Мистер только бизнес - Дэй Леклер

Ох! Хуже не придумаешь.

— Перехватить. Хочешь сказать… — Кэтрин попыталась подобрать более приемлемое выражение. — Ты занял этот ответственный пост?

Губы Гейба сжались.

— Нет! Я пошел на абордаж, блестяще провел военную операцию и захватил судно. Ты часто поддразнивала меня, называя Пиратом, но ни разу не спросила, откуда взялось это прозвище. — Он склонил голову и потер шею, разминая напряженные мышцы. — Теперь ты и это знаешь.

Кэтрин приблизилась и прикоснулась к его руке. Она почувствовала, что Гейб не может расслабиться.

— Я не думаю, что ты способен поступить так без крайней необходимости. Что именно произошло тогда, Гейб? Что вынудило тебя пойти на это?

Он замер.

— Кэтрин. — Ее имя было произнесено с удивительной нежностью. Гейб поднял голову и посмотрел на девушку. Выражение его синих глаз совершенно очаровало Кэтрин. Какой удивительный оттенок — само небо должно устыдиться своего несовершенства! — Ты слепо веришь мне. Ни тени сомнения. Ни малейшего колебания. Так почему же ты до сих пор считаешь, что все наши чувства временны?

— Я знаю тебя, — шепотом призналась Кэтрин. — Я знаю, что ты за человек.

— Черствый и безжалостный.

— Именно.

— Я разбиваю компании.

— А затем вновь объединяешь их.

Легкий намек на улыбку появился на его губах. Напряжение немного ослабло.

— Скорее делаю их частью компании Пиретти.

— Ну, в первую очередь ты все-таки бизнесмен, — с горечью отозвалась Кэтрин. — Именно поэтому я не сомневаюсь, что наши отношения временны. Компания Пиретти — не просто место, куда ты ходишь на работу, это вся твоя жизнь. Твоя сущность.

Напряжение вновь усилилось.

— У меня не было выбора. Я должен был отобрать компанию у матери. Я не мог позволить ей довести фирму до банкротства.

Кэтрин села вместе с ним на диван.

— Объясни мне, что тогда произошло, — попросила она.

— Ты права в одном — моя мать просто великолепна, когда дело касается цифр, счетов и контрактов. Здесь ей равных нет.

— Но?

— Но она слишком… отзывчивая.

— Да, в этом ей не откажешь. Не могу передать тебе, как это бесит меня, — с легкой иронией отозвалась девушка.

Гейб усмехнулся — точно так же, как его мать:

— Добросердечие в бизнесе означает только одно: окружающие охотно пользуются этой слабостью.

— Что они и сделали.

Он кивнул:

— После смерти отца мама начала устраивать на работу в нашу компанию друзей и родственников. Всех подряд.

Кэтрин попыталась представить, как она сама поступила бы на месте Дины.

— Возможно, в такое трудное время ей хотелось, чтобы рядом были близкие люди, на которых можно опереться?

Гейб хотел было возразить, но осекся на полуслове и нахмурился:

— О такой возможности я даже не подумал, но, скорее всего, ты права.

— Конечно права. Дина сама мне об этом рассказывала. — Кэтрин взяла Гейба за руку, и их пальцы переплелись. Ей показалось, что ему требуется физическая поддержка, теплое прикосновение. — По-моему, тогда как раз была пятая годовщина смерти твоего отца. Ей было очень плохо, мы проговорили всю ночь, в том числе и о вашей компании. Дина очень редко упоминала о ней.

— Мой поступок ее чуть не убил. — Его слова были полны боли и горечи. — Я предал ее. Свою собственную, мать.

Кэтрин нахмурилась, ощутив растущее беспокойство:

— Те, кого она наняла, оказались… некомпетентны?

— Не все, но многие. И эти многие прекрасно умели пользоваться своим положением. Они получали огромные зарплаты за работу, которой в лучшем случае пренебрегали, в худшем — не занимались вообще. Обычно такие «сотрудники» заходили в офис на пару часов попить кофе. Из-за этого маме пришлось нанимать еще больше людей, чтобы хоть кто-то работал.

— Что ж, это объясняет, почему ты так старательно разграничиваешь бизнес и личную жизнь… А ты не мог просто прийти и все уладить миром?

— Если бы мама мне это позволила… А так пришлось бороться еще и с советом директоров.

И тут ее озарило.

— Позволь, я угадаю. Он как раз состоял из тех милых людей, которые беззастенчиво пользовались добротой Дины? И им совершенно не хотелось потерять насиженные места.

— Я рад, что теперь ты все поняла.

Ее переполняло сочувствие.

— Единственным выходом для кровожадного Пирата был незамедлительный захват, верно?

— Предпочитаю думать, что так я всего лишь навел порядок у себя в доме. Начал с самого главного, то есть с руководящих постов — уволил собственную мать и почти весь совет директоров. Ну и постепенно добрался до всех остальных.

— И как Дина все это восприняла?

— Она была в ярости. Не разговаривала со мной. Поэтому я ее похитил.

— Прошу прощения? — Глаза Кэтрин округлились. — Что ты сделал?!

— Запихнул в машину, хотя она упорно сопротивлялась, увез на курорт и заставил смириться со случившимся. Разумеется, ежедневный массаж и куча самых разных процедур тоже внесли свою лепту — как и большое количество коктейлей с ромом. Но думаю, решающим оказались привезенные мною счета. Я заставил ее пристально вглядеться в самые нижние ряды цифр. Как только мать увидела баланс, она сдалась. — Гейб посмотрел на Кэтрин. — Интересно, сколько коктейлей потребуется тебе, чтобы пойти на откровенность?

Кэтрин лишь покачала головой:

— Я и так была с тобой откровенна. Твои взгляды на брак и жизненные приоритеты прямо противоположны моим собственным надеждам и мечтам.

— Знаешь, какое качество делает меня еще более опасным пиратом? — Он не стал дожидаться ответа на свой вопрос — Я вижу людей насквозь.

Она отступила на шаг:

— Не всех.

— Ты будешь удивлена. — Гейб приближался с угрожающей неторопливостью. — Например, сейчас мне достаточно взглянуть на тебя, чтобы понять — ты лжешь. Скрываешь от меня что-то, и все твои заверения бессильны меня переубедить.

— Какая жалость! Что ж, в таком случае тебе остается смириться с этим.

— Например… — Гейб продолжал наступать, практически прижав девушку к одному из огромных окон. Их окутал солнечный свет, рассыпав в воздухе золотистые искорки. — Ты же хотела иметь детей и сама говорила мне об этом.

Кэтрин старалась сохранять спокойное выражение лица и смотреть Гейбу прямо в глаза. — Это было давно. В другой жизни, С тех пор я сильно изменилась. Также как и мои мечты и желания. — Она вымученно рассмеялась. — Честно говоря, это нелепо — мне приходится объяснять это именно тебе. Тебе, для которого бизнес всегда был важнее всего и всех на свете. Почему ты имеешь право быть таким, а я нет?