Императрица Вольного Братства - Елена Соловьева

Благодарить рептилию, пытавшуюся тебя съесть, вовсе не хотелось.

– А она сюда не доберется? – задыхаясь от стремительного бега, еле выговорил Антон.

– Расслабься, – успокоил его Семеныч. – У этой твари есть только небольшие наросты, больше напоминающие плавники. По суше ей не пройти.

Ответом стал протяжный стон Антона, развалившегося на плотно сплетенных корнях кустарников.

– Даже если на нас сейчас нападет сам Рыжебород, я с места не сдвинусь, – охнул парень.

– А вот мне бы хотелось встретиться с этим предводителем Вольного Братства, – размечталась я, – разберемся с ним – и дело с концом!

– Ага, – фыркнул Семеныч, – у нас в излучателях заряда осталось с гулькин нос. Еще пара перестрелок – и отбиваться будет нечем.

– Тогда я этого Рыжеборода зубами загрызу… – погрозилась я. – Да кто он вообще такой, чтобы за ним и его прихвостнями целый капитан разведки носился?!

– За ним сам Император гоняется, не то, что разведка, – вмешался в разговор Антон.

– Было бы желание Его Величества – имперские войска давно разгромили бы все Братство, – многозначительно заметил Семеныч. – Только вот этот самый Рыжебород официально закон не нарушил ни разу, а потому и изолировать его нельзя.

– Не понял, – смутился Антон, – тогда что мы здесь забыли? Ведь главной целью нашей операции и было обнаружение этого предводителя пиратов.

– Вот и дело-то в том, что обнаружение, а не поимка, – взвинтилась я. – И это больше всего бесит! Рыжебород, если он здесь и был, по всей видимости, уже покинул планету. Сидит себе где-нибудь в тепленьком местечке, а мы здесь грязь топчем!

Я не удержалась и с досады пнула ботинком один из кустарников. Птицы, сидевшие на нем, перепугались и разлетелись в разные стороны, обделав нас напоследок продуктами своего страха.

– А на Земле говорят, что это к богатству… – мечтательно отозвался Антон, оттирая рукав форменной куртки.

– Дерьмо, оно до добра принципиально довести не может, – мрачно заметил Семеныч, тоже не миновавший артобстрела птиц.

Я с грустью посмотрела на свою и без того испорченную одежду и устало махнула рукой – отмываться в болотной воде не было смысла, только еще сильнее измараешься. Хотя, куда уж больше!

А все так замечательно начиналось…

Вензель – один из шайки Рыжеборода, или член Вольного Братства, как именовали себя сами пираты, – попал в руки разведке по нелепому стечению обстоятельств. Он прибыл в один из космопортов Марса, чтобы произвести некоторые закупки. Только вот приобретение большого количества оружия и боеприпасов на имя одного человека вызвало интерес у разведотряда, расквартированного неподалеку. Каково же было удивление и восхищение наших сотрудников, когда задержанный ими оказался не кем иным, как самим Вензелем, чуть ли не первым помощником Рыжеборода. Как его опознали? Нет ничего проще: все тело, в том числе и лицо, этого пирата покрывали разноцветные татуировки, многие из которых носили морскую тематику. Поговаривали, что предки Вензеля были моряками, освоившими ледовитые океаны Плума, одной из суровых планет созвездия Рака. Так вот, «расколоть» этого типа не удалось. Его отговорки, типа «закупился для личных целей экипажа собственного корабля» разведслужбу не впечатлили. И тогда к делу приступила я, эмпат второй степени на службе у Императора. Вензель, наверное, не единожды прощупанный подобным образом ранее, путался в мыслях и ощущениях. Мне, даже при помощи сверхсложной техники, оказалось не под силу «считать» достоверную информацию. Неклюдов, мой командир (чтоб ему пусто было!) решил не докладывать о задержании Вензеля вышестоящему руководству. Он предпочел пойти на хитрость и выяснить все своими силами. Предварительно напичкав всеми имеющимися в нашем распоряжении видами датчиков, пирата отпустили на все четыре стороны. И как не крути, но есть у меня подозрение, что этот член Вольного Братства был прекрасно осведомлен о том, что за ним установлена слежка. Он даже не пытался юлить, а прямиком направился на Ориент (сняв с себя все отслеживающие устройства еще в космосе).

И только один датчик – последнюю разработку нашего ведомства – ему не удалось обнаружить так быстро. Этот самый «маячок» и передал в Марсианский оперативный центр сведения о месте нахождения подозреваемого: планета Ориент, Система Бета-2. Попытка моего руководителя выслужиться перед начальством и самолично обнаружить одно из прибежищ неуловимого Рыжеборода, «императора» Вольного Братства, объяснимым образом привела к созданию небольшого разведывательного отряда. В состав коего была включена и я, так как успела «поработать» над Вензелем и вполне могла уловить его след. Нашей задачей было высадиться на месте, указанном последним из датчиков слежения, и отработать территорию на предмет выявления на Ориенте следов присутствия Вольного Братства. Именно эти данные надеялся предоставить Неклюдов в Разведуправление.

Командир отряда Владимир Семенович (он же Семеныч), пилот Денис, новобранец Антон, двое разведчиков, один инженер и эмпат Катерина, то есть я, – вот список изначального состава разведгруппы. Мне, как и остальной команде, вылазка представлялась легким приключением. Эдаким променадом по дикой планете. «Да, – подумалось мне тогда, – засиделась я в Марсианском Отделе, пора приобщиться к реальной работе. Сыта уже бесконечными прослушками эфира по горло!»

Лучше бы продолжала отслеживать радио- и ультразвуковые сигналы, надеясь среди всеобщего бреда выявить информацию, которую необходимо пустить в разработку. Доигралась в бесстрашного разведчика…

Но кто мог ожидать, что на этой ничем не примечательной планете обнаружится целая база, несомненно, принадлежащая Вольному Братству. К тому же так хорошо укрепленная. В том месте, где пропал сигнал датчика, установленного Вензелю, наш отряд натолкнулся на неприступный бункер, расположенный под слоем болотной жижи. Если бы не данные следящего прибора – разведке ни за что не обнаружить это место, зуб даю! Вход на базу пиратов (или что там у них?) был не только надежно сокрыт от любопытных глаз, но и оборудован новейшей и до жути дорогой системой безопасности. Настолько мощной, что все имеющееся у нашего отряда оборудование вышло из строя буквально за несколько минут пребывания в пределах ее действия. О том, чтобы проникнуть внутрь и речи идти не могло. Вышедшая из строя система ориентирования на местности успела на прощание моргнуть нам экраном, высветив на нем координаты, заданные программой корабля для эвакуации в случае подачи членами экипажа сигнала «SOS». Но вот успело ли пройти отправленное нами сообщение – оставалось загадкой.

Свою главную задачу наш отряд выполнил – обнаружил возможное место пребывания как членов Вольного Братства, так и самого Рыжеборода. Нужно было сразу топать к месту посадки спасательной шлюпки, но нет, наш инженер решил перехитрить сам себя. Он задумал раскодировать систему безопасности… и погиб. Невообразимо, даже как-то глупо: сгорел на наших глазах в одно мгновение, став частью местной топи.

А двоих разведчиков мы потеряли уже по пути к предположительному месту посадки. Непременно, это сработавшая система безопасности передала наши координаты пиратам. На нас напали неожиданно, когда мы меньше всего этого ожидали. Какая-то устаревшая модель транспортника с десятью бандитского вида «вольными братьями» на борту появилась из направления, противоположного тому месту, где мы засекли бункер (видимо, база Рыжеборода была больших размеров, чем мы предположили изначально, и имела несколько входов). Пираты предложили нам сдаться, пообещав оставить в живых. Но разведчики не привыкли отступать, да и не учло Вольное Братство того, что в составе разведотряда находился эмпат, пусть и второй степени. Радиус моего воздействия позволял одновременно блокировать от двух до трех сознаний, принадлежащих разумным существам. Благодаря слаженным действиям нашего отряда, отработанным еще на Марсе в ходе бесконечных учебных тренировок, нам удалось за несколько мгновений раскидать по болоту половину пиратов. Только после этого «братья» догадались, на кого им пришлось наткнуться.

И изменили тактику. Теперь они уже не пытались напасть на нас открыто, а гадили исподтишка. Первым погиб разведчик, шедший впереди отряда. Напоролся на взрывающее устройство – еще один пережиток былых времен. После этого я стала периодически прочесывать близлежащую территорию своими способностями. Но и пираты были не глупы – не подходили близко, а только оставляли на нашем пути свои «подарочки».

Второй разведчик был сбит парализующим лучом дальнего действия. Остальных членов нашего отряда спасла случайность – мы с Антоном в этот момент доставали из очередной ямы Семеныча, а потому находились ниже уровня пущенного в нас смертоносного излучения. Мокрый, грязный и донельзя разъяренный, наш командир отправил в ответ залп сразу из двух излучателей. И, судя по далекому дыму и возмущенным возгласам, попал точно в цель.