Феникс - Архелая Романова

будешь жить, как жила. Если же Фолкор исчезнет, все боги проснутся, и Арандхати щедро вознаградит тебя. Таково мое условие. Если ты откажешься его выполнить, я не пойду с вами.

Мой ответ был очевиден: я готова была прослужить богине сто лет в обмен на спасение сестры. Кивнув, я протянула руку:

– Я согласна.

– Клятва приносится не так. Ты должна отрезать свои чудесные волосы, – мягко сказала Ари.

Я растерянно коснулась длинной косы.

– Волосы?

– В волосах – вся сила, вся жизнь. Отрезав их, ты начнешь новую – как слуга Арандхати.

Ари выставила вперед правую ногу – ее красное платье имело разрез, благодаря которому я увидела набедренную повязку с кинжалом. Он тускло блестел в свете факелов, и я подумала: а не им ли приносят кровавые жертвы богине?

Я снова кивнула и расправила плечи.

– Режь, если требуется.

Ари ловко вытащила клинок и шагнула ко мне. На мгновение – всего на жалкую долю секунды все мое естество воспротивилось этому, восстало против того, чтобы быть чьей-то слугой, – но потом я подавила эмоции и опустилась на колени.

Пальцы Ари сжали мою косу. Я почти ощутила, как холодная сталь прижалась к моим волосам.

– Клянешься ли ты в верности Несдержанной богине?

– Клянусь.

– Клянешься ли подчиняться ей, только ей и никому больше?

– Клянусь.

– Вверяешь ли ты ей себя, свое тело, душу, и свои помыслы?

– Вверяю.

Я закрыла глаза. Половина моей косы упала на плиты храма, покрытые засохшей кровью. Вот и все.

Это было не так уж и сложно, – сказала я самой себе, проведя ладонью по голову. Пряди теперь были чуть ниже плеч, кончики растрепались.

– Сегодня мне нужно провести обряд в честь богини. Завтра на рассвете я присоединюсь к вам, – пообещала Ари.

Я встала с колен, повернулась и поклонилась ей.

– Я попрошу одного из моих спутников прийти вечером и сказать, где мы остановились.

– Не стоит, – Ари насмешливо улыбнулась. – Я это и так узнаю. Ничто на этих землях не остается вне моего внимания.

Она проводила меня к выходу, где взволнованный Рейган мерил шагами расстояние от входа в храм до ступеней. Увидев меня, он бросился к нам, но остановился, как вкопанный и, стиснув зубы, поклонился. На этот раз – низко, полностью согнувшись.

Ари даже не взглянула на него.

– Да пребудет с тобой огонь, – шепнула она и дотронулась до моего обожжённого плеча. Оно мгновенно заныло, несмотря на то что весь день не давало о себе знать.

Едва жрица скрылась в храме, Рейган тут же приступил к допросу. Все еще пребывая в смятении, я жадно вдыхала свежий воздух, не забывая рассеянно отвечая на его вопросы.

Услышав, что главная жрица присоединится к нам, Карре пришел в бешенство. А когда я сказала про клятву, и вовсе взбеленился так, что на улице поднялся ветер.

– Не понимаю, что ты так злишься. Мне может приказывать богиня, а она спит.

– Эти жрицы, – процедил Рейган. – Не погнушаются, лишь бы урвать побольше магии. Они жадные и никчемные. Многие из них идут в храм, чтобы получить власть, которую дает религия.

– Ари показалась мне искренней. И она – феникс.

– Превращается в пернатое создание? – хмыкнул Карре. – Тогда, пожалуй, куплю птичью клетку.

– Феникс – это статус главной жрицы, – сказала я. – Нет, ее магия крайне слаба. Но, может, вблизи главной жрицы Фолкор ослабнет? Ведь не зря в пророчестве говорилось о фениксе.

– Ладно, – ответил Рейган. – Пусть идет с нами. Но вытаскивать ее из неприятностей я не буду.

Каллум ждал нас у небольшой гостиницы. Еще издалека увидел нас и пошел навстречу – я чувствовала его внимательный взгляд, подмечающий каждую деталь в моем облике. Мне неожиданно захотелось подразнить его, и я, окончательно распустив остатки косы, ткнула пальцем в свою голову и спросила:

– Как я тебе?

– Что с твоими волосами? – ошарашенно протянул Каллум.

– Я отрезала их, чтобы принести клятву богине, – беспечно сказала я.

– Что?

Каллум перевел уничтожающий взгляд на Рейгана. Тот вздернул бровь, всем видом говоря: я тут не при чем.

– Ты не должна была этого делать, – едва сдерживая гнев, сказал Каллум. – Ни отрезать волосы, ни тем более – приносить клятву. Рейган, ты же обещал присмотреть за ней!

Я нахмурилась.

– Меня не пустили в храм, – ответил Карре.

У меня возникло стойкое ощущение, что Рейгана забавляет сложившаяся ситуация. Он словно наслаждался тем, как Каллум ведет себя подобно заботливому родителю.

– Ты не должен был оставлять ее одну, – холодно произнес Каллум.

Он говорил так, словно я была ребенком, за которым нужно присматривать. Будто отец оставил меня одну, и первое, что я сделала – из шалости обрезала волосы.

– Я в состоянии сама решить, куда ходить и что мне делать, – миролюбиво сказала я. – Клятва, принесенная богине, ничего не значит, пока Арандхати спит.

– Мы собираемся убить Фолкора, – едко напомнил Каллум. – После его смерти боги проснутся.

– Тогда и будем думать, что делать, – я начала злиться, – если бы я не принесла клятву, феникс отказалась бы идти с нами.

– Феникс?

– Главная жрица, – любезно пояснил Рейган. – Николина считает, что она является ключом к победе над Фолкором.

В его словах звучала неприкрытая насмешка. Каллум перевел на меня потрясенный взгляд.

– Ты позвала главную жрицу?

– А что в этом такого? Она носит звание феникса.

– Главная жрица обладает почти таким же влиянием, как и члены Совета, – медленно сказал Каллум. – Зачем ей бросать все и рисковать собственной жизнью?

– Ради своей богини, естественно. Все жрицы ненавидят Фолкора, потому что он стал причиной долгого сна Арандхати.

– Жрицы прикрывают беспокойством о богине собственное стремление к власти. В их молитвах нет любви или преданности, – отрезал Каллум.

Меня не покидало ощущение, что он повторяет чьи-то слова. И я даже знала, чьи – посмотрев на Рейгана, я не удержалась и спросила:

– Откуда ты знаешь? Ты знаком с кем-то из жриц?

– В столице я видел, как по желанию жриц одного из жителей приказали казнить. Тот мужчина всего лишь не захотел поклониться.

Я вспомнила фанатичный блеск в глазах Катрины и ее слова – «я не буду требовать для тебя наказания за оскорбление». Она посчитала оскорблением всего лишь сон, о котором я рассказала.

– Я не утверждаю, что все жрицы – хорошие. Но я сделала то, что посчитала нужным. Я не видела другого пути, – холодно ответила я, глядя на Каллума. Затем перевела взгляд на Рейгана: – И да, я считаю, что Ари нужна нам для победы. Можете называть это глупостью, смеяться над моим предчувствием, но она пойдет с нами.

– Говорю же, командир, – усмехнулся Рейган.

Его мой взгляд не впечатлил. Каллум сжал кулаки, не переставая смотреть на меня. Чувствовалось, что он хотел что-то сказать, но сдерживался.

– Пойдемте в гостиницу, – предложил Карре. – Нам необходимо поесть и раздобыть одежду. В одном Николина права – она уже принесла клятву, и с этим ничего не поделаешь.

Он первым шагнул в сторону дверей. Я последовала за ним, молча пройдя мимо Каллума. Через секунду он