Вернуться в осень - Павел Стретович

– Сват и этот, гм… горец. Остаться. Остальные, – он набрал в грудь побольше воздуха, – пш-шли вон! Ждать во дворе! Лоботрясы! Только попробуйте помыслить об опохмелке…

Наемников как ветром сдуло – в дверях образовалась пробка. Они просто обожали своего старого вояку.

Сергей судорожно сглотнул. Хоть бы бедная голова чуть получше работала… Он вчера здорово набрался в таверне с ребятами – местный хель, оказывается, обладает сногсшибательным действием. Холера. Как он будет отвечать полковнику? И главное – что? Просто вранье здесь вряд ли пройдет…

Шамур протянул Свату сложенный листок:

– Здесь план и примерная расстановка сил. Посмотришь. Церемониальный дом, стоит отдельно, за городом. Должны быть важные чины. Кроме твоих, будут еще две группы – Бремок и Хафу. Ты старший. Начало – одиннадцать ночи. Все входы, окна, подвал, чердак, двор, аллею – сам знаешь. Чтоб ни одной живой мухи… Тебя касается только внешний периметр дома – во внутренние залы не лезть. Сбор по… Определишь сигнал сам. Я позже укажу кого. Остальное – на месте. Свободен. И гляди, чувствую твои…

– Господин полковник… – обиженно начал Сват.

– Ладно. Брысь…

За Сватом сразу захлопнулась дверь. Сергей перевел дыхание.

Лорд Шамур не спеша прошелся по комнате, повернул обратно и остановился напротив Сергея. Некоторое время он, покачиваясь с пятки на носок и заложив руки за ремень, разглядывал его, потом спокойно проговорил:

– Мне плевать, где ты там был – в Рохе или в заднице у самого сатаны. Но знаешь… – Он немного помолчал. – Если ты подведешь Свата…

– Не надо, – вздохнув, попросил Сергей. – Я знаю…

– Что знаешь?

– Все оторвете и заставите съесть собственные… гм. Потом утопите в нужнике.

Полковник отвернулся. Сергею показалось, что в глазах проскочила тень улыбки… Наверное, показалось.

– Ладно, топай… утопленник, – ворчливо проговорил он.

…Сват с ребятами поджидал его на улице:

– Ну как? Живой?

– Почти… – вздохнул Сергей.

– Вот и ладушки. Так, орлы, – по коням.

– Сват… – жалобно проговорил Камбит. И как погибающий сглотнул…

– Даже и не думай. В задницу залью, – пригрозил Сват. – Вперед!

Шесть коней бойко зацокали копытами по дороге.

Сергей задумался. Пронесло или нет? Удача или неудача? Что за работа? Сват говорил – охрана какого-то важного мероприятия. И какой-то шишки… Всего одна ночь, но может продлиться и больше. Сколько больше? Неделя? Месяц? Ладно, какая разница. «А ты чего такой мрачный? – спросил он сам себя. – Ты что, может быть, недоволен? Сейчас ходил бы по улицам голодный и приглядывался – под какой лавкой ночевать? А тут с ходу – и работа, и оплата добрая… И друзья появились. Отличные, кстати, ребята – другой бы хвастался таким знакомством…»

Сергей вздохнул. Предчувствие нехорошее… Предчувствие? Какое предчувствие? «И никакого у тебя предчувствия, – сам себе ответил он. – Просто ты, кретин, вчера хорошо выпил – точнее, пардон, нажрался. И тебя мучает самый что ни на есть обычный похмельный синдром. И делов-то». Сергей улыбнулся. А ведь и правда. Просто мутит, вот и все… Он оглянулся вокруг.

Шаридан был, конечно, гораздо больше Наодока. Довольно солидный по здешним меркам городок, несколько десятков тысяч жителей, остроконечные башни, парки, мосты, защитная крепость и усадьбы-дворцы вельмож в центре. Но такой же чистый и аккуратный, с такими же трудолюбивыми жителями, по-настоящему любящими свой дом. И не только… Сергей вздохнул, вспомнив вчерашнюю таверну и убойный хель.

К нужному дому они подъехали, когда уже начинало темнеть. Копыта коней прогремели по деревянному настилу небольшого мостика – наверх пологого взгорка изгибалась, крытая большими тополями, аллея. Если, конечно, это все-таки тополя… Наверху светилась всеми зажженными окнами большая усадьба.

На аллее дорогу перекрыла дюжина людей опасного вида – оказались свои, старые знакомые. Бремок и Хафу. Похлопали друг друга по плечам, довольные встречей: как ты, где сейчас? Шамур вызвал? Потом, разбившись на две группы, быстро прочесали окрестности, определяя уязвимые и скрытые места, возможные пути подхода и отхода и перекрывающие друг друга сектора обзора. И обстрела.

У крыльца высокого двухэтажного дома их ждал недовольный дворецкий, в проеме двери маячили еще двое равнодушных в цивильном. Вряд ли их равнодушие смогло обмануть Свата – Сергей заметил, как сдвинулись его брови, перехватив за скучно-недовольной миной цепкий, оценивающий взгляд опытного воина…

«Наши пределы?» Дворецкий благородным жестом обвел парадную лестницу и вход, потом махнул рукой в сторону длинной наружной анфилады комнат и царственно удалился.

– Внизу, у ручья, была груда камней. – Сват взял Сергея за плечо. – Видел? Осмотрись там. Как виден мост? И дом. И будет ли хорошо видно, если дождь? Хорошо? Давай. Я подойду.

Сергей взял под уздцы своего Мрака. Небо действительно хмурилось, над головой неслись, словно боясь опоздать, плотные налитые облака. «Как бы к прочим проблемам не прибавился дождь…» – мелькнула тревожная мысль.

Маленькая речушка, или ручей, полукольцом огибала холм с усадьбой и терялась в темнеющем невдалеке лесу. Мост был виден как на ладони.

Сергей присел на огромные валуны, как будто специально собранные здесь для какой-нибудь каверзы неким мифическим исполином. Под ногами журчала, весело перескакивая через камни и маленькие порожки, прозрачная вода ручейка. Сорвалась с места, чего-то испугавшись, стайка любопытных мальков. «В чем все-таки тайна той реки у Роха?» – вспомнилось Сергею. Те двое наблюдателей были явно удивлены его «подвигом». Вброд ее явно не переходят. Пираньи? Крокодилы? Похожее есть везде или это только там, у Роха? Что, например, особенного в этом маленьком ручейке…

Он всего лишь третий день в Шеоле, но все равно. Ни там, в Ушваре, ни здесь он еще ни разу ни от кого не услышал слова «плавать». А ведь сейчас лето и довольно тепло… Или он просто придирчив?

– Ну как? Есть обзор? – Сват рядом спрыгнул с коня и, отпустив повод, хлопнул по крупу ладонью. Довольный гнедой, отбежав и помотав гривой, опустил кудлатую голову к сочной траве. Сергей еще боялся так отпускать не совсем привыкшего к новому хозяину Мрака.

– Есть. И в дождь будет видно. – Оба задрали головы и посмотрели на тяжелое небо. – И лес виден. Но вот уйти отсюда…

Сват глянул на открытый пологий склон холма.

– Опасность скорее всего изнутри. Вряд ли извне.

– Да? А…

– Еще не знаю. Встреча каких-то вельмож. Может, могут что-нибудь не поделить?

– Гм… А мы хоть не ввязываемся во что-нибудь такое, гнилое…

– Нет. Можешь быть уверен. Полковник Шамур никогда не предлагает гнилую работу.

Сергей тяжело вздохнул. Сват, усмехнувшись, сходил к своему гнедому и опустился на камни рядом, держа в руке плоский мех и небольшой витый рог.

– Держи.

Забулькала наливаемая жидкость.

– Что это? – Сергей с удивлением принюхался.

– Ром. Настоящий ангорский ром. Здесь, в Ассане, лучший ром на весь Шеол.

– Не надо… Полковник…

– Мне сегодня нужна твоя нормальная голова. А то, глядя на тебя, весь мир становится грустным…

Сергей пожал плечами и сделал огромный благодарный глоток.

– Ого… Это не хель. Одну минуту…

Сват усмехнулся:

– Смотри не переборщи. Эта штука покрепче хеля.

Сергей помолчал, прислушиваясь к ощущениям в желудке. Муть отступала, по телу разливалось приятное тепло.

– Мне с тобой нужно поговорить. – Сват уже не улыбался.

Сергей опустил голову – у него появилось дурное предчувствие…

– Я слушаю.

– Ты действительно горец?

Так. Что их всех это так беспокоит? Он уже собирался кивнуть, но, подняв голову, встретился с внимательными глазами командира. И понял, что может совсем просто потерять друга…

– Нет.

– Ясно.

– Но я действительно ничего не знаю про Шеол…

– И про горы тоже. Но не важно. Меня интересует другое. Когда ты собираешься двигать дальше?

Елки-палки… Это что, намек? Зачем же так, гораздо честнее прямо… Сергей глянул в сторону.

– Завтра.

Сват поднялся с камня и махнул кому-то у дома рукой. Потом свистнул, подзывая лошадь.

– Не люблю много объяснять. В общем, можешь остаться с нами. Совсем. Если хочешь. Ты пришелся ребятам по душе. Мы редко берем посторонних. В общем – подумай.

Сергей поднялся.

– Спасибо. Не ожидал…

«Кретин, – подумалось. – Самый настоящий. Вечно думаю не о том…»

– Тпр-р-р. – Прискакавший Люер, еще один из их группы, резко осадил лошадь.

– Люер… Останешься здесь. Наблюдай за лесом и мостом. Сигнал знаешь. Взял бы плащ, дурень. Промокнешь. Поверь мне – будет дождь. Попроси вон у Серого… Ему не понадобится. Ант, даешь? Хорошо. Тогда поехали.

Сергей вскочил на коня и, махнув на прощание Люеру, двинул следом. Надо было немного подумать…