Обратный отсчет: Тлакантский синдром - Токацин

5 минут». Сармат ткнул пальцем, едва не задействовав удаление раньше срока. «Твои здесь. Ждут. Будешь?»

«Твои?» — Гедимин ошалело мигнул. В мозгу запоздало защёлкал отсчёт дней, земных и равнинных. «Вепуат! Он тридцатого должен был… Где тут сейчас никто не роется?»

— Идём, отведу, — прошептал Иджес. — Только не фони, ладно?

Пара секунд — и сфера, покрытая глазами, снова превратилась в сармата и мягко опустилась на пол ангара… в паре сантиметров от горки бутафорских ящиков. За другой горкой насмешливо хмыкнули.

— Ну, хоть с третьего раза у него получилось!

— Ты свои попытки вспомни, — отозвался знакомый голос. Из-за ящиков, чуть пошатываясь и придерживаясь за все опоры, вышел Вепуат. В этот раз он был в броне — и на вытянутом по новой форме черепа шлеме добавилось два проёма под чёрным стеклом.

— Свет от темноты уже отличают, — Вепуат дотронулся до щитков над прорастающими глазами. — Калиг и Навкет сказали — держи их пока в тени. Но мне кажется — они к свету быстро привыкнут. Там тройное веко, представляешь?

— Перья на руках уже прорезались? — спросил Гедимин. Вепуат досадливо щёлкнул ножными когтями. С чего Гедимин взял, что это выражение досады, он и сам не понял — зато заметил, что когти держатся над полом без защёлок на скафандре.

— Режутся, — вздохнул сармат. — И чешутся, как проклятые! Надо с них будет потом ещё трубки счищать. По три раза на дню споласкиваю, чтобы не зудели… А, когти? Ну да, сухожилия стали толще — теперь уже само держится, по полу не скребёт. А вы там как? Строите? «Макаки» не обижают?

Гедимин вспомнил «Силвермайн» и жжение под лопаткой, но решил, что Вепуату эта чушь ни к чему.

— Через месяц закончим. У Маккензи, наверное, уже гора новых заказов. А ты как с порталом? Долго тебя… тебе лежать пришлось?

Вепуат тихо вздохнул.

— Дольше, чем в тот раз. На три минуты, но… Процесс идёт. Прирос я к Равнине, что поделаешь. Скоро Гварза будет летать без меня, с одними филками…

— Принимайте мешки! — крикнули откуда-то сверху. Водитель погрузчика вытолкнул прицеп к порталу. Ему было не до криков — он и сам влез в тяжёлую броню, и сверху выставил защитное поле без лишних отверстий.

— Ну что? Гварзе долго тебя ждать? — угрюмо спросил командир «Элидгена», выглядывая из-за ящиков. — Или опять всё делать самому? А ты пока с Кетом на стройку сходи. Он сейчас в сельхозинституте копается — может, что дельное подскажут.

— Спешишь — грузи мешки, — отозвался Вепуат. — На той стороне посиди, если тут скучно.

Он снова развернулся к Гедимину.

— А кладки почти все выжили! Я всё боялся, что сгорят. Но Гед хорошо всех научил — погибло совсем мало, только то, что было близко к выходам. К следующему разу должны вылупиться!

— А как кровяной камень? — вспомнил Гедимин. — Он не будет мешать? Личинки же тоже цепляются… куда-то туда.

— Тех, кто с камнем, наружу не выпустили, — качнул головой Вепуат. — Я вот всё думаю, как ускорить рост. Если сделать ванны из растворов ирренция…

— Хепри! — сердито окликнул его Гварза, встав на краю портала. — Вот идеями мне тут не обмениваться! Мне твоих хватает! Хорошо, у самой станции пока перья не растут!

Вепуат мигнул и медленно приоткрыл пасть.

— А ведь…

— На выход! — рявкнул Гварза, поняв, что сказал что-то не то. — Ещё минуту жду — и поедешь на погрузчике!

— «Трилобиты» охотились в пищевой воронке! И мелкие тоже! — крикнул на ходу Вепуат, направляясь к порталу. Он обернулся у самого провала в черноту и пару раз быстро смигнул.

— Станция тоже живая! Почему бы не перья-то⁈

…В генераторной, куда выкатился из неведомого пространства Гедимин, никого не было — зато и дверь была крепко заперта. Чуть повозившись с замком (обошлось без резака), сармат пошёл к лестнице. «Станция с перьями. А ведь я не удивлюсь…»

… — Факультет агрономии, добро пожаловать! Факультет зоотехники, не толпитесь, вы же не на первом курсе! — встречающий взял рупор, иначе было не перекричать гомон людей и гудки подъезжающих автобусов. — Инженерный факультет, ваш кампус в другой стороне!

— Мистер Крис! — чей-то голос на грани ультразвука перекрыл даже крики из рупора. — Это ведь то самое убежище? А тес…

— Сарматы, — спокойно поправил Крис. — Не докучайте рабочим, мисс. Факультет прикладной микробиологии, добро пожаловать!

— Давай-ка вниз, — Иджес недовольно сощурился. — Технику — под плотное поле, и пойдём отсюда. Когда всё это ломанётся в люк…

— Они же учиться приехали, — удивился Гедимин. — Когда им ломиться в наши люки⁈

…Из открытого шлюза тянуло теплом — воздух снова прогрелся, напитался влагой, и дело шло к очередному ливню. Сармат хотел проверить технику, ещё не вывезенную в Ураниум, — и обнаружил прозрачное поле над ангаром и десяток молодых людей в «гражданском». У одного с собой был бытовой дозиметр, над макушкой другого крутился съёмочный дрон.

— Теск! — выдохнул владелец дозиметра, увидев Гедимина. — Говорят, в этой… этом сооружении будет ядерный реактор. Это правда?

— А то, что теперь подо всем университетом подземное озеро? — спросила следом молодая самка. — И даже под светиль… ускорителем?

— А через месяц там можно будет жить? И вы там сейчас прямо живёте? А чем дышать? — сунулся вперёд плотный невысокий парень.

— А ведь река потеряла много воды, если там, правда, вырыли озеро, — вмешалась другая самка. — Это ей точно не повредило?

— Эй! Что за галдёж? — из-за ангара быстрым шагом вышел констебль. Из-за деревьев уже выглядывал второй, как будто ждал особого знака. Студенты переглянулись.

— Мы только задали несколько вопросов, — нахмурилась самка. — Разве нам не положено знать, что тут происходит?