Лето золотой раковины - Наталия Кузнецова

– Ты… все вы мои самые настоящие друзья, я в этом никогда не сомневался, – сказал Венечка как о чем-то само собой разумеющемся, только его голос повеселел.

А Ромка вдруг пришел в странное возбуждение. Он восхищенно зацокал языком и постучал себя по лбу костяшками пальцев.

– Нет, ну как меня классно провели! И он надеется, что это сойдет ему с рук? Как бы не так! Я с таким хитрецом еще ни разу не сталкивался, тем интереснее будет его раскусить. Венька, ты меня слышишь? Так вот, я торжественно обещаю найти твой телефон. Ты пока своей маме ничего не говори, она же не сразу обнаружит, есть он у тебя или нет. В общем, сиди себе спокойненько дома и помни, что все будет о’кей, усек?

– Да, спасибо за все, пока, – ответил мальчик.

– И как же ты найдешь его телефон? – Лешка с недоверием взглянула на брата.

– Сам еще не знаю как, – сознался Ромка. – Но раз пообещал, то что-нибудь придумаю. И докажу, что я умнее этого наглого типа в сто тысяч раз. Он не подозревает, с кем связался. – Юный сыщик уселся на диван и переключился на деловой тон: – Лешка, давай, вспоминай, какой у него был голос, ты с ним общалась чаще, чем я.

– Голос? – девочка задумалась. – Ну, как будто мужчина притворялся женщиной, или женщина старалась говорить грубым голосом и подделывалась под мужчину. – Она кашлянула и прохрипела: – «Если выполните мои условия, он сам вам позвонит». Ну как, похоже?

– Не совсем, – сморщился Ромка. – Значит, по голосу его искать нет смысла, так хрипеть может каждый.

– А если это кто-то из ребят? – неуверенно предположила Лешка.

Но Артем покачал головой:

– Из ребят вряд ли. Кто из них в аммонитах разбирается и вообще знает, что это такое? А если б они прознали про баул, то давным-давно его сами достали, не стали б дожидаться, пока Роман с яблони упадет.

– Ладно, разберемся. – Ромка пересел за компьютер, открыл новый файл. – Ничего не попишешь, придется заводить новое дело.

– Опять! – вырвалось у Лешки.

– Ты что, разве не рада? – уставился на нее брат. – А ты, Темка?

Артем пожал плечами:

– Как-то не очень, но что еще остается делать?

– А мне так хотелось отдохнуть от всяких дел, – призналась Лешка. – Но раз ты пообещал Венечке найти его телефон, то куда деться?

– Так, – забормотал Ромка, – какое же у нас дело по счету? Номер… Номер… Я уж и забыл, сколько мы преступлений раскрыли. Ладно, назовем его просто: «Дело о еже».

– Почему о еже, а не об аммонитах? – удивился Артем. – Или о забытом подземелье?

– А потому, что все началось с этого несчастного ежа. Если б я за ним не пошел, то не угодил бы в погреб, не нашел бы тайник, ну, и так далее. – И Ромка вывел на экране прописными буквами заголовок: «Дело о еже».

– И все-таки не могу понять, почему этот человек дожидался, пока ты влетишь в это подземелье, а не слазил раньше за своим баулом, – раздумчиво сказал Артем.

– Забыл, куда прятал, – усмехнулась Лешка.

– Вот найдем этого хитреца и все узнаем. – Ромка, подумав, изменил шрифт заголовка на курсив, то есть наклонил буквы набок, потом увеличил их, растянув слова на пол-экрана, снова уменьшил и повернулся к друзьям. – Хотел я подглядеть, кто придет за баулом, но испугался, что это навредит Веньке.

Лешка тотчас вспомнила о соседе с собакой.

– Я сейчас вернусь, – сказала она и побежала к выходу.

– Ты куда?! – крикнул Артем.

– На минутку, к соседу.

Хозяин черно-белого спаниеля курил, сидя на порожках у входа в свой дом. Собака ткнулась холодным черным носом в Лешкину ногу, посмотрела снизу вверх доверчивыми, грустными, все понимающими глазами.

– Здравствуйте, – погладив спаниеля по шелковой голове, вежливо сказала Лешка и сразу приступила к делу: – Вы, когда с ним на речке были, не заметили, кто стоял у обрыва под козырьком?

Мужчина пожал плечами:

– Не обратил внимания.

– Ну, а кого-нибудь с тяжелой сумкой видели?

– С сумкой? – Он задумался и виновато на нее посмотрел. Лешка поняла, что пришла напрасно.

– Ну хоть кого-нибудь вы там заметили, без собаки? – взмолилась она.

– Мужчину, молодого, и еще, кажется, девушку.

– Они шли вместе или порознь?

– Порознь.

Лешка напряглась.

– А как они выглядели?

– Как? – Сосед бросил в клумбу окурок и сосредоточенно помолчал. – Нет, не помню, извини уж.

Даже не спросит, зачем ей понадобились эти сведения, подумала Лешка и сказала:

– Это вы меня извините. – Она снова погладила спаниеля и выпрямилась. Если б собаки умели говорить! Этот песик рассказал бы ей обо всем, что видел, не то что его ненаблюдательный хозяин.

Вернувшись назад, Лешка сообщила:

– На собачьем пляже были и мужчина, и женщина, но не вместе.

– Ценное открытие, – съязвил Ромка.

Глава XIII

Главный подозреваемый

Когда пришла Лешка, Ромка, щедро делясь с Диком, доедал припрятанные утром продукты. От пережитого в нем проснулся зверский аппетит, да и добро было жалко. Наевшись, он снова уселся за компьютер и бодро заявил:

– Не так уж и сложна наша задача. Вот скажите мне, кто знал о том, что мы нашли аммониты? – И набрал ниже «Дела» еще один заголовок: «Список подозреваемых».

– Никто не знал, кроме нас. Ты ж не велел никому говорить, – сказала Лешка. – Мы всем только кусок бивня показали.

– Бивень… Бивень… А где он, кстати, мой бивень?

– У Маргариты Павловны остался. Мы на пожар тогда убежали и о нем забыли, – напомнил Артем.

– Ну, а так как он – тоже палеонтологическая редкость, то его спрятали в тайник вместе с ракушками, просто он в баул не поместился. Значит, увидев бивень, кто-то понял, что мы нашли аммониты. Так, а кто видел этот кусок бивня?

– Маргарита Павловна, Жан-Жак, Петр Иванович и Валера, – добросовестно перечислила Лешка.

– Значит, пишем: «Валера», потому что в остальных мы не сомневаемся. Так?

– Ну, допустим, – кивнул Артем. – Я и сам так же подумал.

– Но тогда, выходит, у нас всего один подозреваемый! – воскликнула Лешка, на что ее брат ответил:

– Разве плохо, что один? К тому же к нему можно приплюсовать его жену. Он мог ей рассказать о нашей находке.

– И Надежду, – сказал Артем. – Она приходила к Маргарите Павловне после того, как мы ушли.

– Надежду? – С этим предположением Лешка категорически не согласилась. – Ну уж нет, это не она. Сам посуди, если она побывала в погребе накануне вечером, то зачем бы ей снова лезть туда утром? Кстати, во время пожара она была у себя дома, стиркой занималась. И вообще она не преступница, потому что хорошая, и Маргарита Павловна ее еще маленькой помнит.

– Я все равно ее запишу, – непреклонно ответил Ромка. – Но сначала мы должны узнать, где были Валера и его жена, когда мы сажали Веньку на электричку.

– Как ты это узнаешь? Можно подумать, они тебе скажут. – Лешка дотронулась до руки брата: – А что, если рассказать обо всем Петру Ивановичу или Алексею, внуку его? Он ведь в полиции работает.

– А вот это ни к чему, – замотал головой юный сыщик. – Да и будет ли Алексей этим заниматься? Передаст дело кому-нибудь еще, вот и все. Да и как мы докажем, что нашли ценные раковины? Как жаль, что у нас ни одной не осталось!

Лешка вдруг вскочила:

– Одна есть, она у меня, сейчас принесу.

Охваченная страхом за Венечку, она совсем забыла о похожем на ежика аммоните, который остался у нее в комнате. И хорошо, что забыла. Полюбовавшись на сверкающий золотыми звездочками срез, она протянула раковину-ежика Ромке. Брат оглядел аммонит со всех сторон, выковырял застрявший в шипах-колючках малюсенький клочок газеты, но не выбросил его, а повертел в руках и в досаде стукнул себя кулаком по лбу:

– Стойте-ка! Ведь по газете можно определить, сколько лет баул пролежал в тайнике! И почему я раньше этого не сделал?

С грохотом отодвинув стул, Ромка кинулся наверх. Но кирпичей в их с Артемом комнате не оказалось, а пол сверкал первозданной чистотой.

– Теть Нин! – истошно завопил он, подбежав к лесенке. – Это вы наши кирпичи убрали? Зачем?!

Нина Сергеевна с недовольным лицом вышла в гостиную.

– Как это – зачем? Не понимаю, зачем вы натаскали их в комнату, – возмутилась она и покачала головой. – А я-то надеялась, что детки за год повзрослели, а они все такие же. Ну какой нормальный человек сор в дом носит?

– Это очень, очень важные кирпичи! Вам этого не понять! – воскликнул Ромка и осведомился: – Там еще газетка была. Ее вы куда дели?

– С грязным пакетом на мусорку отнесла. Да ручки по дороге оторвались, кирпичи рассыпались, еще и в гостиной пришлось пол затирать. – Нина Сергеевна вздохнула и повторила: – Как малые дети, ей-богу.

Не собираясь оправдываться, Ромка помчался на улицу к мусорным контейнерам. Их было четыре, и каждый доверху наполнен всякой дрянью. Будто назло ему вся округа поспешила избавиться от своих отходов, и как понять, в недрах какого ящика находится пакет с кирпичами и газетой? Ромка сбегал назад узнать, куда именно выбросила пакет Нина Сергеевна, но она этого не помнила. Ничего не оставалось делать, как приступить к раскопкам.