Девочки с блестящим будущим - Венди Кацман

работе. Келли, давным-давно пожертвовавшая карьерой ради детей, живо смекнула, что, начав с самых низов и бескорыстно направив энергию и таланты на благо учебного сообщества, она, пожалуй, сможет проторить дорогу на вершину школьной иерархии.

Вскоре она обнаружила, что самые щедрые родители, ежегодно пополнявшие фонд школы и участвовавшие во всех чередующихся друг с другом кампаниях по сбору средств, вознаграждались тайными коктейльными вечеринками с директором, креслами в первом ряду на школьных аукционах, удобными местами на парковке и, наконец, лучшими университетскими кураторами для своих везунчиков-отпрысков. Рассчитывать на удачу, чтобы пролезть в это элитное общество, не приходилось, и Келли, не являвшаяся денежным тузом, а потому не замечаемая школьной администрацией, надрывалась на волонтерской работе, надеясь тем самым получить желаемые привилегии.

Однако, сколько бы она ни гнула спину, сколько бы пота и крови ни проливала, все было без толку, и никакая лепта, вносимая ею в общее дело, не шла ни в какое сравнение с финансовыми подачками родителей-толстосумов. Прошлой весной, отмечая вторую годовщину своего главенствования в родительском комитете (проще говоря, бесплатного впахивания пятьдесят часов в неделю), Келли с замиранием сердца ожидала признания заслуг на обеде триумфаторов, который руководство академии каждый год устраивало для особо отличившихся родителей в самом роскошном отеле в центре города. Она даже купила новое платье. И когда со сцены объявили номинацию «Родитель – волонтер года», она вскочила с кресла на глазах у всех и… замерла от ужаса, услышав не свое имя, а имя Дианы Тейлор! Келли не поверила своим ушам. Надо же, какие у людей загребущие руки! Мало Диане почетнейшей должности председателя попечительского совета, которую она отхватила, когда они с мужем пожертвовали один миллион долларов для оборудования столовой при спортзале! Подавай ей всего и побольше! Пусть теперь администрация школы в ножки ей кланяется, раздувая ее и без того раздутое самолюбие!

Келли, чей каторжный полупрофессиональный труд так и остался незамеченным школьным сообществом, вручили поощрительный приз и назначили председателем комитета «Прощай, детство!», или, сокращенно, КПД, который отвечал за планирование всех мероприятий для выпускников-старшеклассников и подготовку к последнему звонку. Странно, что вдобавок ей на лоб не налепили стикер «Неудачница». Но Келли подавила гордость. В конце концов, у нее в этой школе учились еще двое детей, да и предоставление Крисси университетского куратора, обычно приберегаемого для детей богатеев, пролило некоторый бальзам на ее раны. Кроме того, заведуя КПД, она держала под наблюдением самые могущественные семьи академии, что было отнюдь не лишним в этот последний, решающий для ее дочери год. Келли метнула взгляд на стену, где висели дорогие, середины прошлого столетия, часы – подарок одной из мамаш, избавившейся от «неподходящего хлама» после покупки современной кухни в стиле «модного и элегантного гламура», и отметила, что через пять минут должно начаться совещание комитета.

Костяк КПД составляли парочка светских львиц: Диана Тейлор и Августа Вэгенер, знойная красотка и жена исполнительного директора авиакомпании «Каскадия Эйрлайнс», – и несколько трудолюбивых рабочих пчелок: Дженнифер Тан, Аманда Расселл и Сара Силвер, претворявших в жизнь великие задумки великих (и богатых) женщин. Позже Келли, постоянно радевшая об интересах Крисси, заманила в комитет Алисию Стоун, чтобы, если приспичит, поднажать на нее и с этой стороны. Келли пообещала, что Алисии ничего не придется делать.

Алисия ничего и не делала и вместо себя посылала на все встречи Марен, которая стала для Келли поистине даром небес. Келли, для которой даже няни или приходящие уборщицы казались непозволительной роскошью (о личной помощнице она и не мечтала), тотчас взяла Марен в оборот и, внушив себе, что сама же ее наняла, взвалила на нее почти всю работу. И надо же, как вовремя Марен оказалась в ее власти: именно теперь, когда ей надо выведать, куда поступает Винни. Знак судьбы, не иначе!

Сегодняшнюю встречу Келли собиралась посвятить окончательному решению всех вопросов, связанных с грядущим на следующей неделе Днем милах, который праздновали в академии испокон веку. В этот день старшеклассникам, дабы унять нервы, расшалившиеся перед подачей вступительных документов в университеты, разрешалось прийти в школу вместе с домашними питомцами. Само собой, чтобы никого не обделить и не обидеть, КПД поручалось найти в местных приютах и зоомагазинах зверушек для тех учеников, которые пока не обзавелись собственными животинками или не могли их принести. «Переносимость» питомцев стала краеугольным камнем после того, как в прошлом году территория академии запестрела кучами лошадиного навоза и обслуживающий персонал, ополчившись на учеников и школьную администрацию, наотрез отказался убирать этот «скотный двор». С тех пор лошади получили официальный статус животных «непереносимых» и впали в немилость.

Распахнув дверь в конференц-зал «Семейка Тейлоров», названный так, разумеется, в честь Майкла, Дианы и Тенли Тейлор, Келли немало удивилась, застав там Марен. Сидя за столом, женщина таращилась в экран телефона.

– Доброе утро, Марен, – резче, чем ей хотелось бы, поздоровалась Келли, занимая место во главе стола.

– Привет, – мотнула головой та, не поднимая глаз от смартфона.

– Марен, пока никого нет, сделай милость, сбегай вниз в кабинет и попинай их там, чтобы приготовили кофе. Я заказала кофе, когда бронировала зал, но, смотрю, они так и не почесались…

Келли театрально повела рукой. Никакого кофе она, конечно же, не заказывала, но ей надо было отослать Марен на довольно продолжительное время, чтобы успеть заручиться поддержкой остальных матерей КПД.

– Хорошо…

– Доброе утро, дамы, – пропела Келли, отворачиваясь от нее и приветствуя вошедшую в зал Августу и семенивших за ней Дженнифер, Аманду и Сару.

Как только дверь за Марен закрылась, Аманда заверещала:

– Бог мой, Келли, мы только что узнали про Стэнфорд! Ты, наверное, рвешь и мечешь?

– Нет, – дернула плечами уязвленная Келли. – Это ничего не меняет.

– Ах, какая ты отважная, – восхищенно округлила ротик Сара. – Я бы умерла от страха.

Краем глаза Келли заметила ухмылявшуюся Августу – единственную среди них амазонку, искушенную в боях с приемными комиссиями. Настоящего ветерана. Но Августе легко потешаться над их треволнениями, ее дочь Грир – безусловный фаворит в гонке за Вандербильт и непременно туда поступит, как поступили оба ее старших брата, а до них – несметное количество отпрысков из рода Вэгенеров.

– При чем тут отвага? – ответила Келли. – Крисси – вторая по успеваемости в классе и получила тридцать четыре балла за общий тест. К тому же она полуфиналист национальной «Почетной стипендии», двойная «наследница» и «Женщина-ученый».

– Да, да, Крисси просто душка. Но если осталось всего одно место, и на него претендует Брук… – Аманда замолчала, озабоченно нахмурившись, и незаконченная ею фраза многозначительно повисла в воздухе. Женщины остерегались обсуждать Алисию и Брук при Марен, полагая, что та доносит начальнице о каждом сказанном ими слове. – И как насчет Винни? Ты что-нибудь о ней слышала?

– Нет, но, может, одна из вас спросит об этом Марен? – Келли вопросительно поглядела на Аманду. – Не в лоб, конечно, а… – Она запнулась: распахнулась дверь, и в зал с подносом, уставленным стаканчиками кофе, вошла Марен. – Ого, ну и метеор же ты, Марен. Спасибо!

– Послушайте! – торжественно объявила Сара. – На выходных Ханна подбрасывала монетку, чтобы окончательно решить, какой из трех университетов выбрать. И теперь она подает документы в Миддлберийский колледж!

– Чудесно! – всплеснула руками Аманда. – Но ведь в Вермонте жуткая холодрыга, разве нет?

– Ну да, однако мы в состоянии купить ей зимнюю куртку и ботинки, если она туда переедет. – Сара трагически закатила глаза.

Марен уселась за стол, и все взгляды обратились к ней.

– Итак, Марен, – с места в карьер начала Аманда, – Винни уже надумала, куда собирается поступать?

– В Вашингтонский университет по программе для отличников, – сухо отозвалась Марен.

– Ах, ну разве это не прекрасно? – восхитилась Аманда, многозначительно приподнимая бровь в сторону Келли.

И хотя метод Аманды узнавать новости был прост и непритязателен, он тем не менее приносил плоды. Келли стиснула губы, подавляя улыбку. Одно дело – предполагать, что Винни не осмелится бросить перчатку в лицо Брук и пойти наперекор Алисии, и совсем другое – услышать это из уст самой Марен! Келли возликовала. Стоило Винни переступить порог академии, и она превратилась в заклятого врага Крисси. Она опережала Крисси во всем, уводя у нее из-под носа причитавшиеся ей награды, премии и первые места. Но права пословица «отольются кошке мышкины слезки». Винни выбыла