Загадка тетрадигитуса - Борис Борисович Батыршин

хлопать меня по плечам, даже чаю предложили!

– И как тебе в голову пришло про пари? – удивилась напарница.

– Я и сам не знаю. Машинально ляпнул. И – в самую точку! Джентльмены тут же составили "комитет" и принялись спорить, как надо поступить в таком исключительном случае. Решили сделать запись о происшествии в фолианте, куда заносятся сведения обо всех заключённых в клубе пари, а мне выдать официальное свидетельство. Вот, гляди!

И предъявил лист плотной кремовой бумаги, украшенный замысловатыми вензелями.

– Это фирменный клубный бланк. Для приглашений, писем, всяких официальных рассылок. Тут написано, что мистер Лазар Драгнчевич – это я – действительно проник в клуб White's во исполнение своего пари, что и подтверждается членами клуба в составе… тут длинный перечень, одиннадцать имён. Каждый, честь по чести, расписался, и даже клубную печать приложили, чтобы уж никаких сомнений!

– А зачем ты под стол залез – не спросили? – поинтересовалась девочка.

– Спросили, а как же! Я ответил, что это тоже было условие пари. Вот, они это отдельно записали, прочти…

Кэб миновал площадь Ватерлоо. До пансиона было довольно далеко, и у Ивана не было сил возвращаться пешком, эскапада с клубом окончательно выбила его из колеи. Варя же, наоборот, была энергична и деятельна. Ей надоело отсиживаться на вторых ролях, и она решительно брала дело в свои руки.

– …осталось вернуться и записать всё, что они будут говорить. А сейчас – поехали обратно, тебе надо переодеться и хоть немного отдохнуть. Когда ты обещал вернуть этому Билли форму?

– В десять-тридцать пополудни. – лениво отозвался Иван. – Вечером то есть.

Не хотелось шевелиться, и даже говорить было неохота. Он изо всех сил боролся со сном; голос напарницы звучал глухо, как сквозь слой ваты. Ехать бы так и ехать, не останавливаясь – и будь что будет.

– А если эти двое до того времени не закончат беседу? – немедленно заволновалась Варя. – Хотя, я могу посидеть, а ты пойдёшь на встречу…

– Никуда я не пойду! – запротестовал Иван. – Ничего, не барин, подождёт. Даже рад будет – я обещал ему, в случае опоздания, накинуть гинею. Так что у мальчика Билли сегодня удачный день.

– Ну и зря! И так кучу денег, отвалил, подозрительно! А вдруг побежит за констеблем?

– Ага, как же! – хмыкнул юноша. – Не видела ты эту хитрую рожу – чтобы такой добровольно отнёс свои деньги копам? Да ни в жисть!

– В Лондоне постовых полицейских называют "бобби" а не "копы" – учительским голосом сказала девушка. – Меньше надо американские боевики смотреть и лучше готовиться!

Иван замолк. Напарница права – подготовка у него, и правда, хромала. Во всяком случае, в том, что касается лондонской полиции.

Девушка потёрла переносицу. Лицо её приобрело озабоченное выражение.

– Я вот что думаю, Вань: ты же видел, на Сент-Джеймс стрит ни ресторанов, ни кафешек, ни даже пабов. Где мы там устроимся?

А вот это действительно проблема! Иван с усилием стряхнул с себя полудрёму. Как же он сам раньше не подумал? Сигнал электронного "жучка" ловится метров с трёхсот, не больше. Здесь нет мощных электрических сетей и радиопомех, но дома сами по себе помеха для связи. Он-то рассчитывал найти поблизости от особняка White's уютный ресторанчик – посидеть, поужинать, скоротать вечерок, пока планшет будет писать всё, что уловят микрофоны в Малой курительной. И, на тебе: на всей Сент-Джеймс стрит ни одного подходящего заведения, сплошные особняки! А через пару часов начнёт темнеть, и в Клабленд потянутся экипажи с завсегдатаями клубов… Надо срочно изыскивать запасной вариант, а в голову, как назло, ничего не приходит! Иван завозился, устраиваясь поудобнее на жёсткой скамейке кэба.

Ногу что-то кольнуло. Он пошарил в кармане – оловянная кокарда от гимназической фуражки, с остроконечными листочками и буквами "5.М.Г." Николкин подарок, ещё с тех самых первых дней – Иван привычно таскал кокарду с собой в качестве сувенира и талисмана. Вон, куда вместе с ним добралась, аж в самый Лондон…

По-хорошему, от кокарды следовало поскорее избавиться – для человека знающего она была неопровержимым свидетельством связи владельца с Российской Империей. Но… пусть уж лежит, талисман есть талисман. За эти годы Иван научился относиться к подобным вещам весьма трепетно.

XI

Из дневника гардемарина Ивана Семёнова.

Итак, Британия и Россия снова на грани серьёзного конфликта. И наша миссия – не более, чем рутинный эпизод в непрекращающейся войне разведок. А что речь не об очередном восстании афганских племён, не об играх в догонялки корветов и броненосных фрегатов на океанских просторах – ну, так мир же меняется! Таинственная история со статуей тетрадигитуса уверенно легла на своё место – место ещё одного кирпичика, из которых складывается само здание Большой Игры двух противостоящих друг другу империй. И сильных мира сего не интересует, что за этой загадкой могут в любой момент открыться такие бездны, что перед ними сущей ерундой покажутся все прежние конфликты…

Но я, пожалуй, несколько нагнетаю. Пока ничего наверняка не известно ни нам, ни, тем более, нашим оппонентам на туманном Альбионе. А политика для главных действующих лиц в данный момент куда актуальнее загадок допотопных в самом буквальном смысле цивилизаций или ещё более древних пришельцев из космоса.

В прошлый раз до вооружённого конфликта между Россией и туманным Альбионом чуть не дошло в 1885-м году. А до этого – в 1882-м, когда британцы решили запереть русскую эскадру во Владивостоке. Для этого они даже высадили десант на островах Комундо в Корейском проливе. Острова эти, лежащие всего в двадцати пяти милях к югу от корейского побережья, принадлежали вообще-то, Корее, но просвещённых мореплавателей это нисколько не волновало. Над островами взвился британский флаг, и сразу же развернулось строительство военно-морской базы Порт Гамильтон. Англичане даже протянули оттуда подводный телеграфный кабель до Гонконга. Но… случился большой облом: Россия, Китай, Корея и Япония заявили решительный протест, и двумя годами спустя британцам пришлось убираться. Но ещё раньше, в 85-м, они развернули настоящую охоту за русскими кораблями.

Клипера и броненосные фрегаты Российского Императорского Флота должны были, чуть запахнет войной, выйти в море и перекрыть океанские торговые пути. Ясное дело, Британия не могла оставить этого без внимания – за русскими следовали теперь крейсеры