Все началось у алтаря - Кейт Харди

– Клер! Что случилось?

Она покачала головой.

– Я, наверное, очень глупая.

– Все-таки скажи!

– Я просто не привыкла к такому трепетному отношению, – призналась она.

Не привыкла, что считаются с ее желаниями? Шин бережно коснулся губами ее губ.

– Потому что ты встречалась с неподходящими мужчинами.

– Я всегда думала, что ты как раз и есть самый для меня неподходящий мужчина, – призналась она.

– А я считал, что ты – самая неподходящая для меня женщина, – сказал он. – Но может быть, рискнем дать друг другу еще шанс?

– Может быть, – тихо проговорила Клер. – В следующий раз я думаю, что буду вполне готова.

– Я тоже. – Он потерся носом о ее шею. – Но будь осторожна, Клер, так ты можешь превратиться в педанта, планирующего каждый шаг.

Как он и надеялся, Клер рассмеялась.

– А ты можешь начать плыть по течению.

Шин тоже засмеялся.

– Нам, пожалуй, лучше встать, пока мы еще способны контролировать себя.

– Согласна. – Но когда Клер соскользнула с Шина, он не позволил ей вернуться к столу. Он удержал ее за руку и посадил рядом с собой.

– Даже если я просто держу тебя за руку, это действует на меня магически, – сказал он.

У Клер затуманился взгляд. Она поднесла руку Шина к губам и по очереди поцеловала костяшки пальцев.

– Твое присутствие тоже действует на меня невероятным образом. Но давай… лучше продолжим пробовать ириски?

– Как скажешь. – Шин протянул ей коробку. – Угощайся.

– Соленая карамель в горьком шоколаде! Сказочный вкус. Они все такие?

– Нет. Еще есть начинка с апельсином и с эспрессо.

– Что-то необыкновенное. Ты, кажется, сказал, что это образцы? – вспомнила Клер. – Значит, ты запускаешь новые серии шоколада?

– Возможно. Это эксперимент, мы пробуем шоколад немного другого состава. Но сперва я должен ознакомить с новыми конфетами опытную группу и понять реакцию покупателей.

Клер улыбнулась:

– Борьба за рынок. Или ты продашь прежний объем продукции большему числу покупателей, или больший объем – прежнему числу покупателей. – И вздохнула, увидев, что Шин поднял брови: – Я не полная тупица, знаешь ли. Я вот уже три года как раскручиваю собственный бизнес.

– Я это знаю, и более того… Эшли рассказывала, как ты отказалась от места на медицинском факультете Кембриджа. – Шин пытливо взглянул на нее. – Я всегда удивлялся, почему ты стала не врачом, а модельером по свадебным нарядам.

Лицо Клер стало грустным.

– Это долгая история, и сегодня я не очень настроена ее рассказывать.

Потому что Клер думает, что он станет ее осуждать?

– Это твое право, – сухо сказал он.

– Шин, я просто не хочу говорить об этом сейчас.

– Чего же ты хочешь, Клер? – не удержался он от вопроса.

– Чтобы ты еще раз меня поцеловал. Только мы оба согласились, что это… наверное, не слишком удачная идея.

– Потому что оба мы оказались не готовы. Так что отложим до следующего раза, – сказал Шин.

– Надолго? – Но Клер тут же шлепнула себя ладонью по лбу. – Нет, я этого не спрашивала, а ты ничего не слышал.

– Хорошо. И я сам тоже ничего такого не подумал, – произнес Шин. – Значит, когда?

– В среду?

У них будет два дня, чтобы вернуть утраченное благоразумие.

– Да, в среду, – согласился Шин. – Я даже взялся бы приготовить для тебя ужин. И это будет настоящее свидание.

– Спланированное до мелочей? – спросила она.

Вместо ответа, Шин поцеловал Клер. Когда он с неохотой оторвался от ее губ, Клер едва переводила дух.

– Это жульничество, – запротестовала она.

– Согласен. – Шин провел подушечкой большого пальца по ее нижней губе. – И как же быть?

– Отправляйся домой, Шин, пока мы не совершили какую-нибудь глупость.

– Хорошо. Сейчас я уйду. Но не надейся, я не забуду время следующего свидания, – сказал он. – Я зайду за тобой в семь. – И, нагнувшись, прошептал ей на ухо: – Думаю, уже к концу вечера ты забудешь свое имя и где ты находишься.

Шин поспешно ушел, пока разум окончательно не покинул его.

Глава 8

Среда оказалась очень тяжелым днем. Клер долго говорила по телефону с одним из поставщиков, улаживая возникшую проблему – ей привезли по ошибке другую ткань, – и на это ушло время, которого у нее и так было в обрез. Потом одна из клиенток разнервничалась и отняла у нее лишний час, и не успела Клер оглянуться, а часы уже показывали полседьмого.

До прихода Шина еще предстояло принять душ, вымыть волосы, переодеться и накраситься. Она позвонила ему, чтобы попросить прийти на полчаса позже, но его телефон был занят. Вбегая по лестнице к себе наверх, Клер на ходу написала ему сообщение:

«Извини, я немного задержалась. Давай увидимся в полвосьмого?»

Отправив эсэмэску, она бросила телефон на кровать и принялась отыскивать в шкафу льняное синее платье. Не успела она выйти из душа с полотенцем на голове, как в дверь позвонили.

Не может быть, что это Шин! Кто бы это ни был, придется ему зайти в другой раз.

Колокольчик звякнул снова.

Р-р-ры! Пришелец явно проявлял настойчивость. Если это какой-то торговый агент, она твердо и вежливо объяснит, что ничего не покупает на крыльце.

Но, открыв дверь, Клер заморгала в изумлении – это был Шин.

– Как ты рано!

– Разве? Мы договаривались на семь.

Она нахмурилась.

– Но я написала тебе, что задержалась, и попросила перенести встречу на полвосьмого!

– Я от тебя ничего не получал, – сказал он.

– Ох! Извини, пожалуйста. – Клер с шумом выдохнула. – Э… заходи. Я буду готова минут через двадцать, а ты пока сделай себе кофе или еще что.

– Приготовить тебе коктейль?

Клер покачала головой.

– Мне правда неловко.

Шин быстро поцеловал ее.

– Перестань уже извиняться.

– Я постараюсь собраться побыстрее, – сказала она, чувствуя себя жутко виноватой. Почему она не следила за временем внимательнее?

Пришлось наскоро высушить феном волосы и просто заколоть их сзади, вместо того чтобы не спеша сделать изысканную прическу, но в семь двадцать пять Клер была готова.

– Выглядишь очаровательно, – сказал Шин.

– Спасибо. – Но она заметила, что он снова бросил взгляд на часы. Хоть бы он немного расслабился!

– И куда мы отправимся? – спросила она.

– На Южный берег.

– Здорово! Можно будет поплескаться в фонтанах, – обрадовалась Клер. – Сегодня так жарко, что не мешает слегка охладиться.

Шин выразительно оглядел свой костюм. Резонно – от воды дорогая ткань пострадает необратимо. И ее платье, кстати, тоже. Но на Южном берегу такие фантастические инсталляции…

– Я позвонил в ресторан и предупредил, что мы немного опоздаем, – сказал он.