Дыхание снега и пепла - Диана Гэблдон

Джейми на мгновение потеряло всякое выражение, — это… эммм…

— Плохие люди однажды сделали дедушке больно, — решительно прервала его Брианна и наклонилась, чтобы взять сына на руки. — Но это было очень давно. Сейчас с ним все хорошо. Ты весишь целую тонну!

— Папа говорит, что дедушка скорее всего Силки, — заметил Герман, рассматривая спину Джейми с интересом. — Как его papa до этого. Плохие люди нашли тебя в обличье Силки, дедушка? Они хотели срезать твою кожу? В этом случае он бы снова превратился в человека, разумеется, — со знанием дела объяснил он, глядя на Джема, — и сразился бы с ними своим мечом.

Джейми в упор смотрел на Германа. Потом он моргнул и снова вытер нос.

— О, — выдавил он. — Ай. Эм. Ай, думаю, так все и было, раз твой папа так говорит.

— Что такое Силки? — спросил Джем, сбитый с толку, но заинтересованный. Он заерзал на руках у Брианны, и она опустила его обратно на скалу.

— Я не знаю, — признал Герман. — Но у них есть мех. Что такое Силки, дедушка?

Джейми закрыл глаза, глядя на опускающееся солнце, и потер лицо, слегка покачивая головой.

— Хм, — начал он, выпрямив спину, открыв глаза и откинув с лица мокрые волосы. — Силки — это создание, которое на земле человек, а в воде превращается в морского котика. А морской котик, — добавил он, перебивая Джемми, который уже открыл рот для вопроса, — это такой гладкий зверь, который лает, как собака, величиной с быка и красивый, как полуночная темнота. Они живут в море, но иногда выбираются на прибрежные скалы.

— Ты их видел, дедушка? — с любопытством спросил Герман.

— О, много раз, — заверил его Джейми. — На берегах Шотландии живет множество морских котиков.

— Шотландия, — эхом отозвался Джемми с круглыми глазами.

— Ma mère говорит, что Шотландия — хорошее место, — заметил Герман. — Она иногда плачет, когда говорит про нее. Но я не уверен, что мне бы там понравилось.

— Почему нет? — спросила Брианна.

— Там полно великанов и водных коней… и всякого другого, — ответил Герман, хмурясь. — Не хочу ни с кем из них встречаться. А еще овсянка, мама говорит. Но у нас и тут есть овсянка.

— Так и есть. Думаю, самое время пойти домой и съесть немного овсянки. — Джейми поднялся на ноги и потянулся, постанывая от удовольствия.

Послеполуденное солнце омывало скалу золотом, окрашивая мальчишеские щеки и поблескивая в ярких волосках на руках у ее отца.

Джем в подражание деду тоже потянулся и застонал, Джейми рассмеялся.

— Пойдем, маленькая рыбка. Довезти тебя до дома? — Он наклонился, чтобы Джем мог вскарабкаться ему на спину, и, выпрямившись, взял за руку Германа.

Джейми заметил, что Брианна мгновенно вернулась мыслями к остаткам костра на краю скалы.

— Оставь это, девочка, — сказал он тихо. — Это ворожба. Не надо это трогать.

Потом он сошел со скалы и пошел к тропинке — Джемми у него за спиной, а Герман крепко схвачен за шкирку. Оба мальчика хихикали, пока Джейми прокладывал дорогу в скользкой грязи.

Брианна забрала лопату и рубашку Джейми с берега и нагнала их по пути к Большому Дому. Вечерний бриз дул сквозь деревья, заставляя ее поежиться в мокром платье, но тепла от ходьбы было достаточно, чтобы не замерзнуть.

Герман что-то напевал про себя, шагая рука в руке с дедом, его маленькая светлая голова качалась туда-сюда, как метроном.

Джемми блаженно и обессиленно вздыхал, ногами обхватив талию Джейми, а руками обняв его за шею, он прижал свою загорелую щеку к истерзанной дедовой спине. Потом его посетила какая-то идея, потому что он вдруг громко чмокнул Джейми между лопатками.

Ее отец резко остановился, почти уронив внука, и издал странный высокий гортанный звук, который заставил ее рассмеяться.

— Так лучше? — серьезно спросил Джем, подтягиваясь повыше, чтобы заглянуть деду в лицо.

— Да, парень, — заверил его Джейми, и его лицо дернулось. — Гораздо лучше.

Москиты и мошкара уже набирали силу. Она махнула перед собой, чтобы разогнать облако мошек, и прихлопнула комара у Германа на шее.

— Ай, — отреагировал он, подняв плечи, но продолжил петь, ничуть не потревоженный.

Рубашка Джемми была тонкой, из поношенного полотна, перешитая из старой рубашки Роджера. Одежда высохла, облегая его тело, плотное и крепкое, ширина его маленьких хрупких плеч перекликалась с шириной других плеч, старше и крепче, за которые он цеплялся. Она перевела взгляд от рыжеволосых мужчин к напевающему Герману, тонкому как тростинка и выглядящему особенно изящным в перекличке света и тени. Брианна подумала о том, до чего же красивые мужчины все трое.

— Кто были те плохие люди, дедушка? — спросил Джемми сонно, его голова качалась в такт шагам Джейми.

— Чужаки, — ответил Джейми кратко. — Английские солдаты.

— Английские канальи, — добавил Герман, прекратив петь. — Одни из тех, которые отрезали руку моему папе.

— Это они? — Джемми поднял голову, на секунду пробудившись, но тут же с глухим стуком уронил ее между лопатками Джейми, заставив деда крякнуть. — Ты убил их своим мечом, дедушка?

— Кое-кого.

— Я убью остальных, когда вырасту, — объявил Герман. — Если кто-то остался.

— Полагаю, остался. — Джейми подтянул Джемми чуть повыше, отпуская руку Германа, чтобы плотнее прижать к себе обмякшие ноги Джемми.

— И я, — пробормотал Джемми, не в силах бороться со сном, — я тоже их убью.

На развилке Джейми передал Брианне сына, который уже крепко спал, и забрал у нее свою рубашку. Он натянул ее, убирая с лица растрепанные волосы. Отец улыбнулся ей, затем наклонился и нежно поцеловал в лоб, положив одну руку на круглую рыжую головку Джемми, лежащую у нее на плече.

— Не беспокойся, девочка, — мягко сказал он. — Я поговорю с Мордехаем. И с твоим мужчиной. А ты позаботься пока об этом малом.

* * *

«Это личные дела», — сказал ее отец.

Главный смысл заключался в том, чтобы она оставила тот костер в покое. И она, возможно, так и поступила бы, если бы не пара деталей. Первая — Роджер пришел домой затемно, насвистывая песенку, которой, как он сказал, научила его Эми Маккаллум. И второе — небрежное замечание ее отца о том, что костер возле ручья пах шотландским высокогорьем.

У Брианны был чуткий нос, и она чуяла недоброе. Она наконец-то поняла — с опозданием, — что заставило Джейми сделать такой вывод. Резкий медицинский запах был запахом йода, запахом жженых морских водорослей. Так же давным-давно пах костер из морских водорослей возле Аллапула, куда Роджер возил ее на пикник.

Конечно, на побережье были водоросли, но вряд ли кто-то привез их оттуда в горы. При этом не исключено, что водоросли