Радужный кот - Алексей Бартенев

Утро начиналось с всеобщего сбора под этим балконом. Потом приходила она, «Кормилица», с кастрюлей, полной еды. Это могли быть и макароны с мясом, и какая-нибудь молочная каша. Она выкладывала еще теплую еду в несколько тарелок. И пока остальные терлись о ее ноги, выпрашивая и подлизываясь, он сидел, и ждал, когда она все сделает, и уйдет. Тех, кто ел, она наклонялась, и гладила. Они урчали, и выгибались, подсовывая свои головы ей под руку. Словно зная, что он здесь главный, она накладывала ему в отдельную тарелку, и не дожидаясь, когда он приступит к трапезе, уходила. Ни разу так и не прикоснувшись к нему. Он не позволял это сделать. Начать есть при ней, значит проявить слабость. Все беззащитны во время еды. Расслабляться нельзя. Поэтому его боятся, и уважают.

А потом появились они. Те двое. Мужчина, и девочка. В тот день, когда он увидел их в первый раз, судьба нанесла жестокий удар. Они прошли мимо, весело о чем-то разговаривая, и считая собравшихся на завтрак котов, но Кормилица так и не появилась. Она исчезла. Завсегдатаи бесплатной столовой ушли тогда недовольными, и голодными. Но на следующее утро собрались опять. И вновь впустую потратили время. Коты приходили по привычке еще месяц, а потом поголовье стаи стало уменьшаться. Закончилось тем, что к зиме, по утрам, под балконом был один кот. Но он не ждал, что его накормят, он ждал, что двоих, заменивших Кормилицу, тоже поменяют. Немного радости добавила старушка со второго этажа, которая стала его подкармливать. Так он и пережил зиму. Наступила весна, а за ней теплое лето. Время, когда можно лежать на траве, и не поджимать под себя лапы от холода. Это было то замечательное время, когда девочка со своим отцом перестали проходить мимо его балкона. Они и раньше пропадали на неделю, или на две, но потом обязательно появлялись. С наступлением лета они исчезли, и появилась новая Кормилица. Кот подозревал, что это старушка совторого этажа. Она набралась сил, и выходила покормить его лично. У него снова появилась своя тарелка, и вкусная похлебка. Он наслаждался летом. Всем летом. Каждым днем. Река жизни взяла прежнее русло, и понесла радужного кота к беззаботной старости. Он радовался, что, наконец дождался замены, но пока не предполагал, что она не последняя в его жизни.

Саша вышла из дома, и направилась к парку. До него было всего метров сто. Нужно вначале обогнуть дом, потом пройти мимо мусорных контейнеров, перейти через дорогу, и вот он парк. Отсчет котов начинался прямо от родного подъезда. Обычно их было два-три, продолжался у контейнеров, где серые пушистики были неотъемлемой частью, но больше всего котов было у дома рядом с парком. В прошлом году, они с папой насчитали всего семнадцать котов. Три у подъезда, три на мусорке, и одиннадцать, целых одиннадцать котов у серого дома. Причем пять из них радужных. Это был рекорд. Папа даже сказал, что это самый кошачий день в его жизни.

– Итак, отсчет пошел! – Вслух подумала Саша, открывая подъездную дверь. – Вижу одного! Он на лавочке! – Девочка поправила шапку, сунула руки в карманы, и осмотрелась по сторонам. – Второй попался! На клумбе под окном! Третий за контейнером! Еще двое на люке! Общее число – пять! Похоже, я сегодня побью рекорд, – она улыбалась, подходя к пешеходному переходу. Дождавшись нужного сигнала, вместе с десятком других учеников, она перешла на другую сторону. Все ребята пошли чуть левее, и наискосок, через парк, а Саша отправилась прямо. К серому дому. Она хотела пересчитать всех котов, и рассказать вечером папе, сколько их было.

Радужный кот вылез из своей отдушины, и сидел, подставив морду утреннему солнцу. Несмотря на хорошую погоду, у него было какое-то нехорошее предчувствие. Он поднялся, и решил пройтись. Размяться, потянуться. Может даже когти поточить. Сделав несколько шагов к дорожке, пролегавшей вдоль дома, он остановился. Недалеко кто-то шел, приближаясь к нему. Судя по звуку шагов, ребенок. Кот повернул голову, и потерял возможность двигаться: по дорожке, весело топоча ботинками, шла та самая девочка. Только теперь она была одна, без отца.

– О, нет! Опять? Не позволю! – Подумал кот, и выгнув спину дугой, пошел прямо на ребенка.

Саша насчитала еще троих пушистиков, когда наперерез ей, из под балкона, вышел еще один, девятый. У него был грозный вид. Он шел на нее, выгнув спину дугой, и поднявшись на цыпочки. Скорее не шел, а передвигался маленькими прыжками. Девочка остановилась, не зная, что делать. Такое она видела впервые. Кот, а это был радужный кот, не собирался уходить, и уступать дорогу. Более того, он явно ее прогонял. Подойдя почти вплотную, и прижав уши, он оскалил зубастую пасть, и закричал. Громко, и протяжно.

– Брысь! – Саша махнула рукой на опасного зверя.

Кот отпрыгнул в сторону, и тут же бросился девочке в ноги, едва не толкнув ее.

– Ой! – Всерьез испугавшись, Саша сделала несколько шагов назад, чтобы устоять на ногах.

Кот, почувствовав, что противник отступает, атаковал снова. Саша глянула по сторонам, в поисках какой-нибудь поддержки. На дорожке никого не было. Все шли через парк, и разговаривали между собой. Чтобы не отступать, она пошла на хитрость. Во время очередной атаки сделала шаг влево. Животное, не почуяв подвоха, продолжало наступать, периодически делая выпады в ее сторону. Саша снова шагнула чуть назад, и влево. Потом еще. Еще. Она обходила опасный участок стороной. Кот понял, что его провели только тогда, когда девочка перестала пятиться, повернулась и пошла. Только, она не возвращалась, а шла дальше по дорожке, иногда оглядываясь на него. «Как это у нее получилось?» – Недоумевал кот, которого трясло от возбуждения – «Как она все-таки прошла?» Он вернулся под балкон, где лег, и от переполнявшей его злости, бил хвостом по пыльному бетону. Ждать Кормилицу не имело смысла. Теперь он был уверен, что она не придет. Оставалась, конечно, малюсенькая надежда, что предчувствие его все-таки подвело. С все еще торчащей от возбуждения шерстью на спине, кот медленно побрел к ближайшей «столовой». Ведь если помедлить чуть-чуть, то можно вообще без завтрака остаться.

Свернувшее за угол животное не видело, как открылась подъездная дверь, и оттуда вышла старушка в комнатных тапочках, и с небольшой кастрюлькой в руках. Она обошла дом, подошла к балкону, где жил радужный кот, и несколько раз позвала: «Кис-кис-кис!» Постояла, посмотрела по сторонам, и никого не дождавшись, вывалила в миску похлебку. Потом отошла подальше, думая, что ее боятся, или стесняются, и подождала еще. Подбалконное пространство оставалось пустым, и безжизненным. Кота не было. «Неужели умер?» – подумала она, испугавшись своих мыслей, и медленно переставляя ноги, побрела домой.

Год назад умерла ее подруга. Они были знакомы со школы, и сидели за одной партой. У них не было секретов и тайн друг от друга, они были как сестры, хотя и разными по характеру. У подруги было хобби: она подкармливала по утрам кошек. Начиналось все с одного, безобидного разноцветного кота. Она рассказывала, что мечтает погладить его когда-нибудь, когда тот станет ручным. Кот был необычным. Таких еще называют трехцветными. Он держался особняком, и не стремился устанавливать контакт. Но через пару месяцев она уже варила трехлитровую кастрюлю, потому, что число желающих вкусно покушать увеличилось. Их стало так много, что когда она подходила к балкону, издали могло показаться, что по ее ногам, извиваясь, ползут вверх с десяток разноцветных змей. Это были кошачьи хвосты, торчащие, с извивающимися кончиками. Будто предчувствуя что-то, она однажды сказала: «Вот умру я, кто моего котика кормить будет?» – И чуть помолчав добавила – «Присмотри за ним, пожалуйста. Пропадет ведь».

А потом удар, и подруги не стало. Горе потери так потрясло ее, что о своем обещании она вспомнила месяца через два. Тогда она и стала подкармливать трехцветного кота, прямо из окна. А когда наступило лето, и она окрепла, то стала выходить на улицу, чтобы сделать это лично.

*

Саша забежала в школу, широко улыбаясь. Ей не терпелось рассказать об утреннем приключении кому-нибудь из подруг. Теперь она, представляя всю картину со стороны, понимала, как смешно это выглядело. Схватка с котом. Смех, да и только. Она быстро переоделась, и пока оставалось немного времени до урока, собиралась посекретничать с Викой.

– Представляешь, – начала она шепотом свой рассказ.—Меня сегодня в школу кот не пускал. Выскочил такой важный весь на дорогу, и давай меня прогонять.

– Как прогонять?

– Вот как. – Саша сгорбилась, изображая кошку с выгнутой спиной, и глядя исподлобья на подругу, сделала несколько маленьких прыжков в ее сторону.

Ее театральную миниатюру заметил одноклассник, и закричал:

– Смотрите, смотрите! Сашка обезьянничает!

Все разом, замолчав, посмотрели на Сашу.