Меченная демоном - Марина Облачная

- О-о, люблю здоровых и злых!

Дружки заржали, и это доконало громилу. Швырнув мальчишку на пол, он принялся его пинать. Тот скрючился, привычно закрывая от ударов лицо и живот.

Я сосредоточенно вглядывалась в беловатую муть ржачки, нацепив на лицо свою любимую маску "ничего не вижу, ничего не знаю". Ах, если б можно было еще и уши заткнуть!

Одна из Заповедей гласит, что человек рождается телесно или душевно больным из-за плохой кармы. То есть этот мальчишка в прошлой жизни мог быть подлецом, или жестоким тираном, или убийцей. Сейчас он пожинает запоздавшее, но заслуженное наказание. Так что нечего его жалеть! И вообще, не мое это дело.

Нет, это невыносимо! Даже ублюдку из ублюдков рано или поздно надоест избивать полутруп. Но Кувалда все месил несчастного с тупым остервенением. Против воли в душе начало подниматься то, что я упорно и планомерно из нее выдавливала. Казалось бы, если карма уже чернее ночи, о совести можно благополучно забыть. Ан нет же, эта гадюка раз от раза жалит все больней.

Помнишь, как кричит умирающая душа? Ты не допустишь, не позволишь...

- Довольно! - мой голос вибрировал от напряжения, как и маленькая шаровая молния на ладони. Единственная чара, которую я освоила, почти на пределе возможностей. Но как средство устрашения намного эффективнее, чем любая из заклинательских примочек.

- Получай, скотина!

Шар эффектно врезался в затылок громилы, вздыбив короткие волосы. Мужчина пошатнулся и рухнул без чувств. Скорее всего, наконец-то возымела действие вылаканная им ржачка, моя слабенькая молния способна причинить не больше вреда, чем ожог медузы. Но выглядело впечатляюще.

- Прочь с дороги! - наемники отпрянули от меня, будто от слетевшего с катушек демона.

Мешкать было нельзя. Пока блеф не распознали, я схватила дурня под мышки и задом наперед вывалилась из "Горбатого хорька". По счастью, погони не последовало, иначе нам обоим не поздоровилось бы.

Как оказалось, я здорово переоценила свои силы и недооценила вес спасенного. Надо же, тяжелый какой, а в клешнях Кувалды казался совсем ребенком.

- Нет, парень, так мы с тобой далеко не уйдем, - я прислонила поскуливающего дурня к стене не то лачуги, не то сарая. Благородный, но глупый поступок повлек за собой массу проблем, из которых основной были опять же деньги. Учитывая, что за ржачку я так и не заплатила, в тощем кошеле перекатывались пять медных грошиков. Хватит на скудный ужин и дешевую ночлежку. На одного человека. Или на два ужина и сон под открытым небом.

- Втянул ты меня, - укорила я спасенного, сознавая, что неправа. Это я втянула его в свои проблемы, а теперь ищу предлог, чтобы снять с себя ответственность. Хоть видимость предлога, иначе распроклятая совесть сожрет живьем.

- В общем, так: дальше ты сам. Мне неприятности не нужны. Ясно?

Безвольная рука парня внезапно ожила и накрыла мою.

- Спа...сибо, - шепнули разбитые в кровь губы.

- Всегда пожалуйста, - буркнула я, сбросив тонкие, почти бесплотные пальцы - куда уж там против железных кулаков Кувалды. Даже мне сломать их - раз плюнуть. Зашагала прочь, все быстрее и быстрее. Весь фокус в том, чтобы не оборачиваться. Этот горький урок жизнь вбивала в меня снова и снова, пока он не пустил корни в плоть и кровь. Если дело труба, уноси ноги и ни за что не оглядывайся назад. А потом можешь ненавидеть себя сколько влезет.

- Не спеши, красотка, - бездна, это ж надо настолько погрузиться в самобичевание, чтобы не заметить, что медное колечко-оберег на мизинце нагрелось, вовсю сигнализируя об опасности. У меня даже уши запылали. Совсем потеряла форму, пока бродила с Оланом.

Стоп, а ведь я знаю этих трех молодчиков. Те самые тихони из трактира. Что ж, это мне на руку.

- Убери нож, не то поджарю, - процедила я.

- Я так не думаю, - один из грабителей, в котором я заподозрила главаря, сладенько улыбнулся. - Думаю, чахлая молния, которую мы имели возможность лицезреть - твой предел, и сейчас ты пуста, как барабан.

- Рискнете проверить? - прошипела я.

Они рискнули.

- ..., ... и ..., - выдала я, трепыхаясь в руках подельников грабителя.

- Ну-ну, будь хорошей девочкой и отдай дядям свои денежки, - глумился тот.

- Гнев Гильдии обрушится на тебя!

Улыбка на лице мужчины стала еще шире. Завладев моей рукой, он демонстративно исследовал ладонь. Разумеется, на ней не было и следа гильдийской метки.

- Ой, а врать нехорошо, - пропел он. - Что, зря мастерам задницу лизала, а, Олорэ?

Я грязно выругалась. И повезло же из всех грабителей нарваться на того, кто некогда подвизался в Академии, да к тому же имел ко мне какие-то личные счеты.

- Помнишь меня, Олорэ?

- Э... По правде говоря, нет. Время не щадит нас и все такое...

- Год Единорога, экзамен по теории магии, - он выжидающе на меня уставился. Постепенно торжествующая ухмылка растаяла. - Че, реально не помнишь?

- Извини.

- Ты сломала мне жизнь и даже не помнишь этого?! - негодовал он. Что-то в выражении длинной, похожей на лошадиную морду физиономии казалось смутно знакомым.

- Погоди-ка, ты, случаем, не тот балбес, который написал шпаргалки призрачными чернилами? Прямо на экзаминационном столе. Недоучка... сейчас-сейчас... Недоучка Мо, верно? Ввек не забуду, какое лицо было у экзаменатора, когда они проявились, - хихикнула я.

Однако неудавшийся маг не разделял моего веселья. Его щеки приобрели зеленоватый оттенок. Острие ножа царапнуло шею. Я судорожно сглотнула.

- Еще что-то хочешь сказать? - осведомился он.

- Не-а.

- Умная девочка. Значит, так, гони чекань. Я сильно потратился на те чернила и хочу получить компенсацию. И за моральный ущерб, во!

- Валяйте. Забирайте. Это все, что у меня есть, - горько проронила я, достав из-за пазухи кошель. Грабитель жадно запустил в него пальцы. Как и следовало ожидать, лицо его разочарованно вытянулось. Однако недоучка оказался малым дотошным. Пока его подельники играли со мной в старую как мир игру "пихай-и-пинай" он вытряхнул все медяки, тщательно ощупал кошель, снова сложил и опять вытряхнул: то ли подозревал двойное дно, то ли - вот стыд-то! - верил в сказку о волшебной суме, в которой всегда остается хоть одна монетка. Наконец он убедился в отсутствии подвоха и склонился надо мной с нехорошим блеском в глазах и ножом наготове.

- Где деньги, Олорэ? Я слышал, как ты спорила на десять сребриков, что тот тип тебя не захочет.

Я поморщилась, не столько от грубой формулировки, сколько от башмака, вдавленного мне в живот.

- Ну, скажем так, каждый добывает на пропитание, как умеет. Не вам меня винить, господа воры.

- Молчать! - взревел недоучка, от души меня пиная.

- Эй, Морти, мы ради этого отменили чистку у Ксо... сам знаешь где? - ознакомившись с содержанием кошеля, подельники испытывали законное негодование.

- Заткнитесь!!! Значит, ты. Раз кошель пустой, отдашь нам свои цацки!

- О, нет, только не амулеты! Они ничего не стоят, но для меня нет ничего дороже, ведь я душу вложила в каждый из них!

Кажется, немного переиграла. Но грабители вроде не заметили.

- Вот и посмотрим, во что оценят твою душу, - осклабился недоучка.

Амулетов из дешевых металлов и дешевых же пород дерева на мне было много. Кулоны, кольца, сережки, браслеты, пуговицы, запонки, шпильки и гребни. Проще сказать, на что НЕ было наложено заклятье. Надо же чем-то себя занять, когда неделями не подворачивается работы. Грабители не поленились, сняли все. Что ж, тем вернее. Хотя без милых сердцу безделушек мне как-то не по себе. Будто нагишом стою.

- И накидку сымай, - пробасил один из подельников. - Уж я могу распознать чистую нангосскую шерсть, хучь и грязную. Моя матушка такие вязала, - не без гордости пояснил он.

Ну вот, накаркала. Наложить заклятье на накидку я не догадалась. Жаль, то был действительно стоящий дар от четы селян, которым я закляла колодец.

- Нате, подавитесь!

- С паршивой овцы хоть шерсти клок, - пропел недоучка. - Всего наихудшего, Олорэ... Я бы убил тебя, но жаль твою прелестную мордашку, - он издевательски расхохотался.

- А как насчет пощупать? - подал голос подельник. Не увалень-нангосец, а другой, коротышка с потными ладонями. Все воззрились на него в ужасе.

- Что-о?! - выпучил глаза главарь.

- Она ж страшнее смерти, - ахнул нангосец.

А я попросту потеряла дар речи. С такой реакцией на свои "прелести" я столкнулась впервые. Он что, ослеп или свихнулся?

- Меня заводят страшные бабы, - потупившись, признался коротышка.

Только извращенца не хватало! Сегодняшний день может смело претендовать на почетное место в списке Самых Ужасных Дней В Моей Жизни.

- Ну, я мог бы зажмуриться, - нерешительно произнес недоучка. Похоже, ему жуть как хотелось на мне отыграться, и ради этого он был готов на все. - А что ты, Нунчо?

- Нетушки! - возмутился нангосец. - А ну как это заразно?