Тайна темной пантеры - Алекс Брейн

– Бюрократы! – проворчал он.

Обычно в таких тупиковых случаях он просто откладывал проблему и отправлялся обедать. Как говорила его мудрая бабушка, «если долго игнорировать проблему, она обидится и уйдет». И иногда проблемы действительно решались сами по себе. Но не в этот раз. По одной из его версий девушка могла находиться в заложниках. А в таких случаях дорога каждая минута.

К тому же детективу почему-то ужасно хотелось предстать в глазах декана Виктории спасителем милой девушки. Его воображение рисовало яркую картину как он сообщает декану Виктории радостные новости и она, не сдержав радости, бросается его обнимать. А потом бы они могли отужинать в одном из его любимых ресторанчиков, например, или попить кофе в кондитерской.

Детектив тряхнул головой, отгоняя не свойственные для него романтические мечтания. Что делать дальше он не знал.

Он достал из ящика неприкосновенную заначку на черный день – плитку черного горького шоколада – и аккуратно развернул фольгу. Два часа назад он не поверил, когда Стэн сказал, что у него не получилось получить ордер. А вот теперь сам ел горький шоколад.

Как так могло быть, что никто из детективов никогда не получал ордер на арест бывших сотрудников госдепартамента. Как-то они ведь обходили систему? Он пытался ввести номер другого ордера, но система верификации не подтверждала номер ордера, где не было имени подозреваемого Артура Блейка. Он попытался найти какой-либо старый ордер на Артура Блейка, но ничего, абсолютно ничего.

– Стен? – окликнул он помощника. – Ты узнал у других детективов как они получали ордера на госслужащих?

Стен заглянул в кабинет и радостно улыбнулся.

– Да!

– Ну и? – детектив хорошо знал, что улыбка Стена вовсе не означает хороших новостей. Просто этот парень всегда был чему-то рад.

– Тогда не было этой новой системы и они получали ордера по обычной процедуре.

– Нда…, – еще больше огорчился детектив, – Ну и что ж ты тогда такой радостный?

– Помощник последнего детектива, которого я спрашивал, рассказал анекдот. Рассказать? – Стену явно не терпелось поделиться.

– Нет, – резко ответил детектив, – и дверь закрой!

Было понятно, что они наткнулись на «косяк» в системе. Это означало, что получить ордер они смогут только после того, как исправят эту ошибку. Это месяца три, а то и больше. Он бы с удовольствием пригласил кого-нибудь отужинать в ресторане, чтобы процесс выдачи ордера ускорили, но, к сожалению, приглашать было некого. Практически весь процесс был автоматизирован. Не пригласишь же ты отужинать с собой компьютерную программу.

Детектив все глубже погружался в печаль и не заметил, как запихнул все кусочки плитки шоколада в рот. Он осознал это только тогда, когда дверь вновь открылась, а промолвить что-либо он не мог, так как из его рта посыпался бы шоколад.

В дверях стоял Стэн.

– Шеф, я забыл сказать, что помощник детектива Райли посоветовал мне ввести номер старого ордера на компанию Артура Блейка. Ну помните, я Вам рассказывал. Антимонопольный департамент подавал на компанию Блейка в суд перед покупкой Юниверсал Тревел?

Детектив очень берег свою репутацию грозного и серьезного профессионала, поэтому не мог допустить ситуации, в которой бы он выглядел нелепо. Например, чтобы помощник увидел его забитым до ушей шоколадом. Поэтому детектив приняв задумчивое выражение лица чуть приподнял брови вверх, показывая Стену свою заинтересованность в продолжении разговора. Стен радостно продолжил.

– Ну вот. Я попробовал и получилось. Мне уже пришел ответ об отсутствии иммунитета, и я уже заполнил заявку на ордер.

Тут детектив чуть улыбнулся, но не слишком, чтобы не выглядеть совсем добрым, ну и чтобы шоколад не был виден во рту. И в добавление к улыбке приободряюще кивнул, как бы говоря: «Молодец, Стэн!».

– Но шеф, с арестом будут сложности. Я запросил местоположение Артура Блейка. Он сейчас в лесу, у него там оказывается резиденция.

Детектив нахмурился и молчаливо покачал головой.

– А это уже в юрисдикции департамента по охране леса. То-есть это мне у них нужно запрашивать группу для захвата, – продолжал в это время Стен.

Детектив кивнул головой и рукой помахал в сторону рабочего места Стена, показывая, что нужно торопиться.

– Иду, иду уже, – сказал Стен и сразу исчез за стеной.

Детектив открыл рот, чтобы наконец прожевать весь шоколад, с грустью думая о том, что хотел растянуть эту плитку хотя бы на месяц, а съел за одну минуту. Теперь нужно было хотя бы с полным удовольствием прожевать то, что было во рту. И детектив словно маленький мальчик, закрыл глаза и, отдавшись ощущениям вкуса во рту, стал с удовольствием причмокивать. В это же мгновенье он услышал со стороны двери голос Стена.

– Да, шеф, чуть не забыл, у Вас весь рот в шоколаде.

Шеф судорожно проглотил весь шоколад и грозно посмотрев на Стена, проворчал.

– Иди уже, работай быстрее!

Стен быстро ретировался, поняв, что застал шефа невовремя. А детектив горестно вздохнул. Ни шоколада, ни удовольствия.

* * *

Через два часа Стелла вновь встретилась со старцем. Дневной сон не пошел ей на пользу. Наоборот, от короткого сна казалось проснулась вся накопленная усталость. Она чувствовала себя ужасно разбитой и усталой, а все тело ломило словно она не спала все пять суток. Старец молча махнул на кресло в углу шатра. Он сидел в противоположном углу комнаты у окна из прозрачной ткани и курил трубку с травами. Он был из тех, кто в старости становится лишь красивее. Ему шла седина, а глубокие морщины на худощавом загорелом лице лишь подчеркивали пропорциональные черты лица. Чуть с горбинкой нос, высокие скулы, и слишком уж хитрые глаза под густыми бровями. Он был похож на старого индейца, каких Стелла видела в книжках про историю Земли. Только вместо традиционной индейской одежды, на нем были удобные брюки из плотной ткани и свободный свитер.

Пока Стелла спала начался небольшой дождь. Капли тихо накрапывали в окно, листва шумела чуть сильнее и комнату наполнял свежий запах леса, не давая забыть, где они находятся.

Стелла открыла рот, собираясь начать свой рассказ, но старец остановил ее, показав рукой «подожди». И теперь она сидела, не зная, чего она ждет. Сначала ее это напрягло, она переживала с чего лучше начать и как попросить о помощи. Но постепенно, как тихий морской прибой, странное спокойствие старца волной докатилось до нее и ее мысли вдруг потекли размеренно и спокойно. Она обмякла в кресле и слушала как капает дождь за окном. Смотрела как медленно дым выходит из курительной трубки и думала о том, как хорошо, что дождя не было пока она шла по лесу. Потом она стала разглядывать комнату.