Дженнифер Чан не одна - Тэй Келлер

познакомилась с Дженнифер этим летом.

— Ты знакома с ней? — спросила Тесс. — Но как? Вы тусовались вместе?

Под их взглядами я начала чувствовать себя неуютно. Они были моими лучшими друзьями. Они ожидали, что я им что-нибудь расскажу. Они доверяли мне. Как и Дженнифер.

Внезапно я почувствовала себя в западне, а ведь я знала, что это случится. Я никогда не хотела выбирать, и вот я здесь, хоть никогда и не просила об этом.

— Совсем немного, — ответила я. — Она никого не убивала. И её мама тоже.

— Но откуда ты знаешь? — продолжила напирать Тесс. — У вас с ней какая-то тайная связь?

— Что? Нет! Все совсем не так.

— Да, но вы ведь похожи с ней? Ну, это прям невооружённым глазом видно?

Я не знала, что Тесс хотела этим сказать, и потому почувствовала себя весьма странно. Всё в Дженнифер казалось мне полной моей противоположностью, в чём мы могли с ней быть похожи? Как будто что-то застряло у меня в зубах — очевидное для всех остальных, но не для меня. Я обхватила себя руками.

Рейган закатила глаза.

— Мэл и её мама угостили Дженнифер пирогом, и это навсегда их связало. Теперь они практически лучшие подруги, и Мэл собирается оставить своих бедных старых друзей позади, не так ли, Мэл?

Я выдавила из себя смешок.

— Мы совершенно точно не лучше друзья. Просто мне кажется, что не стоит верить всему, что говорят.

— Нет, — медленно произнесла Рейган. Взгляд у неё стал точь-в-точь как у акулы. — Тебе может и не стоит. Но твоя новая лучшая подруга сейчас стоит там совсем одна. Разве ты не хочешь с ней поздороваться?

Она кивнула в сторону Дженнифер, которая стояла со своим подносом, глядя на группу детей перед ней. Выглядела она совсем потерянной.

— Рейган, — взмолилась я. Не предупреждение, но просьба. Не надо. Не усложняй.

Рейган посмотрела мимо меня и подняла руку, помахав.

— Дженнифер! Дженнифер Чан!

Дженнифер подпрыгнула и обвела взглядом кафетерий. Её взгляд остановился на Рейган затем на мне. И её лицо просияло от облегчения.

Мой желудок перевернулся.

— Рейган, — прошипела я. — Хватит.

Но моя лучшая подруга проигнорировала меня.

Дженнифер подошла к нам, и Рейган улыбнулась — ярко-белая, никогда не нуждавшаяся в брекетах безупречность — всё для новенькой девушки. Часть меня хотела схватить Рейган и вернуть её внимание ко мне.

— Дженнифер! — Рейган буквально лучилась радушием. — Неужто это наша самая симпатичная маленькая знаменитость дня?

Дженнифер секунду молчала, глядя на меня. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что она ждала, что я что-то скажу.

— Привет, — пробормотала я, стараясь не смотреть на Тесс, чьи брови поползли вверх, когда она прикусила свою многоразовую соломинку.

Я не знала, почему Рейган позвала Дженнифер. Может быть, Рейган и правда просто хотела с ней познакомиться. Но это всё больше походило на катастрофу, масштаба планетарного столкновения.

Прочистив горло, я спросила Дженнифер:

— Ты уже познакомилась с Кэт и Ингрид? Думаю, они бы тебе понравились. Они сидят вон там.

И я указал в противоположную сторону столовой.

Тесс уточнила:

— Та блондинка в синем и чернокожая в армейской куртке?

Дженнифер явно поладит с ними лучше, чем с моими друзьями, и я почувствовала прилив облегчения, словно разом помогла ей и решила эту запутанную проблему дружбы.

Дженнифер застыла, держа свой поднос, переводя взгляд с меня на Кэт и Ингрид, в её глазах застыло замешательство. Но, прежде чем она успела что-то сказать, Рейган фыркнула.

— Я вас умоляю, — сказала она нам с Тесс. И, обратившись к Дженнифер, указала на пустое место рядом со мной. — Садись.

Поколебавшись, Дженнифер приняла приглашение. Я снова почувствовала на себе её взгляд, но предпочла сосредоточить всё своё внимание на школьном обеде, отделяя брюссельскую капусту от картофельного пюре, прежде чем отправить его в рот, словно это была самая вкусная вещь во вселенной. Спустя несколько секунд Дженнифер сказала:

— Спасибо, что позвали меня. Все уже знают, где их место, и я не знала, куда податься.

Я бы хотела, чтобы она не признавала этого вслух. Это было как-то… излишне.

Но Рейган кивнула.

— Я тоже была новенькой в прошлом году.

Дженнифер просияла, её насторожённость мгновенно улетучилась.

— Вау! Здорово, что я не единственная.

— Мы можем всё тебе показать, — Рейган казалась искренней, и я почувствовала слабый трепет надежды — а вдруг всё будет хорошо. Вдруг я могла бы дружить со всеми, без каких бы то ни было трудностей. — Итак, — добавила Рейган, положив подбородок на сплетённые замком пальцы и подняв брови. — Я слышала, что вы с Мэллори сблизились за лето.

Дженнифер кивнула:

— О да, мы много времени провели вместе.

Рейган повернулась ко мне — интересно, замечал ли хоть кто-то ещё этот её акулий взгляд? Или я была единственной?

— И все же Мэллори ничего не рассказала мне об этом. Потому что она плохая подруга, — Рейган рассмеялась собственной шутке.

Я чувствовала, что меня сейчас вырвет прямо в картошку.

Дженнифер неуверенно улыбнулась.

— Ага, за это время я многое рассказала её об ино…

— Мы проводили вместе не так уж и много времени, — быстро встряла я. Дженнифер нахмурилась, и я увидела, как осторожность мгновенно вернулась к ней. Меня накрыло паникой и разочарованием, потому что я не хотела, чтобы это обернулось чем-то серьёзным. А Дженнифер явно к этому вела, это точно было бы странно, и я просто хотела, чтобы она это поняла.

— Я хотела сказать… — медленно произнесла Дженнифер.

Я попыталась глазами просигнализировать ей, как мы всегда делали с Рейган. Всё в порядке. Не устраивай сцену. Не говори об инопланетянах.

Но Дженнифер либо не поняла меня, либо ей было все равно.

— Что мы вообще-то немало времени провели вместе.

Вокруг нас сгустилась тишина. Я уставилась на картофельное пюре, пытаясь найти слова, но их не было. Я хотела, чтобы Рейган пошутила, спасла меня, сделала хоть что-нибудь, что угодно.

Тесс многозначительно причмокнула.

— Нело-о-о-о-овко.

Мне аж захотелось метнуть брюссельскую капусту прямо ей в лицо.

Дженнифер проигнорировала Тесс и посмотрела прямо на меня:

— Почему ты так себя ведёшь?

Во рту у меня пересохло. Дженнифер понятия не имела, о чём можно говорить, а о чём следует промолчать. Кто, едва придя в новую школу, подсаживается к самым популярным девчонкам в школе и устраивает сцену?

— А как я себя веду? — наконец выдавила я.

Под её взглядом мне стало как-то неловко. Но ведь я ничего не делала. Это не я пришла, чтобы наехать на кого-то на глазах у его друзей, от чего всем стало странно и неловко.