Рубиновое кольцо - Райчел Мид

И я продемонстрировала ему снимок: Ха-Ха Тонка оказался внушительным строением, хоть и переживал не лучшие времена. У него отсутствовали некоторые участки стен и крыша, поэтому в целом Ха-Ха Тонку можно было назвать музеем под открытым небом и отличным местом для загородной прогулки. Кстати, на мой взгляд, сооружение, скорее, напоминало дворец, а не замок, тем более что его окрестности давно превратили в заповедник с массой пешеходных троп и других природных достопримечательностей. Но тут возникала новая загадка: если Джилл действительно находилась в Ха-Ха Тонке, то где же ее могли прятать?..

Зато у нас все-таки появились козыри. Мы точно знали, куда надо двигаться дальше, поскольку в одном официантка не ошиблась: наш кирпич был именно из развалин Ха-Ха Тонки.

Новые сведения придали нам сил, и, почти забыв про еду, мы принялись строить планы. Судя по сайту парка, он открывался для посещений ровно в семь утра. Мы решили отправиться в Ха-Ха Тонку до рассвета и провести разведку. Если есть вероятность магической стычки, вроде той, какая состоялась в музее роботов, то мы постараемся проникнуть на территорию Ха-Ха Тонки и после закрытия.

Да уж… наш странный «поиск сокровищ» был абсолютно непредсказуемым! Никто из нас не мог утверждать наверняка, что ожидает нас в будущем или чего добивается от нас «устроитель».

На следующее утро мы проснулись взбодрившимися, хоть и проспали пять часов: нам хотелось побыстрее отправиться в путь и посмотреть, какие тайны хранит Ха-Ха Тонка. Пока Эдди заливал бак, я зашла в магазинчик при автозаправке – позаботиться, чтобы у нас с миз Тервиллигер был запас кофе на дорогу.

Но, приоткрыв стеклянную дверь, я застыла на пороге как вкопанная.

Я увидела знакомого человека.

Моего отца.

Он стоял у прилавка и вынимал из бумажника деньги. Папа смотрел в другую сторону и, к счастью, не заметил меня. Мне вспомнилось вчерашнее обсуждение, и я на мгновение поверила, что все это – хитроумная задумка алхимиков, жаждущих загнать меня в ловушку.

Страх настолько меня парализовал, что я была не в состоянии пошевелиться. Несмотря на многочисленные проблемы, которые приносила мне в последнее время жизнь при королевском дворе мороев, там, несомненно, было в миллион раз лучше, чем в исправительном центре алхимиков. Мне казалось, что я преодолела себя и похоронила недавние ужасы в прошлом, но, глядя в спину отца, я вдруг начала задыхаться.

А вдруг пятьдесят алхимиков сейчас набросятся на меня? Что, если они опять посадят меня в тесную камеру-одиночку, дадут мне пожизненный приговор и добавят к нему физические и моральные пытки?

«Беги, Сидни!» – вопила какая-то часть моего сознания.

Но я не могла. Я думала только о том, как алхимики захватили меня несколько месяцев тому назад – а ведь тогда рядом со мной был Эдди!

Разве у меня есть шанс сбежать?

«ДАВАЙ! – мысленно приказала я себе. – Прекрати чувствовать себя беспомощной!»

Это подвигло меня на действия. Я сделала глубокий вдох и медленно попятилась, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания. Только бы отец не заметил меня – если я произведу какой-то шум, он повернется к двери, и тогда все пропало!

Когда он исчез из моего поля зрения, я крутанулась на месте, готовясь к отчаянной пробежке до машины…

И наткнулась на Зою.

Она шла к заправке – и при виде сестры меня накрыл очередной приступ паники. Но, разглядев ее потрясенное лицо, я кое-что поняла: Зоя совершенно не ожидала меня здесь увидеть. Значит, это вовсе не ловушка алхимиков. По крайней мере, никакой западни не существовало – пока я сама сюда не заявилась.

– Зоя! – пискнула я. – Ты что здесь делаешь?

Невероятно широко раскрыв глаза, она тоже пыталась опомниться.

– Мы едем в Сент-Луис. У меня начинается практика.

Насколько я знала, Зоя проживала в Солт-Лейк-Сити вместе с отцом – и я невольно мысленно представила себе маршрут их поездки. Такой путь определенно нельзя было назвать кратчайшим.

– А почему вы не поехали по I-70? – недоверчиво спросила я.

– На трассе покрытие меняют и… – Она гневно тряхнула головой. – А ты каким образом тут оказалась? Ты же прячешься у мороев! – сказала Зоя, а потом – к величайшему моему изумлению – сделала нечто невероятное.

Схватив меня за рукав, сестра потащила меня за угол магазинчика.

– Тебе надо отсюда валить, Сидни!

– Ты… мне помогаешь? – выдавила я.

Она не успела ответить: я услышала голос Эдди:

– Сидни?

Эдди не успел ничего добавить – но когда мы с Зоей повернулись к нему, я почувствовала его тревогу и напряженность. Эдди остался на месте, но выглядел он весьма грозно. Казалось, он сейчас кинется на Зою и впечатает ее в стену, если она хотя бы попытается причинить мне вред. Я искренне надеялась, что до драки не дойдет: Зоя меня предавала, но все равно была мне сестрой. И я ее любила.

– Сидни! – тихо окликнула меня Зоя. – А правда, что на перевоспитании тебя пытали?

Я кивнула и испуганно посмотрела в сторону заправки.

– Так, как ты и представить себе не можешь.

Зоя побледнела и прикусила губу.

– Тогда уезжай отсюда! Вы оба, поторапливайтесь!

Меня потрясло столь кардинальное изменение ее поведения, но Эдди не заставил просить себя дважды. Он вцепился в мой локоть и поволок к автомобилю.

– Едем. Живо, Сидни! – прорычал он.

Я успела бросить последний взгляд на Зою, а затем Эдди втолкнул меня в салон, где уже сидела миз Тервиллигер. Тысяча разных чувств отразились на лице Зои, когда мы пронеслись мимо нее, но я смогла расшифровать только несколько. Грусть. Тоска.

Когда Эдди вырулил на шоссе, я почувствовала, что меня бьет озноб. Эдди гнал машину, постоянно глядя в зеркало заднего вида.

– Признаков погони нет, – пробормотал он спустя несколько минут. – Наверное, она не увидела, в какую сторону мы поехали. Нам крупно повезло.

Я качнула головой:

– Нет… Зоя вообще ему ничего не сказала. Она нам помогла.

– Сидни, – мягко проговорил Эдди. – Не забудь, что Зоя тогда тебя сдала! Именно она заварила эту кашу! Из-за нее ты оказалась в перевоспитательном центре.

– Да, но…

Перед моим внутренним взором предстало печальное и серьезное лицо Зои. Сестра была настолько расстроена тем, что меня подвергали пыткам, и ни капли не притворялась! А еще я вспомнила тот день, когда мы с Адрианом очутились при дворе. Тогда нас отконвоировали к королеве, где нас уже дожидалась группа алхимиков, чтобы вернуть меня назад. Мой отец и Иэн, еще один наш знакомый алхимик, долго распространялись о том, как сильно я провинилась и что меня надо срочно изолировать от мороев.

Тогда Зоя молчала – и она выглядела растерянной и потрясенной, а я, в свою очередь, была слишком ошеломлена и не задумывалась о ее чувствах. А что она могла испытывать?.. В конце концов я решила, что сестра просто возмущена моим замужеством и не желает со мной общаться… даже не принимая во внимание тот факт, что мой отец не позволял никому вставить ни слова.

А теперь я поняла, что в глазах Зои таилось горькое раскаяние.

– Я считаю, что Зоя на моей стороне, – заявила я, догадываясь о том, как глупо звучат мои слова, особенно с точки зрения Эдди.

Он ведь присутствовал в тот момент, когда меня захватили.

Он знал о ее предательстве…

– Что-то изменилось.

Эдди решил со мной не спорить, но продолжал беспокоиться.

– Может, нам лучше все переиграть на всякий случай. Что, если алхимики начнут прочесывать окрестности?

– Нет, – твердо сказала я, уверяясь в собственной правоте. – Зоя нас не выдаст. Ты не увидишь явных признаков преследования, и мы поедем в Ха-Ха Тонку.

Эдди промолчал.

Я продолжала обдумывать открывшуюся мне перспективу. Похоже, у Зои появились сомнения если не в отношении алхимиков, то, по крайней мере, в отношении меня. Справившись с первоначальным шоком, я ощутила в себе чувство, которого давно не испытывала к своей младшей сестре, – во мне затеплилась надежда.

Когда мы добрались до Ха-Ха Тонки, облака поредели. Утреннее тепло обещало знойный денек. Эдди припарковался, и мы заглянули в туристический центр, где принялись изучать карту заповедника. Хотя он мог похвастаться большой территорией и массой укромных уголков, сначала мы решили проверить развалины внушительного каменного здания (которое даже в самом парке именовалось «замком»): ведь наша подсказка была напрямую связана именно с руинами Ха-Ха Тонки.

Час был ранний, и в заповеднике, кроме служащих, никого не было, поэтому мы купили билеты и приступили к выполнению плана.

Мы с миз Тервиллигер обогнули развалины, выискивая признаки магии и изредка творя чары выявления. Эдди не отходил от нас ни на шаг, готовый в любую минуту кинуться на невидимого врага. Он тоже пытался обнаружить нечто странное или диковинное, но в основном рассчитывал на наши магические умения.

Моя любовь к искусству и архитектуре заставляла меня восхищаться тем, что я вижу, – и я жалела, что Адриана нет рядом со мной. У нас после свадьбы не было настоящего медового месяца, но мы часто обсуждали, куда бы нам хотелось отправиться… если бы мы очутились на свободе. Италия по-прежнему возглавляла мой список, деля первое место с Грецией. Но, если честно, я бы с радостью согласилась и на штат Миссури – в компании Адриана и, разумеется, без алхимиков, маячивших на горизонте.