Лягушка в молоке (СИ) - Анастасия Анфимова

   А толстяк вновь стал с шумов вдыхать дым, махая руками, словно подгребая к себе обрывки грязно-белых струй.

   Белое Перо бросил взгляд на девушку. Та уже не висела на руках, а покачиваясь, стояла. С носа и губ свисали длинные тягучие капли, щеки блестели от слез, набегавших на оскаленный рот, глаза горели гневом.

   "А она сильная", - с невольным одобрением подумал мужчина.

   Громкий крик Колдуна привлек его внимание. Вскочив, толстяк тяжело рухнул на землю и забился в конвульсиях.

   Помощник, отложив бубен, бросился к нему, сорвал маску и, кряхтя, помог сесть. Старика стошнило, но дрожать он перестал, оглядываясь вокруг ошалелыми, мутными глазами.

   - Чего ждете? - рявкнул Белое Перо. - Дайте ему воды!

   Молодой охотник принес заранее припасенный кувшин. Колдун пил долго, смакуя каждый глоток, словно стараясь растянуть удовольствие.

   "Значит, узнал что-то важное", - с раздражением подумал глава племени, успевший за долгие годы изучить все уловки и хитрости толстяка.

   В наступившей тишине послышалось чье-то недовольное сопение.

   - Это кувшин, а не река! - громко проворчал Суровый Ветер. - Может, поторопишься?

   Белое Перо про себя усмехнулся.

   Вытерев мокрые губы, Колдун поднялся, тяжело опираясь на руку ученика. Все замерли, а кое-кто из старейшин даже подался вперед, ожидая услышать что-то необыкновенное, о чем можно будет рассказывать долгими скучными зимними вечерами.

   Но старика опять вырвало. Такова неизбежная плата за общение с духами. Вот почему вождь так не любил посещать их мир.

   В толпе послышались разочарованные вздохи. Мудрый Камень крепко сжал губы, чтобы не выругаться.

   Наконец, вся выпитая вода оказалась на траве, а Колдун облегчено перевел дух.

   Вытерев потное лицо шапкой, он торжественно провозгласил:

   - Она человек! Так сказали предки.

   По толпе прошел легкий шум то ли удивления, то ли разочарования.

   "Значит, угадал старый мухомор", - удивленно подумал вождь, не ожидавший от хитрого толстяка столь категоричного утверждения.

   - Но кто она такая? - опережая его, громко спросил старейшина рода Серых Рысей.

   - Она из чужого народа, что живет далеко-далеко, дальше заморцев, - с каждым словом голос Колдуна крепчал. - А оказалась здесь по воле Владыки Вод.

   Окажись девица духом, оборотнем или заморцем, это бы не вызвало такого замешательства. Но Владыка Вод?! Одна из ипостасей Великого Духа, хозяин рек, озер, ручьев и моря. Всей земной воды.

   Дети Рыси редко имели с ним дело. Рыбу они почти не употребляли, кочевать предпочитали пешком. Только раз в год на берегу Мараканы устраивали небольшой праздник в его честь.

   - Садись, Колдун, ты, верно, устал, - первым пришел в себя вождь, указав на волчью шкуру рядом с собой. - И расскажи нам все.

   Согнувшись, шаркая ногами, толстяк тяжело опустился на указанное место.

   - Хватайте её! - закричал старейшина Белых Рысей.

   Пока всё внимание собравшихся привлек к себе Колдун, а воины, плотным кольцом окружавшие площадку Совета Старейшин, сгрудились, случайно образовав в нем широкий проход, девица вырвалась и попыталась удрать.

   Далеко она не убежала, перехваченная тремя охотниками. Убедившись, что все в порядке, Белое Перо обратился к Колдуну:

   - Что ты там говорил о Владыке Вод.

   Старик откашлялся.

   - Владыка Вод прислал сюда эту женщину из дальних, нам неведомых земель. Так сказали предки.

   - Зачем он это сделал? - нахмурился вождь.

   - Они не знают, - пожал плечами толстяк, поправив шапочку.

   - Как же нам теперь быть? - предводитель Детей Рыси даже растерялся, что с ним случалось крайне редко. В его понимании предкам было известно все или почти все.

   - Бросить её обратно в озеро! - предложил старейшина рода Рыжих Рысей. - Она не нужна нам. Пусть Владыка Вод забирает её назад!

   Толпа ответила негромкими, одобрительными выкриками.

   - Правильно, - поддержал его Широкий Поток, старейшина Серых Рысей.

   - А что ты скажешь, мудрый Колдун? - спросил Белое Перо.

   Тот даже всплеснул руками.

   - Вы в своем уме? Хотите разгневать Великого Духа?

   - Что ты такое говоришь?! - вскричал не на шутку испуганный Твердый Зуб. - Мы просто вернем её туда, откуда она пришла!

   - Вы забыли, что девчонка явилась к нам не по своей воле? - старик грозно оглядел притихших старейшин. - А по воле Владыки Вод. Если бы он захотел, то оставил её у себя, а не прислал сюда.

   - Это понятно, - проворчал раздосадованный вождь, предложение Твердого Зуба ему понравилось. - Но ты можешь сказать, для чего он это сделал?

   Колдун сурово замолчал, поглаживая колокольчик.

   - Мы, что должны её чтить, как посланницу Владыки Вод? - дрогнувшим голосом сказал старейшина рода Рыжих Рысей.

   А молодые охотники, крепко державшие затравленно озиравшуюся Фрею, стали тревожно переглядываться.

   - Нет! - решительно возразил толстяк. - Если бы Великий Дух решил нам передать что-то через неё, то одарил бы знанием языка аратачей. Какой прок от немого посланца?

   С этим Белое Перо не мог не согласиться. Да и старейшины заметно приободрились, понимающе кивая головами. Вот только вопросов от этого не убавилось.

   - Ты же Колдун и должен разговаривать с духами? - предвосхитил его слова Мудрый Камень. - Вот и узнай, зачем она здесь.

   - Думаете это так просто? - взвился старик. - Уже давно ни никто не обращался к Владыке Вод.

   - Если ты не сможешь, придется отправить послов к Детям Кабана, - с неприкрытой угрозой проговорил предводитель Детей Рыси. - Может их Колдун окажется искуснее нашего и согласится помочь?

   - Зря потеряете время! - усмехнулся толстяк. - Это не какой-то дух камня, животного или даже ветра. Великий Дух - творец всего, и он сам решает, с кем ему говорить. Ни один самый могучий Колдун не в силах его заставить. Это все равно, что повернуть солнце вспять, погасить луну и звезды или высушить море. Времена таких чародеев давно прошли, вождь. Но я попробую.

   Он тяжело вздохнул, качая головой, словно отец, огорченный глупостью сына.

   - Только надо подготовиться. Это не так просто.

   - Как много времени это займет? - поинтересовался Белое Перо, слегка смущенный отповедью старика.

   - Несколько дней, - неопределенно ответил тот. - В этом деле лучше не спешить.

   - Поторопись, - буркнул глава племени и, обернувшись к молодым воинам, все еще крепко державшим Фрею, приказал:

   - Отведите её обратно в вигвам Лосиного Рога.

   - Нет! - раздался громкий, протестующий возглас.

   Все собравшиеся посмотрели на шагнувшего к костру охотника.

   - Она мне не нужна, вождь!

   - Вчера ты сам пригласил её, - растерялся Белое Перо, ни как не ожидавший подобного заявления.

   - Это было вчера, - упрямо набычился Лосиный Рог.

   - И что изменилось всего за одну ночь? - с живейшим любопытством поинтересовался Мудрый Камень.

   - Она громко храпит? - усмехнулся старейшина Рыжих Рысей. - Или жена ревнует?

   Послышались смешки.

   Подражая вождю, Колдун вскинул руку, призывая к тишине. - Расскажи нам, почему ты больше не хочешь принимать эту женщину в своем жилище?

   - Да говори, что мнешься как "рысенок" на первом свидании! - крикнул Суровый Ветер.

   Лосиный Рог недобро сверкнул глазами.

   - Она кричала.

   - Кричала? - живо заинтересовавшись, подался вперед вождь.

   - Всех подняла среди ночи, орала, как будто её кто-то мучил, - мужчина поморщился. - А когда попробовали разбудить, стала драться.

   - Она тебя поколотила? - влез в разговор Суровый Ветер.

   - Я сейчас сам тебя поколочу! - огрызнулся Лосиный Рог.

   - Уймитесь! - поморщился вождь. - Что дальше?

   - Ничего, - пожал плечами охотник. - Жена ей отвар дурнишника дала, чтобы зря людей не пугала.

   Белое Перо удивился, хотя и понял, что девицу просто мучили кошмары. Кто-то наслал злых духов, чтобы терзать её душу, когда она спит. Любой из аратачей знал, как от них избавиться. Нужно лишь произнести заговор или для надежности попросить это сделать Колдуна. Обычно помогало. Но уж если духи оказываются особенно сильными и надолго лишали сна, пили отвар из сильных трав. Непонятно, почему это так напугало храброго охотника.

   - Ты боишься, что она снова не даст тебе спать? - усмехнулся вождь. - Или начнет драться?

   - Я ничего не боюсь! - гордо вскинул голову Лосиный Рог. - Но что если она во сне убьет мою дочь или жену, прежде чем я успею проснуться?

   Хмыкнув, Белое Перо взглянул на многозначительно молчавшего толстяка, привычно поглаживавшего свой колокольчик. Хотя решение проблемы казалось очевидным.