Так крошится печенье - Джеймс Чейз

Пребывание Джесса в Парадиз-Сити чревато опасностью, размышляла Айра, расплачиваясь за сандвич. Но это она объяснит ему. Джесс не дурак. Поймет ее ситуацию. Важно, чтобы он нигде не пересекся с Мелом Девоном, а Тики и Алджир ни в коем случае не разнюхали о его приезде.

Придется оплатить ему дорогу из Нью-Йорка в Майами. Айра понятия не имела, сколько это стоит. Ей также придется дать ему денег. Обычно, когда у него есть в них нужда, он добывает их воровством. Она не может допустить этого.

Садясь в машину, Айра решила, что, не обзаведясь предварительно некоторой суммой, вызывать сюда Джесса — значит накликать на себя неприятности. Деньги из первого же сейфа, который она вскроет, пойдут на Джесса. Так, и только так. Смутная тревога шевельнулась где-то в глубине ее сознания. Она вспомнила угрозу Эдриса. Он опаснее гремучей змеи, а она намеревается надуть его.

Айра решительно выпрямилась. Никакой паршивый карлик не напугает ее, сказала она себе. Ей нужен Джесс, и она его получит.

Шести футов ростом, загорелый и мускулистый, с обветренным лицом, испещренным прожилками, рябым носом картошкой, Гиам Уанесс выглядел таким, каким и должен быть техасский миллионер-нефтепромышленник. Его полуторамесячный отдых в Парадиз-Сити подошел к концу, он с женой возвращался в Техас ночным рейсом, покидая этот райский уголок с огромным сожалением.

Мысль о песчаных бурях и ветрах, которые ждут его в Техасе, и постоянном нервном напряжении, доводящем до язвы, удручала его. В его-то шестьдесят три года корпеть в кабинете над сводками, мотаться по нефтяным месторождениям и переругиваться по телефону! Будь его воля, он с радостью ушел бы на покой и поселился в Парадиз-Сити, переложив на сына заботы о нефтяных скважинах. Что может быть лучше, чем сидеть на пляже, любуясь девушками в узких бикини, попивать виски, есть устрицы и другие дары моря, а вечерами играть в казино в рулетку. Но его тощая стареющая жена думала по-иному. «Стоит мужчине выйти на пенсию, как он пускается во все тяжкие, — часто повторяла она. — И пока я жива, тебе это не удастся, Гиам».

В три часа шофер Уанесса остановил «роллс-ройс» у банка «Флорида сейф депозит», и Уанесс поднялся по ступеням к входу в банк.

Он был давним и весьма уважаемым клиентом, поэтому охранники почтительно приветствовали его, а у решетки, ведущей в подвалы, избавили от процедуры установления личности. Козырнув ему, один из охранников открыл решетку и предупредительно показал на лестницу.

— Это, парни, мой последний визит до следующего года, — сообщил Уанесс и грустно добавил: — Чертовски быстро пролетело время.

Один автоматчик выразил надежду, что Уанесс хорошо провел время. Другой сказал, что рассчитывает иметь удовольствие увидеть его снова.

Уанесс, польщенный, кивнул и спустился по ярко освещенной лестнице в прохладу просторных подвалов. Единственной ошибкой этого банка, считал он, было то, что они поставили на работу при сейфах такую мымру, как Дорис, или как ее там. Было бы очень заманчиво очутиться в таких закоулках подвала наедине с какой-нибудь хорошенькой девушкой, но кому взбредет в голову заигрывать с плоскогрудой и плоскозадой девственницей вроде Дорис?

Но… Вот это да! Какой сюрприз! Уанесс остолбенел от изумления.

Старший кассир предупредил Айру о приезде Уанесса. Этого клиента с вкладом до восемнадцати миллионов долларов следовало обслужить по-королевски.

При виде появившегося на лестнице Уанесса Айра с приветливой улыбкой встала из-за стола. Свет лампы над головой падал прямо на нее.

— Привет! — воскликнул Уанесс. — Откуда ты взялась? Что такая красотка делает здесь?

— Добрый день, мистер Уанесс, — сказала Айра, выходя из-за стола. — Я уже неделю заменяю мисс Кирби. Она получила травму.

— Да ну? — Уанесс уставился на длинные стройные ноги Айры. — Травму? Неужели нашелся смельчак, который ее обрюхатил?

Айра засмеялась:

— О нет, мистер Уанесс… Она упала с лестницы.

— Это самое лучшее, что она могла сделать.

Уанесс подошел поближе. Она и впрямь красотка, подумал он. Ему повезло, что надо было сегодня зайти в банк.

— И кто же ты, милая? Как тебя зовут?

— Норена Девон.

— Девон? У тебя такая же фамилия, как у вице-президента?

— Он мой отец.

— Неужели, — удивился Уанесс, — он твой отец? Чтоб мне провалиться! Десять лет я пользуюсь этим банком, и мне никогда не говорили, что у Мела есть дочь… и какая дочь!

Айра потупилась:

— Я только что закончила школу, мистер Уанесс, и теперь здесь работаю.

— И тебе нравится?

— Да. Очень приятно встречаться с папиными любимыми клиентами.

Уанесс ухмыльнулся:

— Включая меня?

Она взглянула на него из-под полуопущенных ресниц, что всегда действовало на мужчин, особенно пожилых, неотразимо.

— Да, конечно, мистер Уанесс. Пара просил меня быть с вами особенно любезной.

— Да? А без его просьбы ты не была бы со мной любезна?

Она опустила глаза:

— Думаю, любая девушка была бы любезна с вами, мистер Уанесс. Вы очень похожи на киногероя из вестернов. Я так и представляла вас верхом на лошади.

Уанесс выпятил грудь:

— Да, немногие в моем возрасте могут похвастаться такой силой и здоровьем.

— В вашем возрасте? О чем вы говорите, мистер Уанесс! Вы совсем не старый.

После этого все было просто. Она вовлекла его в разговор о нем самом. Несложная задачка, если завороженно слушать, с восхищением глядя на собеседника. И когда наконец она протянула руку за его ключом, он отдал ей его, не прерывая рассказа о том, как делал свои миллионы. Все так же продолжая свою историю, он прошел за ней по узкому проходу, ведущему к его сейфу. Идя впереди Уанесса, Айра смогла без труда вдавить ключ в воск, который держала в левой руке так, чтобы престарелый миллионер этого не заметил. Впрочем, Уанесс был полностью поглощен зрелищем ее аккуратной попочки, которой она вихляла прямо у него перед глазами.

Остановившись у сейфа, Айра открыла оба замка и протянула ему ключ.

— Теперь я вас оставлю, мистер Уанесс. Если понадобится моя помощь, позвоните в звонок.

— Стой, где стоишь, золотце. Это не займет и секунды.

Он открыл сейф и, достав из кармана пухлый конверт, небрежно кинул его внутрь.

У Айры захватило дух, когда она заглянула ему через плечо. Сейф был набит стодолларовыми купюрами. Айра никогда не видела так много денег. В следующее же мгновение Уанесс захлопнул дверцу, повернул ключ и отступил в сторону.

— Закрывай, золотце, — сказал он, опуская ключ в карман.

Айра подошла к сейфу и вставила ключ во второй замок. Уанесс стоял сзади и пожирал ее глазами, не в силах побороть вожделение, постепенно овладевшее им. Такую возможность нельзя было упустить. Его желание было так велико, что он даже не задумывался, поднимет она шум или нет.

Запирая сейф, Айра почувствовала, как горячая рука Уанесса обхватила ее левую ягодицу и слегка сжала ее. Сдержав импульсивное желание развернуться и дать ему в челюсть, она стояла неподвижно и, только когда он стиснул ее ягодицу еще раз, оглянулась и удивленно посмотрела на него своими большими голубыми глазами.

— О, мистер Уанесс, вам не следует этого делать. На самом деле не следует.

Устыдившись своего поступка, слегка напуганный Уанесс быстро отошел от нее.

— Конечно, конечно, — хрипло пробормотал он. — Не знаю, что на меня нашло. Прости, золотце. Мне не следовало этого делать.

Она повернулась к нему, мило улыбаясь:

— Но я предпочла бы вас, чем кого-нибудь еще, мистер Уанесс. Вы даже не представляете, как меня донимают в автобусе. Те мужчины — ужасны, а вы… вы — другой.

Уанесс вздохнул с облегчением. Он просто рехнулся, что вдруг стал лапать ее. А если бы она заорала? Или пожаловалась отцу?

— Ей-богу, Норена, очень мило с твоей стороны. Мне не следовало этого делать. Представляю, как могут донимать девчушку вроде тебя. — Он достал из бумажника стодолларовый банкнот, сложил ее и сунул ей в руку. — Не отказывай старику, золотце. Ты ведь забудешь о том, что произошло, а? Купишь себе что-нибудь… может, красивое бельишко. И не говори папе.

Похлопав ее по плечу, он повернулся и, тяжело ступая, зашагал по проходу.

Айра высунула ему вслед язык.

— Ах ты, мразь, — прошептала она, — как бы тебя удар не хватил, когда явишься сюда в следующем году.

Тики Эдрис припарковал свою машину и с трудом выбрался из нее, так у него болела спина. Работа официанта в «Ракушке» была изнурительной. А теперь, когда виден конец всему этому, она казалась еще тяжелее и часы ее нескончаемыми. Было почти три ночи, а он только возвращается домой, черт возьми! Тики взглянул на окна своей квартиры и удивился, увидев свет в гостиной.

Странно, обычно Алджир ложится спать, не дожидаясь его. Что-то случилось? Хотя каждое движение давалось ему с усилием, он поспешно засеменил к входной двери в подъезд и потом через вестибюль к лифту. «Хорошо бы Алджир обзавелся какими-то деньгами, — думал карлик, поднимаясь в лифте. — Невелика радость иметь нахлебника».