Нэко - Юлия Матси

- К-какому делу? - чуть заикаясь, спросила я, начиная подозревать нехорошее.

Мой собеседник только улыбнулся, и слова стали лишними. Кусочки мозаики в моей бедной, и без того раскалывающейся от переизбытка впечатлений, голове с щелчком встали на место. Нэко в моем подсознании заставила меня подорваться с места и уже целенаправленно плавно опуститься на колени перед этим человеком, уткнувшись лбом в деревянный пол и вытянув хвост в струнку. Что за чертовщину я творю?

- Что ты творишь, девочка?! - в унисон с моими мыслями прозвучал вопрос бросившегося меня поднимать мужчины.

- С-создатель? - неуверенно спросила я, опираясь на его сильные руки.

- Ну создатель. И что теперь? - недовольно и чуть насмешливо спросил он. - Это же не повод так себя вести.

Он взял меня за подбородок и пристально вгляделся в глаза. Я не шевелилась и, кажется, даже не дышала, повинуясь невнятному желанию нэко никоим образом не помешать этому человеку. Нет, не человеку. Создателю. Именно так, с большой буквы и легким придыханием.

Странно. Раньше Эйлинарра была для меня эдаким виртуальным сгустком информации. Если не считать первых нескольких минут в этом мире, она проявляла себя лишь очередным чуждым воспоминанием, всплывающим вдруг в сознании. В присутствии же сверхъестественных сущностей, вроде Арагорна или моего нынешнего собеседника, устремления нэко двигали моим телом, управляли моей речью. Это странно и страшно.

Тем временем человек, много веков назад назвавший себя Гесуто, видимо, разглядел в моих глазах искомое, и сделал странный вывод:

- Да, ты подходишь. Они были правы, - и тут же, не дав ни мгновения на ответную реакцию. - У нас еще будет время для беседы. Потом. Сейчас же прими совет: не требуй клятв и обещаний. От них одно лишь горе. Только клятва, данная по доброй воле, приведет тебя к желанной цели. До встречи.

И яркий, ослепительно яркий свет заливает все вокруг. Я зажмуриваюсь, не выдержав напора этого потока, а когда открываю глаза, обнаруживаю себя в лесу.

Вокруг ночь. Тишина нарушается лишь тихим дыханием Тиэна, да легким похрапыванием Аксандра.

Интересно, почему нэко так повела себя, когда узнала, с кем разговаривает? Не думала, что кошки могут столь подобострастно кому-то кланяться. Хотя, еще неизвестно как я бы повела себя, встретив того, кто создал человечество.

Я со стоном перевернулась на спину и уставилась в ночное небо. Крупные, сияющие звезды складывались в незнакомые созвездия. Из-за макушек деревьев робко выглядывала бледно-розовая луна, в то время как прямо надо мной висел серебристый полумесяц. Еще одно, абсолютно излишнее доказательство чуждости этого мира.

Интересно всё же, кто эти "они", упомянутые создателем нэко? И для чего я, по их мнению, подхожу?

Хотя с "ними" всё, более ли менее ясно. Скорее всего, это Арагорн и Фрейя. Вот только с какой целью они всё это затеяли? Зачем надо было брать обычную девчонку из немагического мира и впихивать её в новсозданное нэчье тело? Им что ли обычных нэк, готовых ради Фрейи на что угодно, не хватало?

Я сжала ладонями раскалывающуюся от обилия вопросов голову и негромко захныкала от до смерти обидного бессилия.

- Ну, хозяйка. Ты чего тут? - неслышно подобрался ко мне успевший проснуться Ксан. - Всё хорошо будет. Ты обязательно справишься и найдешь путь домой. Иначе и быть не может.

Он лизнул мне щеку своим шершавым языком и я, уже не сдерживаясь, заплакала, уткнувшись лицом в густую, слегка колючую шерсть. Спустя некоторое время я вновь уснула и, никем не потревоженная, спала до утра.

Ретроспектива. Фрейя, Арагорн и "третий - лишний".

Каменная зала, два кресла рядом с очагом, в котором весело трещит пламя.

В правом кресле сидит Она.

Изящная, златоволосая девочка лет четырнадцати, улыбается и качает головой.

- Мне не понять тебя, Игрок. Но я помогу. По старой дружбе, так сказать. Если, конечно, в том вынужденном союзе была какая-то дружба. Гесуто создаст новое тело… Не спорь, ты не потеряешь на этом много времени, а уничтожать личность любой из моего народа я тебе не позволю. Так вот, Гесуто создаст новое тело, а я сниму копию с памяти отступницы. Это даст ей успокоение, а той девочке необходимые знания. Я также передам тебе некоторые зелья и предметы, необходимые алхимику из моего народа. Естественно, без надлежащего опыта она будет не столь уж полезна, но я буду присматривать за ней и при любом удобном случае дарить возможность этого опыта набраться. Ты со своей стороны обеспечишь ей плавное слияние с новой личностью и свободу выбора. Они - кошки. Заставляя их что-то делать, ты абсолютно точно провалишь дело. Тебя устраивают такие условия, друг мой?

- Вполне, прекрасная Фрейя. Вполне, - Арагорн, высокий темноволосый мужчина, насмешливо улыбается и легко поднимается со своего кресла. - Ты даже облегчила мою задачу. Ну что же, не буду больше тратить твоё драгоценное время.

- Подожди, - на лице девочки мелькает выражение мучительной неуверенности, а в глазах появляется нечто, выдающее истинный возраст говорящей, появляется, чтобы тут же исчезнуть. - У тебя есть какие-то известия о Нём?

- О нём? - мужчина делает вид, что не понимает о чём речь.

- Ты знаешь, о ком я говорю, - голос богини не дрожит, но тонкие пальчики сжимают подлокотники кресла с такой силой, что крепкое дерево начинает трескаться. - Зачем ты посылал своих клевретов исследовать Его темницу?

Мужчина молчит так долго, что пламя затухает, погружая залу во тьму. Кажется, будто он не ответит никогда. Но нет, слова падают в гулкую тишину, будто осколки стекла:

- Было предсказано, - слова летят во тьме и разбиваются с дребезжащим звоном, - что только Он, преданный, навеки заключенный, сможет остановить вторжение Хаоса.

Фрейя со стоном откидывается на спинку кресла и шепчет так, что слышат её только уголья в очаге:

- Снова. Всё повторяется, - и пёстрая кошка с золотыми крыльями, лежащая у её ног мурлычет, утешая свою, такую могущественную, но такую слабую, подругу.

Богиня встаёт и гордо выпрямляется. Ожерелье на её груди начинает светиться, разгоняя тьму, и пламя в очаге загорается вновь.

- Ну что же, это многое объясняет. А теперь мне надлежит отдать распоряжения и навестить ту, чья память будет отдана твоей фигуре. Надеюсь, ты меня простишь?

- Конечно, - Арагорн кивает и исчезает.

А из теней в дальнем углу выходит та, кто безмолвно и незаметно присутствовала при разговоре.

Глава 7.

Утром мы, перекусив вяленным мясом и маскирующим зельем, пошли дальше. Тиэн утешал меня тем, что уже завтра обедать будем в Оссоре, тактично замалчивая, будет ли у нас обед сегодня. Ксан, вновь превращенный в тойтерьера, бессовестно дрых у меня в сумке.

Первые пару часов я шла почти с наслаждением: чистый воздух, мягкая земля под ногами, красивая природа вокруг. Курорт да и только. Время от времени я учуивала то одну, то другую травку, могущую пригодиться в моем ремесле. Тогда начинался процесс поиска и заготовки. Это тормозило продвижение, следопыт начинал немного нервничать (как я успела заметить, запах нервничающего человека несколько отличается от запаха спокойного человека), но особо не возражал. А алхимик в моем подсознании поражался все больше и больше. В конце концов, мы с ней не выдержали:

- Тиэн, скажи, в этом мире везде так часто встречаются подобные растения? - вопросила я, демонстрируя топотун, разрыв-траву, котовник и, особо поразившую меня, мандрагору, а также с десяток все еще магических, но менее редких травок.

Потомок дракона кинул быстрый взгляд и отрицательно качнул головой:

- Большинство из них растут только в Проклятом лесу да рядом с ним. Продажа всевозможных магических компонентов, в том числе этих трав и частей тел демонов, - один из основных источников дохода местных жителей.

Я задумчиво почесала в затылке, с печалью взглянув на вербену, собирать которую следует в начале лета, и поинтересовалась:

- И почему так?

Следопыт пожал плечами, а вот демон, высунувший любопытный нос из сумки, неожиданно ответил:

- А в этом мире всего один пробой в Хаос. И находится он, как мы с тобой успели убедиться, как раз в том лесочке.

- Ну и что из этого? - с недоумением хлопнула я ресницами.

Ксан картинно застонал:

- О, Безграничная Тьма, с кем я связал свою жизнь? Хозяйка, что ты знаешь о Хаосе?

Я добросовестно задумалась, перебирая и свои, и Эйлинарры воспоминания. По всему выходило, что о Хаосе мы знаем чуть-чуть и ничего.

- Хаос - одно из первоначал. Противоположность Порядка. Вроде бы, именно из него возникла Вселенная. Ну и демоны всякие там живут, - неуверенно добавила я и замолкла, глядя, как бешено работающий лапками той выбирается из сумки.

Неловко выпав на землю, он вскочил на крошечные ножки и, гневно сверкая глазами и злобно повизгивая, потребовал вернуть ему истинный облик. С мыслью, что ошейник в любом случае не даст взбешенному демону причинить мне вред, я выполнила "просьбу".