     — Ищу последнее яйцо Фиби, пока они едят. Она теперь несется каждый день.

     — Они что, вот так просто бросают яйцо? А разве Фиби не высиживает их или как там еще?

     Сет едва заметно улыбнулся.

     — Высиживание яиц — забота самца.

     — Правда?! Весьма современно.

     — Я знал, что вам это понравится. — Сет остановился и осторожно ткнул носком ботинка охапку сена.

     — Конечно. Думаю, мужчинам не мешало бы кое-что перенять у страусов.

     — Пожалуй, вы правы.

     Просвещенный ковбой? Это интересно.

     — Вы согласны со мной?

     — Полностью.

     Клэр увидела лукавые искры в темных глазах.

     — Серьезно?

     Теперь уже улыбка осветила все его лицо.

     — Я не рассказывал, что на воле самец строит гнездо и затем старается, чтобы как можно больше самок отложили туда яйца?

     — Эту тему мы не обсуждали.

     Сет перестал инспектировать сено и направился дальше, проверяя загон.

     — Наиболее сильная самка опережает других и всегда старается, чтобы ее яйцо лежало в центре гнезда, на лучшем месте. Крайние яйца обычно только предохраняют те, что в середине, потому что самец может высидеть от сорока до шестидесяти яиц.

     — Типично мужская идея — заставить женщин бороться за них, — с отвращением сказала Клэр, и Сет расхохотался.

     Смех обычно неулыбчивого Сета вызвал в Клэр удивительно теплое чувство, несмотря на то, что он явно подтрунивал над ней.

     Дойдя до конца загородки, они повернули, и вдруг Сет заметил небольшую горку сухой травы и песка. Присев на корточки, он осторожно раскопал горку, отбросил клочки травы, и в песке под ними открылось небольшое углубление, где лежало одинокое страусиное яйцо.

     — Сколько их теперь? — спросила Клэр.

     — Шесть. — Подняв яйцо, он передал его Клэр через забор. — Отнесите под навес, хорошо?

     — С удовольствием. — Клэр поставила на пол пустую бутылку и протянула ладони за яйцом.

     — Погодите! — Сет поспешно подхватил бутылку. — Нельзя, чтобы она разбилась. Птицы могут склевать стекло.

     — Правда? — Клэр с такой осторожностью держала яйцо, словно оно было золотым. Впрочем, таким оно в некотором роде и было.

     — Они все едят. Кстати, проверю-ка я, нет ли тут какого-нибудь мусора. Вы представить себе не можете, что эти птицы иногда съедают.

     — Возможно. Финеас в тот раз пытался съесть мои серьги, помните? — А помните, как обнимали меня?

     Сет глянул ей прямо в глаза.

     — Да.

     Он помнит. Чувствуя, как пылают ее щеки, Клэр в смущении отвела от него взгляд.

     — Так что мне с ним делать? — Ей хотелось поскорее избавиться от этого яйца. Что, если она споткнется и уронит его?

     — Положите его на стол, где стоят весы. Я скоро приду.

     Клэр послушно направилась к навесу, боясь, что не справится даже с таким простым делом.

     Яйцо было кремового цвета, с маленькими пятнышками грязи на скорлупе и довольно тяжелое. Сет стер с него почти всю грязь, но оно все равно было совсем не похоже на те белоснежные яйца, которые Клэр обычно покупала в супермаркете. Кстати, у нее ведь есть договоренность с миссис Стивенс. Кто знает, когда начинают нестись цыплята, но можно попросить яйца и пораньше. Надо будет позвонить миссис Стивенс.

     Зайдя под навес, Клэр неожиданно чихнула. С ужасом почувствовав, что слишком сильно сжала яйцо, она поспешно осмотрела его. Все в порядке, кроме того, что у нее, кажется, снова приступ аллергии.

     Она положила яйцо на стол, подстелив под него развернутое полотенце, и только тогда осмотрелась.

     Здесь кое-что изменилось. Три загона для лошадей убрали и настелили новый пол. Деревянные ворота заменили загородками.

     — Это для птенцов, — объяснил Сет.

     Она не слышала, как он вошел.

     — Мы хотим обменять несколько яиц на цыплят. И так сезон начался с запозданием.

     — Но зачем кому-то отдавать своих цыплят? Разве это выгодно?

     — А мы компенсируем количеством, — Сет закатал рукава рубашки, пустил воду в белую металлическую раковину и начал мыть покрытые грязью по локоть руки.

     Боясь забрызгать свою белую шелковую блузку, Клэр отступила назад. Шелк для ранчо мало подходил, но у нее практически не было выбора. Список вещей для химической чистки все рос и рос.

     — А почему бы не подождать, пока не вылупятся наши птенцы?

     — Вообще-то, конечно, можно, — ответил Сет, широко улыбаясь и вытирая руки. — Но мне невтерпеж. — Он подошел к столу, где рядом с весами лежало яйцо.

     Клэр пошла за ним, думая, как хорошо ей с ним наедине. Если бы она предложила ему поужинать, он мог бы согласиться, но у нее нет ничего подходящего, чтобы накормить уставшего после работы мужчину.

     — За последние дни здесь было не так уж много народу, — заметила она.

     — Сейчас самая горячая пора. Все заняты скотом.

     Клэр совсем забыла об этом. Или, может быть, и не знала.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});