Загадки и подсказки - Брайан Чик

– Попробуй ещё раз, Крепыш, – попросил Ной. – Давай я тебе помогу!

Когда Крепыш опять подпрыгнул, Ной подхватил его под толстый зад и подтолкнул вверх.

– Чёрт меня возьми, Креп! Сколько же ты весишь? – простонал мальчик.

Хлопая крыльями и извиваясь, как гусеница, пингвин всё же смог залезть на спину Бурана, где устроился прямо за головой медведя. Выглядел он при этом очень неуверенно.

Ной взобрался по боку Бурана и сел сзади Крепыша. Обхватив пингвина руками, он крепко вцепился в шею медведя. Крепыш опустил крылья, прикрыв ими предплечья Ноя. Просто сладкая парочка верхом.

– Так-то лучше, – заметил Ной и похлопал Бурана по шее. – Ну что, здоровяк, поехали отсюда!

Буран заревел и, топча снег, бросился вперёд. И практически тут же началась буря. Повалил снег, и им в бок стал бить сильный ветер. Прошло всего ничего времени, а иглу позади скрылось в белой мгле. Ной порадовался своей зимней шапке, как бы глупо она ни выглядела.

Примерно через полчаса Буран добрался до холма и начал подъём. Сверху Ной увидел прячущихся от бурана в ледяных расщелинах пингвинов. Втроём они добрались до вершины и оттуда сквозь валящий снег увидели внизу в долине мигающий фонарь.

Ной прикрыл лицо ладонью, защищаясь от холодных пощёчин снега и ветра.

– Нам туда? – ему пришлось кричать, такой вокруг стоял вой.

Буран рыкнул, крутанул головой и тут же начал спускаться. Подпрыгивающий на его спине Крепыш напоминал пухлого младенца на нервно постукивающем колене. Склон был таким крутым, что Ной испугался, как бы Буран не поскользнулся и не отправил их катиться снежными шарами прямо в долину. Пингвины, увидев несущегося прямо на них Бурана, поспешно разбегались в стороны. И тогда же Ной впервые заметил других животных: песцов. Их мех своей белизной сливался со снежной бурей. Они носились по округе, перепрыгивая через снежные заносы и ныряя в тёмные расщелины.

У подножия холма свет фонаря стал таким ярким, что Ною пришлось прикрыть глаза. Каждые несколько секунд он озарял белый пейзаж новой цветной вспышкой. Прямо под фонарём висели оранжевые шторы с травянистого цвета кисточками. Шторы крепились на карнизе, а вот карниз, похоже, ни к чему не крепился и просто висел в воздухе, будто оставленный каким-то фокусником.

– Быть не может, – выдохнул Ной.

Но к тому моменту он уже хорошо знал, что произойти может всё что угодно. Они добрались до засыпанного снегом знака, у которого Буран притормозил. Потянувшись, Ной протёр деревянную доску, на которой большими чёрными буквами было написано «КОНЕЦ СЕКТОРА 24».

– Сектор двадцать четыре?

Буран запрокинул голову и издал оглушительный рёв. Закрыв голову руками, Ной забеспокоился, как бы не начался сход лавины. Секундой позже медведь носом раздвинул бархатные шторы и шагнул внутрь. Складки ткани скользнули за спину Ноя, отрезав его от оставшегося позади бурана.

Глава 32

Зоополис Население: растёт

Элла с Ричи застыли в благоговении в компании возящихся у их ног нескольких луговых собачек. Они вошли в город, который выглядел как сложенная из отдельных частичек огромная мозаика. Поселение в самом центре глухого леса. Здания и деревья чередовались друг с другом, причём иногда их разделяли какие-то футы или даже дюймы. Где-то деревья росли прямо внутри построек, и их ветки торчали из стен и окон. Куда бы скауты ни устремили свои взгляды, везде царил симбиоз города и леса, словно один не мог существовать без другого.

Каждое здание отличалось размером, формой и дизайном. Какие-то были из стали и железа, другие – из мрамора и камня, а третьи – целиком из стекла. Выложенные плиткой дорожки бежали во всех направлениях, вели к парадным, исчезали в таинственных переулках или огибали цветочные клумбы. Кроны деревьев играли роль крыш, стебли бамбука служили водосточными трубами, а на ветках висели указатели и знаки. Это место казалось удивительным и невообразимым.

И куда ни посмотри, везде текла вода. Прямо по пешеходным дорожкам бежали ручейки. С высоких стеклянных зданий обрушивались водопады, устремляя свои потоки в фонтаны внизу. По улицам плыли облачка тумана.

Но самым поразительным было население этого города: оно состояло из животных. Тысяч и тысяч животных. Звери толпились везде и спешили во всех направлениях. Зебры, тигры, верблюды, панды, гиппопотамы – представители всех видов. Элла вздрогнула, увидев на улице целое семейство жирафов, аккуратно опускающих головы под электрическими проводами. Затем её внимание переключилось на группу медведей; они остановились на перекрёстке, пропуская трёх медлительных черепах. Девочка посмотрела наверх и увидела сотни прыгающих между деревьями и крышами белок-летяг.

Но в городе жили и люди! Причём все они выглядели так, будто занимались совершенно обычными повседневными делами. Кто-то стоял у магазинных витрин и изучал плакаты. Другие сидели небольшими компаниями на балконах, попивая что-то из цветных кружек. Третьи шли по дорожкам, неся цветы, сумки, книги или детей. А были и те, кто ехал верхом на животных. Женщина на льве, мужчина на страусе, целая семья на слоне. «Наездники» проезжали мимо с таким видом, будто для них это было совершенно естественным делом, прямо как сесть в автомобиль.

– Ричи, – сказала Элла, – что здесь творится?

Высоко над их головами поблескивала паутина стеклянных труб. Узкие и широкие, они проходили сквозь здания и деревья. В них текла чистейшая вода, в которой перемещались самые разные морские обитатели – рыбы, крабы, черепахи. Трубы позволяли им добираться из одного места в другое. Элла увидела, как яркая радужная рыбка выпрыгнула из отверстия наверху трубы и нырнула в ближайший фонтан.

Дверные проёмы закрывались бархатными шторами. Очень похожие на те, что уже встречались скаутам на их пути сюда, только все они отличались по цвету. И рядом с каждой стоял знак. С того места, где они стояли, Элла смогла прочитать несколько. Они обозначали разные секторы, хотя девочка слабо представляла, о чём идёт речь: «СЕКТОР 38», «СЕКТОР 32», «СЕКТОР 28», «СЕКТОР 5», «СЕКТОР 47». Она заметила, как целая группа аллигаторов прошла под шторами со знаком «СЕКТОР 14» и присоединилась к фантастическому дорожному движению на улицах.

Ошеломлённый Ричи лепетал что-то вроде «Что?.. Ч-ч-что?.. Но… Что?» Словно его заело.

Мимо протопала четвёрка слонов, сотрясая почву с такой силой, что ребят подбрасывало. Из-за этого кроссовки Ричи особенно активно засверкали на солнце и привлекли внимание двух муравьедов, которые тут же подбежали и принялись нюхать его ноги, уткнувшись в них своими длинными вытянутыми носами.

– Эй! – забеспокоился Ричи.

Он отпрыгнул в сторону. Мелькнули язычки, скользнув по подошвам кроссовок. Поняв, что они несъедобны, муравьеды оставили эту затею и ушли, по дороге носами-пылесосами всасывая с земли жучков.

В следующий миг из-под штор выскочили несколько луговых собачек из фан-клуба Ричи. Окружив мальчика, они сели на задние лапки, а передние сложили на пухлых животиках.

Элла посмотрела на них и спросила:

– Вам что, даже никаких нор рыть не нужно?

Пара луговых собачек высокомерно пискнула. Элла вновь перевела взгляд на город. Небо над кронами было голубым, настолько чистого и насыщенного оттенка, что казалось ненастоящим. Девочка предположила, что, возможно, так оно и есть. Возможно, там не было никакого неба – во всяком случае, в привычном понимании этого слова.

В воздухе летали птицы. Маленькие и ярких расцветок беспрерывно работали крылышками. Другие, большие и серые, величаво скользили над головами, то опускаясь к земле, то вновь поднимаясь к небу, двигаясь столь элегантно, что это напоминало танец. Обезьяны прыгали на заборы, возвращались назад в гущу леса, усаживались на балконах и навесах и катались на спинах слонов и носорогов.

Элла увидела висевший на дереве знак:

ЗООПОЛИС

НАСЕЛЕНИЕ: РАСТЁТ

– Думаю, это оно и есть, – сказала Элла. – Думаю, у нас получилось.

– Ага. – Ричи поправил очки на переносице. – Но оно – это где?

Элла пожала плечами.

– Я знаю одно: Меган где-то здесь. И Ной тоже. Если мы… – она вдруг указала куда-то через улицу напротив. – Смотри! Он тебе никого не напоминает?

По дорожке шёл долговязый мужчина с рыжими волосами и дикой россыпью веснушек на коже.

– Чарли Ред! – воскликнул Ричи. – Тот парень из «Жутких созданий»!

– Прячемся, – шепнула Элла.

Они забежали за какое-то дерево и осторожно выглянули из-за ствола.

– Ну вот, – простонала Элла, – так и знала, что мы с ним опять встретимся.

Чарли Ред посмотрел на часы и, казалось, разозлился сам на себя, как если бы вдруг обнаружил, что забыл что-то важное. Он перепрыгнул через цепочку зайцев и пронёсся сквозь группу павлинов – тот ещё удивительный бег с препятствиями. После чего скрылся за розовыми шторами под деревянным знаком с надписью «СЕКТОР 17».