Врата Мёртвого Дома - Стив Эриксон

– Капрал, я помню, ты хотел что-то показать мне...

– Так точно, сэр. Думаю, здесь совсем недалеко.

Прежде чем как достигнуть передовых заградительных пикетов, они подошли к разрушенной башне. Эту позицию облюбовал один из отрядов виканов – они сложили здесь все свои пожитки, а для охраны оставили однорукого юношу.

Лист оперся о большой камень фундамента.

– Ягуты, – произнес он, – насколько ты знаешь, жили отдельно. Никаких деревень и городов – только похожие на это отдаленные уединенные жилища.

– Думаю, они просто наслаждались своим уединением.

– Да, они боялись друг друга так же сильно, как и Тлан Аи-масса, сэр.

Антилопа бросил взгляд на виканского юношу, который без зазрения совести спал на посту. «Его не стоит наказывать, – подумал историк. – Сейчас каждый из нас находится в таком положении».

– Интересно, сколько же лет этой башне? – спросил капрал.

– Не уверен: сотня, двести или триста...

– Неужели лет?

– Смеетесь? Тысячелетий, конечно.

– Ах, так вот когда на земле жили Ягуты.

– Это самая первая их башня. Отсюда их начали оттеснять назад, поэтому Ягутам приходилось возводить все новые и новые укрепления. Последнее такое сооружение находится в центре равнины, что за лесом,

– Оттеснять назад... – повторил историк. Лист кивнул.

– Каждая осада длилась в течение нескольких веков, причем потери Тлан Аймасса все росли и росли. А Ягуты... они же странники по своей природе. Когда они выбирают место... – капрал замолчал и пожал плечами.

– Скажи, капрал, это была типичная война? Молодой человек помедлил, а затем покачал головой.

– Среди Ягутов всегда наблюдались уникальные родственные связи. Когда мать начинала подвергаться опасности, ее дети возвращались и присоединялись к битве. Затем подключались отцы... И так далее.

Антилопа кивнул, осмотрелся и произнес:

– Эта женщина, вероятно, была наделена... особым даром? Крепко сжав губы, Лист сорвал с головы шлем, пробежал руками по взъерошенным волосам и прошептал:

– Вы правы.

– Скажи, неужели подобная женщина была твоим провожатым в вещих снах?

– Нет, это был ее муж.

Внезапно какое-то чувство заставило историка обернуться: в воздухе почувствовалась неясная слабая дрожь. Она пришла с севера, распространилась над деревьями, а затем достигла Антилопы. Он попытался осознать, что же означает данное видение: высокая колонна, отливающая золотым светом.

– Дыхание Худа! – пробормотал Лист. – Это что еще за штука?

В тот же самый момент одно-единственное слово заполнило разум Антилопы, бросив его в дрожь. Историк ни на секунду не усомнился, что изумление Листа имеет одно конкретное объяснение:

– Ша'ика.

Калам сидел в темной каюте, слушая шум волн, бьющихся за бортом, и завывание ветра, «Тряпичная Пробка» содрогалась так, будто яростное море пыталось разбить ее о рифы; комната вокруг убийцы, по его ощущению, качалась одновременно в дюжине направлений.

Где-то в их кильватере быстроходное торговое судно противостояло тому же самому шторму, и его присутствие, обнаруженное Каламом за минуту до того, как зеленая светящаяся мгла охватила их корабль, засело у убийцы в голове, не давая ему расслабиться. Несмотря на разгорающийся шторм, он еще долго стоял на палубе, размышляя над увиденным. «Это же тот самый быстроходный трейдер, который мы видели раньше. Неужели ответ, напрашивающийся сам собой, соответствовал действительности? Пока мы стояли в этой портовой дыре, парусник спокойно двигался в имперский порт Фалара, особенно не спеша пополнить запасы».

Однако подобные рассуждения не объясняли других деталей, терзающих убийцу, каждая из которых особо ничего не значила, однако в совокупности представляющих собой источник серьезной тревоги. Кроме того, Калама до сих пор сбивало с толку не поддающееся объяснению столь быстрое течение времени на корабле. «Возможно, – рассуждал убийца, – это объясняется моим страстным желанием поскорее закончить наше проклятое путешествие? К тому же каждый день и каждая ночь похожи друг на друга словно близнецы-братья.

Но нет, здесь скрывается не только конфликт ожидаемых событий. Песочные часы, сокращающиеся запасы пищи и свежей воды, непонятные намеки капитана – все составляющие этого проклятого корабля способны просто свести с ума.

Да еще этот торговый трейдер... Он должен был обогнать нас еще несколько дней назад...

Салк Елан. Это же маг – от него исходят флюиды, их невозможно спутать ни с чем. Кроме того, на борту, несомненно, имеется волшебник, способный затуманить разум всей корабельной команде... Скорее всего, верховный маг. Да, в этом нет ничего невозможного – просто маловероятно, если учесть тот факт, что Мебра избрал 'Тряпичную Пробку" в качестве убежища для своих шпионов..."

В последнее время стало абсолютно понятным, что Салк Елан плетет вокруг себя хитрую сеть обмана, Скорее всего, у этого человека был подходящий склад характера, заставляющий обманывать людей без особенной на то надобности. Однако где же найти ту ниточку, потянув за которую можно добраться до правды?

«Время. Как долго длится наше путешествие? Пассаты закончились, и сейчас мы находимся во власти дикого шторма. Самое интересное, что шквальный ветер пришел не с бескрайних океанских просторов, как того требуют законы природы, а со стороны островов Фалари. Там сейчас стоит сухой сезон – время абсолютного спокойствия.

Так кто же решил поиграть с нами в игры? И какую роль в этой истории играет Салк Елан?»

Ворча, Калам поднялся с кровати, сорвал с раскачивающегося крюка свою сумку и двинулся в сторону двери.

Шторм, сотрясающий их корабль, напоминал осаду хорошо укрепленной башни. Соленый плотный воздух был наполнен моросью, а на палубе виднелся большой слой воды, достигающий порой колен. Вся судовая команда занималась стратегической задачей – удержать посудину на плаву, поэтому, выйдя на воздух, убийца никого не встретил. Пошарив в мешке, он вытащил на свет маленький бесформенный каменный предмет и положил его на крышку большого грузового короба.

К большому удивлению Калама, несмотря на качку, вещица не двигалась с места.

Убийца вытащил из ножен кинжал, перехватил его лезвием к себе, а затем со всего размаха ударил рукоятью по предмету. Он раскололся на части, и в то же мгновение Калама окутал сухой горячий воздух. Убийца припал к дощатому настилу.

– Быстрее! Эй ты, ублюдок, Быстрый Бен, сейчас самое время!

Однако в ответ слышалось только бешеное завывание ветра и рев волн.

«Я начинаю ненавидеть магов».

– Проклятый Быстрый Бен!

В воздухе почудилось волнение – словно с абсолютно пустого пола начали подниматься вверх потоки тепла. Ушей убийцы достиг знакомый голос:

– Ты хотя бы представляешь, когда мне в последний раз представилась возможность прикоснуться щекой к подушке? Я близок к тому, чтобы послать всех в дыру Худа... Где ты находишься, Калам, и что тебе нужно? Да поспеши – более неподходящего момента невозможно было и придумать

– Я думал, что ты являешься крапленой картой в этой игре, черт бы тебя побрал!

– Ах, ты в Унте? Во дворце? Никогда бы не мог представить...

– Спасибо за доверие, – отрезал Калам. – Нет, я нахожусь вовсе не в проклятом Худом дворце, старый идиот! Я в море...

– Ты способен только на то, чтобы испортить настроение. Калам. Кому как не тебе должно быть известно, что мои возможности ограничены и подобный фокус я способен продемонстрировать лишь однажды.

– Известно, конечно известно. Слушай: напряги все свои органы чувств и попробуй конкретно определить, где я сейчас нахожусь. На корабле происходят странные недоразумения, и я хочу точно знать, кто же является их причиной.

– Это все? Ну ладно, ладно, дай мне минутку...

Калам принялся ждать. Внезапно волосы на шее стали дыбом: убийца физически ощутил рядом присутствие своего друга... Затем все успокоилось.

– Ну и ну!

– Что означают твои возгласы, Бен?

– Ты находишься в большой опасности, друг.

– Лейсин?

– Не уверен. На корабле я почувствовал запах Пути – одного из наиболее редко встречаемых среди смертных. Скорее всего, именно он и сбил тебя с толку, друг.

– Значит, я был прав! Так кто же нам мешает?

– Не знаю, находится ли этот человек на борту. Вполне возможно, что параллельно вам в этом Пути плывет еще один невидимый корабль. Скажи, на борту имеются ценные вещи?

– Имеешь в виду, помимо моей шкуры?

– Да-да, конечно.

– На борту имеются сокровища одного из страшных деспотов.

– Понятно. В таком случае, вот мои предположения. Какой-то маг пытается как можно скорее доставить их в первоначально условленное место. По свершению этого события маг попытается сделать так, чтобы любой из присутствующих на борту забыл об этом раз и навсегда. Хочу признаться: мои догадки могут не стоить и выеденного яйца.