Свет колдовства - Elza Mars

class="p1">Скоро, даже чересчур скоро, выяснилось одно обстоятельство, удивившее его: буквально все одногруппники обожали Ила. Это было странно. Коннор привык к знакам внимания девушек и давно научился не замечать их. Нис и Уилл тоже умели отпугивать поклонниц. Но сейчас, хотя ребята украдкой поглядывали на Ниса, Уилла и Коннора, их взгляды неизменно возвращались к Илу. На перемене его окружила толпа – одногруппники слетелись к нему, как пчёлы к цветку. И не только девушки, но и парни. Похоже, у каждого имелось что сообщить ему, а те, кому было нечего сказать, просто надеялись увидеть его улыбку. Сущий кошмар для телохранителя.

“Что они нашли в нём? – изумлялся Коннор, едва сдерживая раздражение и стараясь оттеснить толпу от Ила. – Да, он хорош собой. Но неужели его любят лишь за красивую внешность?”

Но нет, не только. Далеко не все одногруппники назначали свидания Илу.

– Ил, моей бабушке так понравилась твоя поздравительная открытка!

– Илс, в этом году ты будешь повязывать банты рождественским медведям? Такие мизерные банты больше никому не завязать…

– Ил, я не знаю, что делать! У Багиры пятеро котят, родители не разрешили оставить их в доме. Надо побыстрее найти им хозяев…

– Ил, мне нужна помощь…

– Постой, Ил, я лишь хотела спросить…

Но почему всем нужен именно он? Коннору наконец удалось вырвать парня из плотного кольца обожательниц и увлечь за собой в коридор.

“Не может быть, чтобы он отличался умением решать проблемы!”

Но одну из девушек, похоже, привлекла именно внешность Ила. Коннор почувствовал неприязнь к ней с первого взгляда. Она была симпатичной, даже холёной, с жидкими рыжими волосами, светло-голубыми глазами и очень белыми зубами. Одета она была модно и дорого и постоянно улыбалась – но только Илу.

– А, Бри! – воскликнул Ил, когда она заговорила с ним в коридоре.

Бритта Эш-Хьюс – одна из богатых близнецов, которые в субботу устраивают вечеринку по случаю дня рождения.

Сообразив, кем была эта девушка, Коннор ещё больше возненавидел её – особенно после того, как она окинула его холодным оценивающим взглядом и тут же, забыв о нём, повернулась к Илу:

– Привет, брюнет. Так ты придёшь в субботу, как обещал?

Ил засмеялся. Коннор подавил желание что-либо разбить.

– Да, приду. Такую вечеринку я ни за что не пропущу.

– Ты ведь знаешь, как огорчится Джеймс, если ты не появишься у нас. Мы приглашаем немногих, нам отдадут всё восточное крыло дома. Сможем даже потанцевать в бальном зале.

Взгляд Ила стал легкомысленным и загадочным.

– Как романтично! Я всю жизнь мечтал потанцевать в старинном бальном зале. Наверное, я почувствую себя настоящим принцем!

“Нет, – разозлился Коннор, – нет и нет! На вечеринку он не пойдёт. Ил должен отправиться на церемонию Солнцестояния, где соберутся оборотни и ведьмаки, – даже если мне придётся волочить его туда силой”.

Поймав взгляд Ниса, Коннор понял, что и Нис думает о том же. Галия и Уилл наблюдали за Бри, их лица были встревоженными.

– Да, а я буду выглядеть как принцесса, – отозвалась Бри. – К тому же у нас есть крытый бассейн с подогревом. Когда тебе надоест играть в принца, сможешь побыть русалом.

– Как чудесно! Передай Джеймсу, что я обязательно приду.

Уилл прикусил губу. Коннор вцепился в локоть Ила и потащил его прочь.

– Так ты обещаешь? – крикнула им вслед Бритта.

Коннор сильно стиснул ему локоть.

– Да, только… ай! – Ил ухитрился одновременно улыбнуться и поморщиться, его локоть свело от боли. – Только знаешь что, Бри… у меня сейчас гости – мой двоюродный брат и его друзья.

На миг Бритта заколебалась, оценивающим взглядом обводя спутников Коннора.

Затем изобразила радушную улыбку:

– И в чём же дело? Приводи с собой всех. Твои друзья – наши друзья.

– Я напоминал тебе совсем не об этом, – прошипел Коннор, когда Бри удалилась.

Ил обиженно растирал локоть.

– Тогда о чём же? Я думал, вы хотите пойти со мной…

– Что значит “о чём”? В субботу вечером ты пойдёшь на церемонию Солнцестояния. Напрасно ты дал обещание Бритте.

– Ни на какую церемонию Солнцестояния я не пойду, потому что я не тот, кого вы ищете.

Спорить было некогда. Коннор энергично тянул Ила за собой по коридору.

Создавшееся положение не радовало Коннора. Времени оставалось мало, а он так и не сумел совладать с этим наглецом – Илом.

Но вскоре и у Ила появилась причина для расстройства:

– Я привык обедать в кафешке!

– Не сегодня, – отрезал Коннор. – Мы не можем рисковать. Ты перекусишь в каком-нибудь кабинете, один, там, где мы сможем охранять тебя.

– В ахтовом зале, – подсказал Уилл. – Я видел его на плане универа, а после расспросил о нём какого-то парня. Во время большой перемены он открыт, там лишь одна дверь.

– Но я не хочу…

– У тебя нет выбора!

Очутившись в ахтовом зале, Ил надулся. Правда, дуться он не умел, и все поняли, что Ил обиделся, когда он, предложив Нису печенье, забыл протянуть ему упаковку. Коннор нервно вышагивал по коридору напротив ахтового зала. Из-за двери доносились голоса Уилла и Галии. Судя по всему, Галия тоже была рассержена и встревожена.

“Тут что-то не так… С тех пор как мы вошли в универ, меня не покидает дурное предчувствие… И оттого, что она рядом, мне не легче…”

Коннор опасался, что Галия воспользуется случаем, чтобы опять поговорить с ним. И в то же время он злился: время шло, а она не спешила воспользоваться этим случаем.

“О бог! Мне никак нельзя терять ясность мыслей. Каждая секунда, потраченная на битву с собственными чувствами, – это шанс для наших врагов…”

Мысленно он упрекал себя и так увлёкся, что не заметил, как мимо прошёл какой-то парень. Лишь развернувшись в конце коридора, Коннор сообразил, что некто проскользнул у него под носом.

– Погоди! – крикнул он в спину незнакомцу.

Парень был невысоким, со светло-рыжими волосами. Он шагал быстро и не остановился.

– Постой! Я к тебе обращаюсь! Не подходи к той двери!

Парень не обернулся и даже не замедлил шаг. Он уже подходил к двери ахтового зала.

– Стой на месте! Иначе пожалеешь!

Но незнакомец словно не слышал его. Он взялся за дверную ручку. В голове Коннора раздался тревожный сигнал.

Глава 9

Его реакция была молниеносной. Он сменил облик. На этот раз превращение случилось в прыжке. Коннор торопился, подгонял сам себя. Ему было необходимо стать пантерой уже к тому моменту, когда он прыгнет на спину незнакомцу. Но далеко не все процессы удавалось ускорять. Он почувствовал, как его тело становится текучим, почти жидким, бесформенным… Испытал