Феникс - Архелая Романова

пошел за нами, продолжая сдерживать кипящую в нем злость.

Я тоже злилась. Может, я не обладала магией или не была хорошим воином, но и в постоянной опеке не нуждалась. Своим чрезмерным беспокойством Каллум будто сводил на нет все те года, что я заботилась о Таше.

Пока мы с Рейганом были в храме, Каллум успел подумать о лошадях и снял две комнаты: одну побольше для них с Карре, и вторую, поменьше – для меня. Ополоснув лицо и руки, я скрепила непривычно короткие волосы лентой и вышла в коридор – мы договорились вместе пройтись по поселению, чтобы купить одежду и запастись едой.

Рынок здесь оказался не таким, как в Стеи – маленький, он располагался на краю деревни, а прямо за ним начинались бесконечные поля. Сладко пахло фруктами – проходя мимо лавки, где под солнцем блестели сочные ягоды и невиданные мною ранее плоды синего цвета, я почувствовала, насколько голодна.

– Я вижу лавку кузнеца. Подождите меня здесь, – сказал Рейган.

Мы с Каллумом остались вдвоем под палящими лучами. Я огляделась и поежилась, несмотря на жару – рынок производил гнетущее впечатление: куча людей, большинство из которых – приезжие, проделавшие далекий путь ради редких фруктов. Они были в богатых одеждах, в сопровождении слуг – и резко выделялись на фоне торговцев, одетых легко и бедно. Кожа у многих была загоревшей дочерна, а руки покрыты мозолями.

– Возьми, Нико.

Я обернулась и увидела, что Каллум успел приобрести парочку разных плодов, пока я осматривалась. На его руке лежало три фрукта: первый был красным, с толстой кожицей, второй – круглым и желтым, как яблоко, но выглядел мягким на ощупь, и третьим была крупная ягода темно-сизого цвета.

Я взяла ягоду и положила в рот. Сладко-кислый вкус мгновенно освежил, на зубах заскрежетали мелкие зернышки.

– Очень вкусно, спасибо.

Я предложила разделить большой красный плод пополам. Мякоть у него была белая и очень нежная – буквально таяла во рту.

– Ничего вкуснее не пробовала, – призналась я потрясенно.

Каллум улыбнулся, глядя на меня. Его прежнее недовольство исчезло, в синих глазах мелькнула нежность.

– Я куплю тебе еще.

Он отошел к лавке, разговаривая с торговцем, а ко мне приблизился Рейган. Лицо его было сосредоточенным, а в руках он держал увесистый сверток.

– Вижу, уже успела полакомиться местными фруктами, – он кивнул на мои пальцы, перепачканные в прозрачном соке.

– Они просто волшебны, – я даже зажмурилась от удовольствия. – Можем взять с собой в дорогу парочку.

– Благодарю, но я предпочитаю есть чистую еду, – вежливо ответил Рейган.

Я замерла.

– В каком смысле?

Он непринужденно указал рукой на фрукт в моих руках и сообщил:

– После жертвоприношений богине вся кровь с убитых собирается и выливается на поля в качестве удобрений. Это способствует быстрому росту фруктов и их сладости.

Меня затошнило. Я перевела взгляд на плод в своих руках. Его красная кожица блестела на солнце рубиновыми бликами.

– Вот, – вернувшийся Каллум растерянно посмотрел на меня, – что случилось? Что ты ей сказал?

– Рассказал про удобрения, – хмыкнул Рейган.

– Ты знал? Как они удобряют поля, – тихо спросила я.

– Знал, – Каллум поджал губы, – но так поступают везде, без исключений. На фруктах это не отражается.

Меня затошнило еще сильнее. Я отвернулась от плодов в руках Каллума и попросила:

– Давайте займемся одеждой.

Остаток времени на рынке мы почти не разговаривали – выбрав все необходимое нам, вернулись в гостиницу. В коридоре возле двери в мою комнату Каллум завел речь об ужине, но меня снова замутило – кроме воды, мне ничего не хотелось. Жара окончательно вымотала меня, я ощущала слабость и желание поскорее прилечь.

– Мне нужно отдохнуть, – вяло сказала я.

– Ты злишься на меня? – Каллум взял мою ладонь в свои руки. – Прости, Николина. Я не подумал о том, что тебе будет неприятно их есть. Все давно знают, как выращивают фрукты, и я посчитал, что ты тоже в курсе.

– Не злюсь, – я покачала головой. – Просто устала.

Я действительно чувствовала себя измотанной донельзя. Оказавшись в своей комнате, я рухнула на кровать, не раздеваясь, и едва моя голова коснулась тощей подушки, я сразу же заснула, мельком успев подумать о кошмарах.

… Я стояла на пустом и безжизненном поле, под обуглившимся деревом. Под моими ногами была выжженая дочерна земля. Падал снег. Я подняла руку, поймала одну из снежинок и растерла ее – подушечки окрасились в серый. Не снег – пепел.

Я испытала такое сильное чувство тоски, что мне захотелось выть. Не кричать, а оплакивать – гибель всего живого. Вокруг не было жизни, только смерть. Пепел все падал с неба. Вокруг все было сожжено. Ветер трепал мое ободранное, покрытое сажей, платье, становясь все холоднее и злее. Хлынул теплый дождь – я подняла голову: кроваво-красные капли лились целым потоком. Горелая земля жадно впитывала кровь.

Я попятилась в попытке защититься, закрыла лицо руками. Мои ноги запутались – посмотрев вниз, я увидела, как поднимаются вверх нежно-зеленые побеги из разбухшей, напившейся почвы, как распускаются белые цветы на том месте, где раньше была выжженая земля.

– Смерть и жизнь ходят рука об руку, Николина, – сказал кто-то. Я обернулась – ни души.

Голос спросил:

– За чью руку держишься ты?

Глава 6

Когда я открыла глаза, снаружи еще было темно. Солнце только-только поднималось над линией горизонта: первые лучи – робкие, слабые – понемногу вытесняли сумерки. Покрывало перекрутилось вокруг моего тела, сбившись комком, простыня была влажной, сердце безумно стучало в ребра.

Поднявшись, я поспешила к кувшину для умывания. Руки начинали противно дрожать, стоило мне вспомнить вчерашний сон и голос – он был глухим, потрескивающим и незнакомым. Одно я знала точно – он не мог принадлежать человеку.

Спустившись вниз, в зал, где постояльцы могли поесть или выпить, я увидела Рейгана. Он уже сидел за дальним столом, а перед ним стояла кружка, над которой клубился пар.

– Доброе утро, – я села напротив. – А где Каллум?

– Сейчас спустится. Есть хочешь?

Рейган выглядел невыспавшимся и мрачным. Я втянула носом воздух, распознав аромат успокаивающих трав. Что выбило его из колеи?

Что могло выбить его из колеи?

– Я очень голодна, – призналась я.

Вчера я отказалась от ужина, поэтому сейчас мой желудок протестующе урчал, напоминая о том, что неплохо было бы чем-то его наполнить.

– Здесь вкусно кормят, – сказал Карре. – Ты не ужинала, а мы с Каллумом решили поесть. Советую паштет и овощной суп.

– Спасибо, – кивнула я, немного удивленная такой заботой.

– Я возьму тебе еды. И Каллуму заодно.

Прежде, чем я успела возразить, Рейган поднялся и зашагал в сторону кухни. Я задумчиво посмотрела ему вслед. Он выглядел… Обеспокоенным. Как будто что-то его тревожило.

Понял всю рискованность нашей затеи? Я внезапно поняла, что в глазах Рейгана никогда не видела страха. Не тогда, с магами, ни когда Каллум задал свой вопрос про убийство Фолкора.

– Николина, вот ты