Чемпионы Темных Богов - Джон Френч

— Можно? — спросил он.

Скорал пожала плечами, и Мавен жестом велел ей повернуться, покрутив пальцем. Она повиновалась.

К ее спине был прикреплен металлический экзохребет, который тянулся от основания черепа до низа позвоночника. Он был разработан, чтобы помогать компенсировать дополнительный вес бионической руки и поддерживать спину, а в качестве дополнительного плюса позволял ей переносить более тяжелые грузы — в особенности, нартециум.

Мавен ощупал гребень экзохребта, остановившись на полпути вниз. Он сжал его и подвигал влево-вправо.

— Вот в чем проблема, — произнес Мавен. — Слишком свободно ходят. После закрепления на месте они немного опустились.

— Можешь это починить? — спросила Скорал.

— Не должно составить труда. Ляг лицом вниз, — сказал он, хлопнув по подбитой поверхности операционной каталки. — Хм. Мне понадобится, эээ, доступ к твоей спине.

Скорал обернулась, вскинув брови.

— Мавен, ты что — смущаешься? — спросила она.

— Ты же знаешь, мне нет необходимости помогать, — произнес он, отводя взгляд. Он повернулся к ней спиной. — Скажешь, как будешь готова.

— Я и не знала, что ты такой скромник, — рассмеялась Скорал. Она стянула нательную рубаху вместе с лифчиком, а затем легла на каталку апотекариона, положив руки по бокам.

— Теперь можешь оборачиваться, — сказал она. — Все безопасно.

Мавен приступил к работе, поочередно прикручивая каждый из позвонков экзохребта и закрепляя их.

— Как по-твоему, что произойдет? — спросила Скорал.

— Не знаю точно, — отозвался Мавен, проверяя при работе каждое из металлических звеньев. — Не думаю, что кто-нибудь знает.

Скорал вздохнула.

— Ненавижу это. Сидеть и ждать. Не зная, что случится на этой луне.

Кхарн и многочисленное сопровождение из Пожирателей Миров, среди которых были и Дрегер с Брондом, отбыли часом ранее. Кхарн побеседовал с Детьми Императора и договорился о встрече лицом к лицу. В качестве нейтральной территории для этой встречи выбрали луну над безымянной оранжевой планетой-пыльным мешком.

— Довольно скоро узнаем, — сказал Мавен.

— Как ты думаешь, кто в этом виновен? Ну, в нападении на Кхарна? — спросила Скорал.

Мавен на миг замер, а затем продолжил подтягивать позвонки экзохребта.

— Думаю, много кто мог затаить на него злобу, — произнес он. — Легионеры, которых он посрамил на арене. Те, кто завидовал его положению. Те, кто… хотел разрушить власть, которую он имел над Легионом, хоть и находился в коме. Кто-нибудь, кому хотелось похвастаться, что он убил могучего Кхарна, или же доказать, что того не защищает «Кровавый Отец».

— Тебе не следует смеяться над богами, — сказала Скорал. — Этот пантеон мстителен.

— Умоляю тебя, ты же не веришь, будто его вернул «Кровавый Бог»? — поинтересовался Мавен, выделив имя обратными кавычками, которые он изобразил пальцами в воздухе. Его слова буквально сочились презрением. Сервоприводы новой руки Скорал взвизгнули, сжимая кулак.

— Не знаю, — ответила она, пожимая плечами. — Нет рационального медицинского объяснения, почему он так внезапно пробудился.

Мавен издал ворчание и продолжил работать молча.

— Интересно, как скоро я смогу драться, — проговорила Скорал через несколько минут.

— Как только почувствуешь, что имеешь достаточный контроль, — сказал Мавен. — Впрочем, мне бы не захотелось с тобой драться, только не теперь. Ладно, и раньше тоже, но сейчас взмахом этой руки ты бы снесла мне голову. Правда, это исключительная работа.

— Ты, похоже, завидуешь. Жалеешь, что это не тебе руку оторвали?

— Случись такое со мной, мне бы не досталось ничего настолько хорошего, — произнес Мавен. Он завершил свой труд и встал. — Порядок, все готово.

Он отвернулся, пока Скорал одевалась. Закончив, она покрутила плечами и приняла боевую стойку. Ударила по воздуху. Два джеба и кросс. Сервоприводы руки издавали тихий визг.

— Приятное ощущение, — сказала она.

Мавен отвесил вычурный поклон.

— У меня бывают минуты успеха, — произнес он.

— Мало и редко, но бывают, — согласилась Скорал.

— Мне хватит и этого, — отозвался Мавен, и его губы скривились в улыбке.

— Думаешь, будет война? — тихо спросила Скорал. — С Детьми Императора?

— Нет, — ответил Мавен, не выдержав даже секундной паузы. — Там Кхарн. Он мог предотвратить худшие из припадков ярости Ангрона. Он позаботится, чтобы ситуация не вышла из-под контроля.

Глава 14

— Мы тут как неподвижные мишени, — произнес Аргус Бронд, обращаясь к остальным капитанам по закрытому вокс-каналу. — Один направленный заход, и мы превратимся в дымящуюся воронку на этой адом проклятой луне.

Триста Пожирателей Миров стояли вместе, ожидая прибытия Детей Императора. Хотя ряды XII-го и оказались прорежены, это была лишь малая доля его мощи. Почетный караул, а не боевая сила.

— Пусть идут, — прорычал Руох. Он стоял рядом с Дрегером, огромный в своей новой тюрьме-«Катафракте». Еще до того, как его шлем прикрутили на место, у него уже подергивалось лицо. Ему не требовалось многого, чтобы поддаться Гвоздям.

С другой стороны от Дрегера стоял Баруда. Он ничего не говорил, но в этом и не было нужды. Он ясно выразил свое неудовольствие, когда узнал, что Дрегер берет с ними Руоха.

— Я хочу, чтобы он там был, если дела пойдут плохо, — сказал капитан.

— Дела пойдут плохо, если он там будет, — бросил в ответ Баруда. — Помяни мое слово.

— Они ничего не добьются, сделав что-нибудь глупое, — протрещал ответ Жархана, капитана 48-й.

Огромный капитан и его рота уже готовились совершить варп-переход, решив продать свои жизни в битве с Волками, которые наступали им на пятки от самой Терры, однако они развернулись, чтобы вновь примкнуть к флоту, как только получили известие о возвращении Кхарна.

— Стоит им нанести удар, как весь наш Легион начнет действовать против них, — произнес Жархан. — Возможно, они и превосходят нас числом, но мы возьмем с них кровавую плату, и ради чего? Нет. Они не ударят, если только их к этому не подтолкнут.

— Я им не доверяю, — порычал Собиратель Черепов, Хо`рен.

— А они не доверяют нам, — отозвался Дрегер. — Оба наших Легиона справедливо настороже.

— Они придут поговорить, — сказал Кхарн. — Они не ударят по нам, пока мы ждем. Это не их стиль.

Два Легиона пришли к своего рода согласию. Как уже бывало столь часто, Кхарн выступил в роли дипломата Легиона, снизив напряжение с обеих сторон и замедлив эскалацию, пока они не перешли к открыто враждебным действиям.

III Легион согласился на просьбу Кхарна о встрече двух Легионов лицом к лицу — формальной встрече союзников. Выбрали нейтральное место: луну, на которой сейчас стояли Пожиратели Миров. Оба флота расположились на равном удалении от луны, развернувшись навстречу друг другу.

Кхарн переговорил с теми из капитанов Пожирателей Миров, кого здесь не было — а также с Гогуром и остальными — и, хотя Дрегер не знал, что именно они обсуждали, пока что сказанное им работало. Флот оставался на месте. Он не мог предположить, как долго это продлится, но — по крайней мере, пока что — тягу Гогура к насилию удерживали под контролем.

Почетный караул набрали из полудюжины подразделений. Все являлись ветеранами, но других в Легионе и не осталось. Впереди стояли их капитаны — или, как минимум, старшие центурионы.

Слева от Дрегера стоял центурион Драск, Магистр неофитов. Даже будучи действующим капитаном 25-й, он продолжал носить выкрашенную в тускло-серый цвет облегченную броню разведчиков и перекинутый через плечо потертый плащ-хамелеон, который удерживала на месте эмблема Псов Войны времен былого Легиона. Старые привычки отмирали с трудом.

Драск учил Дрегера, когда того только приняли в Легион. Он учил многих в Легионе — даже самого Кхарна. Крепкий старый ублюдок, столь же жестокий, сколь и коварный. Мало кого в Легионе Дрегер сильнее хотел бы иметь рядом с собой в бою. Его присутствие чрезвычайно ободряло.

«Кхарн сделал хороший выбор», — подумалось Дрегеру. Никто из присутствующих здесь капитанов не был берсеркером или разжигателем войны вроде Гогура. Выбранные в сопровождение легионеры относились к числу тех, кто в большей степени контролировал Гвозди. Исключение составлял Руох, однако им все-таки можно было управлять при помощи подключенного к броне сдерживающего переключателя. Разумеется, все собравшиеся были способны на приступы слепой неконтролируемой ярости, когда на них опускалась красная дымка — в Легионе не было неспособных на это — но они являлись наиболее сдержанными в Легионе неуправляемых чудовищ. Теми, в отношении кого можно было в наибольшей степени рассчитывать, что они не начнут дорого обходящуюся и бессмысленную войну.