Лик зверя - Сергей Дмитрюк

Вот тогда-то у нас и возникло предположение, что на Терре действует резидент Сообщества. Но с какой целью он был направлен туда, оставалось неясным. И еще один вопрос интересовал нас: кто этот резидент? Не исключена была возможность вербовки кого-то из наших ученых, работавших на Терре, но вскоре эта версия отпала. Мы попросили работников КОРАСС (контрольно-распределительная станция связи) Терры проконтролировать в течение определенного времени направление всех передач, ведущихся с радиостанций Терры. Это ничего не дало. Ни одна из передач не совпадала с шифрованными ни по времени, ни по направлению. Это окончательно убедило нас, что на Терре действует опытный агент Сообщества, оснащенный мощной автономной рацией. Такой поворот событий настораживал.

Шифрограммы по-прежнему не поддавались расшифровке, причем шифр менялся в каждой последующей передаче. В этой ситуации необходимо было действовать быстро и решительно: с Терры шла утечка какой-то, несомненно важной, информации. Допустить этого и в дальнейшем мы не могли.

— Поэтому вы и направили на Терру Сида? — спросил я.

— Да. К тому времени на Терре не было специализированной организации, способной обеспечить безопасность исследователей и поселенцев, защитить их от местных хищников и вредоносных микроорганизмов, как это делает наша, земная, Биологическая защита. Поэтому я, с одобрения Менгеши и Совета Экономики, форсировал создание на Терре своей собственной Биологической защиты и выдвинул кандидатуру Сида Новака на пост ее начальника, как самую подходящую. Но Сида я не стал предупреждать о том, что на Терре действует резидент Сообщества.

— Почему? — удивился я.

— Все должно было выглядеть вполне естественно, чтобы не спугнуть вражеского агента. Ты же знаешь инициативность Сида! И потом, я надеялся на его опыт и интуицию оперативного сотрудника. Какие-то ситуации обязательно должны были привлечь его внимание… Но, к сожалению, я ошибся в своих надеждах.

— То есть? — не понял я.

— Почти одновременно с отправкой на Терру Сида, шифрованные радиопередачи прекратились. Ракетопланы Сообщества еще некоторое время после этого появлялись вблизи Эпсилона Эридана, но потом и они исчезли.

— Может быть, резидент что-то заподозрил и просто прекратил выходить на связь со своими хозяевами? — предположил я.

— Вначале и мы так подумали, — сказал Громов, — но потом стало ясно, что с резидентом что-то случилось, иначе его хозяева знали бы о причинах прекращения связи и не стали бы рисковать, посылая к Терре свои ракетопланы. Возможно, он случайно погиб в джунглях или же у него попросту вышла из строя рация… Так или иначе, но шифрограммы в дальнейшем не повторялись, и мы уже вздохнули было с облегчением, как Сообщество преподнесло нам еще один неприятный «сюрприз».

— Что такое? — насторожился я.

— Год назад Внешние Станции вновь зафиксировали шифрованную радиопередачу с Терры! Вот взгляни, — Громов достал из стола еще одну пачку карточек, протянул их мне. — Передача на этот раз продолжалась три секунды и велась с радиостанции Базы Биологической защиты Терры. Характер шифра был тот же, что и раньше, а значит, это была еще одна победа разведслужб Сообщества, сумевших дважды внедрить к нам своих агентов, да так, что мы ничего об этом не знали. Нужно было принимать решительные меры по нейтрализации нового агента. Мы предположили, что он внедрен к нам, скорее всего, под видом истребителя Биологической защиты. Кроме того, у нас в руках теперь находились материалы по программе «Левиафан», добытые тобой в Сообществе. Их изучение привело нас к догадке о цели миссии резидента на Терре: его задачей, несомненно, было более тщательное изучение запасов радиоактивных руд на этой планете. А должность истребителя Биологической защиты как нельзя лучше подходила для этого. Возможность свободно передвигаться по планете, не вызывая при этом ни у кого подозрений, доступ к самым отдаленным ее уголкам, куда наши ученые еще не добрались, — все это необходимо агенту, выполняющему подобную задачу. Кроме того, есть еще одна причина…

Громов достал геологическую карту Терры.

— Смотри.

Я привстал, изучая рельеф, нанесенный на тонкий прозрачный пластик.

— Влад, не туда смотришь! — Громов положил ладонь, закрывая участок карты.

Окружавшие его пальцы разноцветные крапинки вспыхивали, показывая геологическую структуру горных пород. Кадмий, слюда, кремний. Все признаки того, что где-то поблизости находится крупное месторождение урановых руд.

— База Биологической защиты расположена в таком районе, где наиболее часто встречаются выходы на поверхность горных пород, — продолжал Громов, убирая ладонь. — Все это подтверждает правильность наших выводов о том, что резидента следует искать среди сотрудников Биологической защиты. Совет ОСО поручил нашему Отделу разработать контроперацию по скорейшему обезвреживанию агента Сообщества. Но как распознать чужого среди двух тысяч землян, работающих на Терре ради блага Трудового Братства? Ведь это должен быть хорошо законспирированный, отлично подготовленный профессионал. Чтобы обнаружить его, необходимы были длительные наблюдения за всеми сотрудниками Биологической защиты — наблюдения очень осторожные, чтобы не выдать себя и, самое главное, не обидеть необоснованными подозрениями честных людей.

Исходя из всего этого, я направил на Терру нашего сотрудника под видом простого истребителя, возложив на него основную тяжесть этой трудной задачи. Другого выхода в сложившейся ситуации я просто не видел.

— Нашего сотрудника? — удивился я. — Кто он?

— Ты его не можешь знать. Он получил это задание сразу же после окончания Школы ОСО. Это самое первое задание в его жизни, но от того, как он с ним справится, зависит успех всей нашей операции.

— Ему удалось что-нибудь выяснить?

— Пока что нет, но я уверен, что очень скоро он нападет на нужный след. Я получаю от него регулярные отчеты через систему Галактической связи. В них он сообщает о проделанной работе и старается держать меня в курсе всех событий, происходящих на Терре.

— Вы хотите направить меня в помощь этому сотруднику? — Я внимательно посмотрел на Громова.

— Нет. Для тебя у меня есть другое, более важное задание. Дело в том, что нашим дешифровщикам удалось наконец подобрать ключ к одной из последних шифрограмм резидента. Вот она, прочитай.

Он протянул мне текст компьютерной дешифровки. Я внимательно прочитал содержание.

«Левиафану. Центр 45. Прошу вашего разрешения срочно прислать дополнительного специалиста-геолога для успешного выполнения работ точно по графику. Возникли непредвиденные трудности с передачей информации. В дальнейшем возможно временное прекращение связи. Агента жду не позднее десятого октября по календарю ТБ.

Раджниш».

— Понятно, — сказал я, взглянув на Громова.

— Ну, вот и хорошо, — кивнул он. — Я знал, что ты все поймешь. Разумеется, мы не можем допустить проникновения к нам еще одного агента из Сообщества.

— Каким образом я должен провести операцию?

— Это решать тебе самому. Могу сообщить только то, что группа добровольцев для отправки на Терру, в которой предположительно должен находиться агент их разведслужб, уже формируется. Тебе придется войти в ее состав под видом обычного волонтера. Отправляйся на Учебный полигон, где эта группа проходит предполетную подготовку, и действуй сообразно обстоятельствам.

— Ясно, — кивнул я.

— Если потребуется моя помощь или информация, можешь связаться со мной в любое время. Возможно, придется на время покинуть Землю, и даже оказаться на Терре… Будь готов ко всему. И главное, не забывай ни на минуту о том, что теперь ты простой доброволец. Я надеюсь на тебя, Влад!

Глава третья С в е т л а н а

Гравиплан парил на высоте пятисот метров, то и дело резко взмывая вверх в восходящих потоках воздуха, содрогаясь, как содрогается крохотное суденышко, сталкиваясь с огромным водяным валом.

Внизу, далеко на запад, расстилалось море. У горизонта, где низко висел громадный узкий серп родительской планеты, оно сливалось с прозрачным небом, растворяясь в бесконечности. Скалистый берег моря зубчатой стеной тянулся вдоль линии воды, полого поднимаясь вверх многочисленными грядами, которые образовывали террасы, густо поросшие лесом и прорезанные ложбинами с блестевшими в них узкими лесными речушками.

Постепенно лес становился все реже. Громадные, высотой не менее ста — ста пятидесяти метров, деревья, напоминавшие земные сосны и секвойи, окружали кольцевидную гряду плоских холмов, огражденную с юга красно-фиолетовой стеной обрывов. На севере же за ней высились далекие горы, одетые синей дымкой. Ближние ко мне холмы выглядели темными, но дальше, к югу, они светлели, становясь почти лиловыми. Мягкие, округлые вершины их напоминали волны воздушной ткани.