Стреляй первым - Сергей Гайдуков

— Он бандит, — коротко объяснил Артем.

Иван не удивился:

— Ну да, это распространенная профессия в Москве. Кстати, могу тебя обрадовать: продолжительность жизни у них — не ахти… Специфика профессии. Глядишь, и твой Руслан в ящик сыграет, тебя не дождавшись.

Иван вкладывал в эту фразу свой особый смысл, которого Артем, естественно, понять не мог.

— Эта скотина очень живуча, — с сожалением вздохнул Артем. — Ему здорово везет, насколько я слышал, у него много людей, и потом — он не признает никаких правил, никаких авторитетов. С ним невозможно договориться. Если уж он решил кого-то пристрелить, то не успокоится до конца.

— Милый парнишка, — выдал свою характеристику Иван. — Ты случайно не знаешь, как его кличут коллеги по работе?

— Бешеный.

— Бешеный? — Иван привык владеть своей мимикой, сдержался он и на этот раз. Иначе непременно вытаращил бы от изумления глаза. О Бешеном он тоже слышал достаточно. Достаточно для того, чтобы искренне посочувствовать Артему, но и погордиться за него — кто еще сможет похвастаться, что уложил троих братьев Бешеного и до сих пор не в морге? Весь вопрос только в том — до каких пор?

— Приятное имя, — наконец высказался Иван. — Не хотел бы я, чтоб этот джигит повстречался с тобой, пока ты в таком состоянии.

— А я вообще не хотел бы с ним встречаться, — мрачно признался Артем.

— Ну это ты зря! Неужели ты отказался бы от встречи один на один при равных возможностях? Я думаю, для тебя это не составило бы проблемы. Ты же одним махом шестерых…

— Еще скажи — одной пулей.

— Ладно, не хочешь с ним встречаться — твое дело. Что же ты предлагаешь и чем я смогу тебе помочь?

— Мне на ум приходит только одно — нужно валить из Москвы, и как можно скорее, — хмуро посмотрел на него Артем.

— А дальше?

— Дальше… Спрячусь где-нибудь. В какой-нибудь деревне. Отпущу бороду и все такое прочее… Короче говоря, затеряюсь среди коров.

— Любопытное предложение. — Иван решил, что сейчас не лучший момент напоминать Метельскому его юношеские рассуждения о стиле и прочей муре. Артем в ватнике пасет коров, то и дело испуганно оглядываясь по сторонам… Десять лет назад такое могло привидеться им обоим только в кошмарном сне. Иван решительно замотал головой. — Нет, это будет самый последний вариант.

— А что ты можешь предложить?

— Есть такая китайская мудрость: прежде чем испугаться серебряного тигра, узнай, существует ли он в природе.

— То есть?

— Нужно выяснить, где сейчас твой друг Бешеный, чем занимается и помнит ли о тебе, — Иван последовательно загнул три пальца. — А уж потом…

— Что потом?

— Когда я выясню три вопроса о Бешеном, то решу, что делать потом.

— Ты выяснишь? — сказать, что Артем удивился, значит, ничего не сказать. Он перегнулся через стол и оказался нос к носу с Иваном. — Ты пойдешь выяснять насчет Бешеного?

— Я только не возьму в толк, чего ты на меня так таращишься, словно я призрак Джохара Дудаева? — мягко спросил Иван, — г Ты просил меня о помощи, не так ли? Чего же ты удивляешься, когда я ее тебе предлагаю?

— Я не думал о такой помощи, — растерянно пробормотал Артем. — Я хотел попросить у тебя денег, чтобы уехать из Москвы… И ничего больше.

— Низко же ты меня ценишь. А почему ты, собственно, собрался уезжать в деревню? Почему не на Запад? К примеру, в Германию? Ты же знаешь язык, ты не пропадешь там.

— Но у меня нет документов, — Артем продолжал удивляться все больше и больше. — Да и не выпустили бы меня по старым…

— Да, ты говорил, что за тобой какие-то следы… Помню. Но все продается и все покупается. Документы не проблема.

— Но это стоит…

— Когда-нибудь вернешь. Если, конечно, ты хочешь отсюда свалить.

— Иван…

— А теперь ты хочешь позадавать мне вопросы? — усмехнулся Иван. — Спроси меня, спроси…

— И ты ответишь?

— Так или иначе мне придется тебе кое-что объяснить. Я же тебе сказал: много воды утекло, и не только ты изменился. Жизнь, знаешь ли, прекрасна и отвратительна одновременно. Для того чтобы хорошо жилось твоим близким, приходится делать гадости чужим. Ты не задумывался над этим?

— Да нет. Как-то не приходилось.

— Твое счастье. А то ведь, если много об этом думать, то… — Иван замолчал, насупленно глядя на свою пустую кружку. '

— То что?

— Ничего. Облысеешь раньше времени.

— Так что же ты хотел мне объяснить? Насчет лысины, что ли?

— Ага, — внезапно Иван понял, что у него пропало желание пускаться в долгие запутанные объяснения. И так времени на кухонные разговоры было потрачено много. Слишком много. А время сейчас у Ивана шло на вес золота: нужно было договариваться с людьми насчет будущей операции, готовиться и все такое прочее… Поэтому он резко встал из-за стола и не терпящим возражений тоном сказал:

— Значит, так. Сиди дома, никуда не высовывайся. Бороду можешь начать отращивать уже сейчас. Вечером заеду, завезу тебе продуктов на пару дней. Ты тоже дурнем не сиди, здоровье само собой не вернется. На антресолях валяются гири — займись. Пресс подкачай. А главное — руки тренируй.

— А потом? — растерянно спросил Артем, не ожидавший такой перемены в друге. — Что потом?

— Посмотрим, — сказал Иван уже в коридоре. — У меня тут намечается дельце, так что до конца недели я буду занят. А после, если смогу, то уберу этого козла. Не смогу — поедешь в Германию.

— Уберешь? — не поверил своим ушам Артем.

— Ликвидирую. Еще есть вопросы?

— Такты…

— Молодец, догадался.

— И давно?

— Давно. Стране нужны профессионалы в самых различных сферах. Я выбрал эту. И у меня неплохо получается. Правда, шесть человек за раз, как ты, я еще не убирал. Ну что ты на меня так смотришь? Это моя жена упала бы в обморок, если бы узнала… А ты реагируй поспокойнее.

— Забавно, — пробормотал Артем, все еще не веря до конца услышанному.

— Ничего забавного.

— Встречаются через десять лет два школьных друга. Оба по уши в крови…

— По уши бывают только в дерьме, — разозлился Иван. — А если уж на то пошло, то скажи спасибо, что я зарабатывал на жизнь именно так. Иначе мы сочиняли бы сейчас надпись на твой надгробный памятник.

— Спасибо, — сказал Артем и даже попытался согнуться в поклоне, но больная спина не позволила ему сделать это с уместной легкостью.

— Не за что, — мрачно ответил Иван. — Короче, еще увидимся.

— Надеюсь. А что, кстати, за дельце у тебя намечается? — полюбопытствовал Артем.

— Я что-то не пойму: тебе своих проблем не хватает? Хочешь и моими подзаняться?

— Мы же друзья…

Иван бросил на Метельского оценивающий взгляд и сказал:

— Повторяю для непонятливых: сиди тихо. Не суетись. И не предлагай мне свои услуги: это все равно что учиться плавать у утопленника.

— Даже так?

— Только так! — Иван захлопнул за собой дверь. Несколько минут Артем сидел неподвижно и молча, пытаясь смириться с тем, что было сказано в его адрес. Но смирения ему явно не хватало: с трудом сдерживая бурлящую внутри ярость, Артем встал из-за стола и подошел к зеркалу в коридоре. Он внимательно всмотрелся в собственное лицо и решил, что оно ему не нравится. Ввалившиеся щеки и мертвенно-усталые глаза делали его похожим если не на утопленника, то на ожившего покойника. Кое-где на коже виднелись подозрительные темные пятна, волосы висели малоприятными темными сосульками.

Поморщившись от увиденного, Артем тем не менее не согласился с приговором друга. Он шлепнул собственное отражение ладонью по губам и ненавидяще прошептал то ли Ивану, то ли самому себе:

— Утопленник! Ха! Черта с два! У, морда…

После этого он решительно поковылял к антресолям, неуклюже залез на стул и снял оттуда одну за другой две шестнадцатикилограммовые гири. Уже сама эта операция потребовала от Артема значительного напряжения сил, а когда он сгоряча попытался рвануть гирю с пола правой рукой, то всю руку от плеча до кончиков пальцев будто пробило током, а в глазах стало темно.

— Ух ты, — удивленно сказал Артем и сел на пол рядом с гирей. Через минуту он повторил свою попытку — и снова неудачно.

— Ах ты сучка, — он ласково посмотрел на пудовый кусок металла и погладил его. Гиря осталась холодна к комплиментам и при следующем подходе выпала у Артема из руки, со, страшным грохотом рухнув на пол.

— Ты еще будешь со мной спорить?! — Он снова вцепился в гирю и рванул ее вверх. Так продолжалось еще полтора часа. Потом он потерял сознание.

Глава 17

С некоторых пор магазинные вывески стали бесстыдно обманывать покупателей: под названием «Книги» вы могли бы обнаружить не только подборку свежих бестселлеров, но и выставку-продажу цветных телевизоров. А то и широкий ассортимент женского белья.