В потоках западного ветра - Саша Гран

решили не слишком гнать до крепости, а вполне спокойно скакать через всю долину.

– Значит, вы двое – дети Советника Эльвинэ? Вы приехали с дипломатической миссией? – спросил Тома.

– Можно и так сказать. Отец отправил нас налегке, чтобы не привлекать лишнего внимания, и мы держим путь на встречу с госпожой Амирой, – не договаривая всей правды, ответил Хиро. Обычным солдатам не стоило знать о том, что сейчас происходит в Альвии.

– Странно, что вы не сообщили о своем приезде раньше. Если бы столица знала, они бы прислали вам навстречу делегацию, – нахмурился Гой.

– Скажем так, наш визит… неофициальный. Вы ведь понимаете? – неловко ответила Мия.

– Да, конечно. Все знают, что Советник Эльвинэ и госпожа Амира состоят в дружеских отношениях. Просто он впервые прислал своих детей, – кивнул Тома.

– Подождите, господин Советник и госпожа Амира?.. – спросила Мира.

– Именно так. Еще будучи просто дочерью Первого Сенатора, госпожа Амира выступала послом в Альвии, где и завязала дружбу с Первым Советником. Тот же, в свою очередь, оказал помощь Кассандрике после нашей трагедии, а потом поддержал госпожу Амиру в ее вступлении на должность Верховной жрицы. Есть еще некоторые причины их дружбы, но мы не можем их разглашать, – ответил ей Тома.

– Вот как. Я даже и не знала, – улыбнулась за его спиной Мира. Все погрузились в молчание, словно им больше не о чем было поговорить.

Джек, который оказался балластом за спиной друга, почувствовал умиротворение и расслабился. Медленно крутя во рту соломинку, подобранную на скаку в поле, он уставился на небо и с улыбкой наблюдал за облаками, не слушая разговоров остальных.

Однако его глаза расширились, когда он услышал тихий напев мелодичного голоса Томы, который очень тихо мычал себе под нос старинную песню.

Рожденная в тени домов,

Ребенок, что был сиротой,

Героем стала в миг один,

Пронзившим души всех живых.

Ее душа чиста, как небо,

Глаза блестят; дыханьем ветра

Коснувшись темени ее,

Велика сила пробудится.

И грянет гомон волн больших,

Когда поднимет посох свой.

И лишь улыбка озарит

Спокойный лик ее святой.

Изумление не сходило с лица вампира; он приоткрыл рот, отчего соломинка выпала и потерялась в потоках ветра.

– Эта песня?..

– Вы знаете ее? – удивился Тома.

– А?.. Да… знаю. Слышал пару раз от деревенских. Это ведь песня о святой Амире? – как бы неуверенно спросил Джек.

– Именно так. Эта песня-молитва была написана еще при ее жизни, но впервые исполнена в столице только в момент ее похорон, – ответил ему стражник.

– Кажется, люди действительно считали ее святой, – сказала Мия.

– Святая Амира была человеком, но от рождения владела магическими силами. Поэтому она была чудом для людской расы. Естественно, люди уверовали в ее божественную сущность.

– Пф, люди всегда приплетают везде своих богов, – не смог не прокомментировать Джек.

– Ты посягаешь на нашу веру?! – разозлился Гой.

– Конечно нет, мне нет до нее дела. Просто… у людей все так легко. Если происходит нечто из ряда вон, вы всегда все списываете на божественное чудо, не удосужившись даже понять, что произошло с научной точки зрения.

– Вы… говорите прямо как наша госпожа Амира, господин Джек, – удивленно промолвил Тома.

– Чего? – не удержался от вопроса вампир.

– Госпожа Амира всегда находит оправдание всему, что люди называют «чудесами». Скептик, одним словом. Наверное, из-за этого она вызывает негодование у некоторых жителей столицы… Ох, я не должен так отзываться о госпоже Амире.

Хиро и Мия переглянулись. Неужели глава религии людей не верит в богов?

– Хватит уже этих бесполезных разговоров, – вздохнул Гой. – Давайте лучше пришпорим коней и поспешим в крепость. Нам еще выбивать для этих четверых разрешение переночевать у начальника Тараны.

– Ох, точно. Нам действительно стоит поторопиться, – согласился с ним Тома. – Но!

И лишь пыль и порывы ветра остались свидетелями песни, унесшейся в далекие края.

* * *

День пролетел незаметно. Багровый закат уже расплылся по темнеющему небу, когда путники отчетливо увидели впереди огни и очертания каменной крепости. Хиро облегченно выдохнул – вид величественной крепости немного успокоил волнение в его душе, которое нарастало все больше с каждым днем.

Крепость Тарана представляла собой один из самых больших военных гарнизонов, расположенных на границе внутреннего кассандрийского кольца. Путники были очень близко к столице.

– А что такое внутреннее кассандрийское кольцо? – с любопытством спросила Мира.

– Кассандрика является военной республикой, оттого имеет три кольца обороны. Внешнее расположено на самой границе страны. Думаю, та крепость, в которой мы встретили ребят, когда-то была защитницей южной границы, но со временем, когда древний лес стал таким, каким мы его знаем сейчас, в ней отпала необходимость. Еще мы говорили о крепости Дунбао, что находится на востоке, она тоже часть внешнего кольца, – начал рассказывать ей Джек.

– Все так, как сказал господин Джек, – улыбнулся Тома. – Вы очень хорошо осведомлены о расположении крепостей.

– Вы мне льстите, – усмехнулся вампир. – Так вот, между внешним и средним кольцами в основном расположены деревни и небольшие города. От среднего кольца, которое мы пересекли, когда приехали в Лятрикс, до внутреннего расположены крупные торговые и военные города. Начиная же со внутреннего…

– Во внутреннем кольце расположены только крупные военные гарнизоны и столица, – закончил его мысль Гой. Джек кинул на стражника недовольный взгляд, но быстро отмахнулся.

– Вот что такое внутреннее кольцо. Чем ближе к столице, тем больше военных крепостей. Все ради того, чтобы защитить Амирэн.

– План такой застройки Кассандрики разработал уже после смерти святой Амиры ее близкий соратник – самый первый Сенатор, великий герой войны Джин Джихо, – с улыбкой сказал Тома.

– Первый Сенатор? А до этого?.. – неуверенно спросила обливи.

– До этого Кассандрика была королевством, подобно Альвии и Красте, – ответил Хиро. – В ней правила династия, корнями уходящая еще в эпоху объединения мира.

Кассандрика представляла собой последний оплот людской расы, оставшийся после событий восьмисотлетней давности. В тот год, когда мир людей и мир волшебных существ по неизвестным причинам объединились, почти все государства людей канули в Лету даже не из-за войн. Основной причиной смертей стал избыток франдиорка[17] в воздухе. Люди по своей природе никогда не были волшебными существами, а потому, столкнувшись с переизбытком франдиорка повсеместно, их тела не смогли его выдержать.

Лишь государство, на месте которого сейчас располагается Кассандрика, смогло пережить объединение, так как на ее территориях франдиорка было меньше, а потому люди за годы обитания в новой среде сумели адаптироваться и даже изобрели способы конвертировать франдиорк в жизненную энергию