Звездный властелин - Дональд Филлипс

Черенков согласно кивнул головой.

— Разрешите мне продолжить, сир. Несмотря на все наши усилия, нам так и не удалось доказать причастность к недавним событиям ни одного из правительств государств Периферии. Судя по данным наших разведок, в них принимало участие не менее трех подразделений боевых роботов. Скрытная доставка их в пределы Внутренней Сферы — задача настолько трудная, что она просто не под силу ни одному из карликовых государств Периферии.

— Остаются еще кланы, — напомнил Трейн. — Может быть, один из них рассчитывает подобным образом перессорить правящие династии и тем самым расчистить себе путь для новой агрессии?

— Не исключено, что такая возможность существует, — неохотно согласился Черенков. — От кланов в принципе можно ожидать чего угодно.

Тем более что наши данные о структуре кланов весьма приблизительны.

Вполне могла объявиться еще некая ветвь, претендующая на так называемое наследие Керенского.

— Они вряд ли бы стали использовать старые машины, приобретенные и переоснащенные на Галатее, — возразил Дункан. — Кроме того, если вспомнить рейд на Камбрес, они и сами пострадали от самозваных Рыцарей.

В комнате снова наступило продолжительное молчание.

— По-моему, мы думаем не о том, о чем следует, — прервал его Гаррисон Кальма.

— Что вы этим хотите сказать? — заинтересовался Черенков.

— Мы настойчиво пытаемся выяснить, кто именно является организатором рейдов, хотя это отнюдь не самое главное в данную минуту. Нам следует подумать о том, как предотвратить новые нападения. Решив эту задачу, мы рано или поздно сможем получить ответ и на интересующий нас вопрос.

— Вы и в самом деле так думаете, Гаррисон? — произнес недоверчиво Уилсон Черенков. — Не стану скрывать, что до сих пор инструкции, направляемые моим агентам, были совершенно иными. Правда, и результаты были в основном негативными. Кроме смутных слухов, им не удалось ухватиться ни за что существенное.

— Какие слухи вы конкретно имеете в виду? — осторожно спросил генерал, прекрасно зная, как неохотно делится Черенков непроверенной информацией.

Но, против обыкновения, шеф СБ на этот раз говорил совершенно открыто, не стесняясь даже присутствия генерал-капитана.

— Один из моих агентов прислал сообщение о неясных слухах, циркулирующих в районе Аутрич, что предположительно на Галатее активно функционирует центр по вербовке наемников. Сообщение достаточно лаконично и не содержит других данных, помимо того, что следующей целью рейдеров может стать один из районов Эротитуса.

Дункан хорошо знал обе названные шефом СБ планеты. Эротитус представлял собой изолированный мир, культивирующий сексуальные наслаждения, практически не затронутый цивилизацией и благодаря этому счастливо избежавший потерь, связанных с войнами, сотрясавшими Галактику уже несколько столетий.

Он недоверчиво покосился на Черепкова.

Совсем другие впечатления были у него связаны с Галатеей. Когда-то там действительно существовал крупный центр по вербовке наемников для всей Периферии, но эти времена давно прошли. Ныне все официальные контракты заключались на Аутриче под бдительным оком знаменитых во всех Окраинных Мирах Волчьих Драгун. Что касается Галатеи, то она уже давно превратилась в провинциальное захолустье, избегаемое истинными рыцарями удачи.

— Вы направили дополнительных агентов хотя бы в один из этих миров? — спросил Марик.

— Конечно, сир, но, судя по тому, что им пока удалось установить, у нас нет особых оснований для беспокойства. Если рейды будут продолжаться, мы, разумеется, пошлем дополнительную команду на Галатею, но в настоящее время я не вижу в этом необходимости. В конце концов, это всего лишь одна из многих нитей, которые я держу в своих руках.

— Может быть, следует установить посты Рыцарей вблизи всех предполагаемых путей проникновения рейдеров? — предложил Трейн. — Ввести обязательную инспекцию транспортных кораблей, совершающих полеты в подозрительных секторах Галактики? Понятно, что шансы на удачу невелики, но уж в случае, если нам повезет, мы сможем выйти на след самозванцев.

— Должен вас огорчить, джентльмены, — Дункан снова не смог удержаться от язвительного замечания, — но боюсь, что никто из вас, даже при поддержке всей милиции Свободных Миров, никогда не обнаружит организатора и вдохновителя этих операций.

Черенков сердито потряс головой:

— Поберегите дыхание, молодой человек.

— Не знаю уж, что там ваш батюшка успел рассказать вам, но, по моим меркам, у вас еще кишка тонка, чтобы судить о работе профессионалов.

— Именно по этой причине, сэр, вы никогда и не добьетесь успеха, — парировал Дункан.

На лице генерал-капитана появилось выражение раздражения, смешанного с любопытством.

— Если у вас есть что сказать нам, Дункан, рекомендую вам сделать это прямо сейчас, — заметил он.

— Вы рассматриваете суть проблемы с высоты своего Олимпа, — пояснил Дункан, поднимая для наглядности руку до уровня лица. — Ваши противники имеют уже то преимущество, что они не стеснены столь высоким положением.

Они работают из подполья, — он опустил руку ниже уровня стола, — а также изнутри. Не сомневаюсь, что они не только досконально изучили ваши методы, но и успели внедрить своих людей в ваше ближайшее окружение и Службу безопасности. Поэтому они способны заранее просчитывать ход ваших мыслей и последовательность действий. У вас, уже в силу одного вашего положения, нет и не может быть такой возможности. К тому же, судя по всему, эти рейдеры — отчаянные ребята, не стесненные морально-этическими проблемами, как ваши достославные Рыцари, но одновременно они еще и профессионалы. Уверяю вас, что они вполне способны отработать затраченные на них деньги.

Пока они предпочитают держаться в тени. Скорее всего, у них имеется хорошо оборудованная база где-то в одном из наиболее глухих уголков Периферии. До поры до времени им приходится использовать скорее тактику пиратов, нежели профессиональных военных. Но это всего лишь вопрос времени. Почти наверняка многие из них служили в нашей армии и прекрасно осведомлены о существующей бюрократической системе планирования и подготовки боевых операций. Сейчас ваши взоры обращены на Солярис и Аутрич. Уверяю вас, что вы напрасно тратите время. Люди подобного толка обычно не склонны проводить свое время на цивилизованных планетах.

— Отбросы Галактики, — процедил Трейн сквозь зубы.

— Не просто отбросы. Мы имеем дело с профессиональными солдатами, по тем или иным причинам оказавшимися вне закона. Рядовые бандиты никогда бы не смогли выдать себя за благородных Рыцарей и уж тем более нанести поражение элитным частям кланов и тут же исчезнуть, не оставив после себя практически никаких следов.

Черенков более уже не смеялся.

— Интересная точка зрения, — согласился он. — К сожалению, она никак не приближает нас к разрешению самой проблемы.

— Вы ошибаетесь, — подал голос генерал Кальма, — существуют методы работы с любыми социальными группами.

Он вопросительно посмотрел на Марика, испрашивая разрешения продолжить свою речь.

Кивком головы генерал-капитан разрешил его сомнения.

— Вы помните старую поговорку, что вор вора видит издалека? Если мой сын не ошибается, а я так не думаю, мы имеем дело с социальными отщепенцами, против которых разумнее всего использовать их собственную тактику. Если мы не можем напасть на их след, у нас остается единственный выход — внедрить в их ряды наших людей, выдающих себя за наемников. Только в этом случае мы сможем положить конец их наглым вылазкам.

— Предлагаю использовать для этой цели Рыцарей моего соединения, — с готовностью откликнулся Трейн.

— Мой дорогой капитан, — вздохнул Черенков, — простите меня, но никогда ни вы сами и ни один из ваших подчиненных не сможет выдать себя за отчаянного головореза, отщепенца, стоящего вне закона. Вы будете разоблачены в считанные минуты.

— Уверяю вас, что мои люди способны выполнить любое задание, — стоял на своем Трейн. — Не забывайте, речь идет не только о чести генерал-капитана, но и о их собственной репутации.

— Я не часто соглашаюсь с директором Черенковым, — поддал жару Гаррисон Кальма, — но в данном случае я полностью разделяю его точку зрения. Никто из ваших Рыцарей не подходит для такой миссии.

Трейн обиженно замолчал.

— Однако, если предводителем такого отряда стал человек, хорошо знающий Периферию, ее жизнь и обычаи и обладающий необходимой квалификацией, у него бы вполне могли быть реальные шансы на успех, — продолжал старый Кальма, бросая выразительный взгляд в сторону собственного сына. — В этом случае могли бы пригодиться и ваши Рыцари.

Дункан начал было протестовать, но Черенков опередил его:

— Неужели вы говорите серьезно, Гаррисон? Да поймите же вы, что для выполнения подобного задания мало просто иметь профессиональную подготовку. Необходимо еще быть опытным и талантливым агентом. Если вы имеете в виду собственного сына, то он не обладает и третьей частью качеств, необходимых для столь серьезного дела.