Игра в Людей - Добромуд Бродбент

то вся надежда на Селёдку. С её-то уровнем. Если уровни в этой глючащей игре ещё что-то значат.

Стражник собирался, но остановился.

— Это что? — уставился стражник на тарелку с буквами в руке Фина.

— Это… — начал придумать отговорку Фин, но не успел. Стражник снял латную перчатку, сунул её в карман взял с тарелки заглавную букву "А", понюхал, кинул себе в рот и стал её жевать.

Фин вытаращил глаза. Стражник же доел букву, и довольно кивнул.

— Северные лакомства. Давно их тут не видел. — он зашёл в комнату и бегло глянул по сторонам. Задержался взглядом на спящей Селёдке, которая в руках держала букву "Ф", бросил взгляд на стол, заметил лежащие там пластины.

— Алхимическое стекло? Торговец? — спросил он.

— Нет, я… — замялся Фин. И вдруг ляпнул:

— Я буква.

И замер. Стражник тоже замер. Кровать скрипнула. Селёдка проснулась. Селёдка села на кровати, потянулась, сунула в рот букву Ф и начала её с хрустом есть. Она всё ещё была скрыта иллюзией и выглядела как сонная человеческая девушка.

— Хорошее дело. — дружелюбно сказал внезапно подобревший стражник. — ваших братьев в наших землях не хватает. На пути к распределению ведь, раз без доспеха?

— Да. И доспехи в ремонте — соврал Фин. Доспехи застряли в инвентаре, но говорить об этом стражнику не стоило. Стражник кивнул, и пошёл к выходу. Бегло глянул на стену и снова остановился.

— А это что? — чуть менее дружелюбно спросил он, показывая на плакат.

На том месте, где вчера висел плакат с предложением явиться в крепость, теперь возникло нечто новое.

На куске пергамента размером с привычный земной лист бумаги, тушью, была нарисована эльфийка в очень откровенном наряде. Она улыбалась, держала в руках лук, и манила к себе пальцем. Внизу красовалась надпись:

"А ТЫ! Вступил в ряд защитниц Лраан Талор?"

Стражник хмуро смотрел на плакат, хмуро шевелил усами, и чуть менее хмуро разглядывал эльфийку.

— Я не знаю, откуда оно. — потеряно сказал Фин. — Только вчера здесь остановился. Может кто забыл? Или хозяин повесил?

Усатый стражник посмотрел внимательно на Фина, потом на своих помощников. Один из них достал из кармана хрустальный шарик, потом кивнул.

— Срамота. Конфискуем. — сказал Стражник, очень аккуратно снял со стены рисунок, бережно свернул в трубочку и засунул в поясную сумку.

— А ты — он повернулся к Фину — не сбивайся с пути, молодой воин Буквы.

Важно кивнул и вышел, закрыв за собой дверь.

Фин подошёл к двери и прислушался. Оттуда доносились голоса: "…врал?", "…не врал, но финтит…", "…спросим внизу…".

Фин отошёл от двери. Этажом ниже стражники, похоже, стали что-то спрашивать у присутствующих. Внезапно раздался грохот, ругань, а потом за окном кто-то закричал "Лраан Талор победит!", и снова кто-то куда-то за кем-то побежал, бряцая оружием.

Фин сел за стол. Поставил тарелку перед собой. Взял из неё букву Ш, и попробовал на вкус. Буква хрустела на зубах, вкусом она напоминала бекон, а текстурой — кукурузные хлопья. Фин взял один из обломков окна статуса и потряс его. Оттуда посыпались буквы, весело поскакали по полу. Он взял другой, тряхнул, но вместо букв оттуда вывалился топор, и чуть не попал ему по ноге.

Он вскочил и стал осторожно проверять каждый обломок. Из сломанного окна он смог вытрясти свой доспех, причём в другой комплектации. Нагрудник изменился, и на нём теперь красовался мягкий знак. Фин с досадой метнул обломок окна в стену и тот неожиданно глубоко воткнулся в неё, ушёл чуть не на половину. Похоже, кусок окна системы можно использовать, как оружие.

Градус безумия медленно повышался. Фин вспомнил старый фантастический рассказ, где человек жил в хаотичном мире, который всё время менялся. Там наручные часы могли превратиться в птицу и улететь. Мир игры очень напоминал тот рассказ. Кто его написал, кстати?

Фин мотнул головой и повернулся к Селёдке:

— Может пойдём, погуляем вдвоём? Потом вернёмся за Идой и Севой… — предложил он.

— Мрр! — согласилась с ним Селёдка.

* * *

В это время Арс, администратор симуляции и игры, сидел в своей технической комнате. Вместо белого света теперь тут царил полумрак. По белому покрытому сеткой полу теперь, теперь тянулись красные нити. Они пульсировали, разгораясь и затухая.

Если бы Арс мог испытывать чувства, то испытывал бы усталость.

Посреди комнаты стояли ряды кубиков — развёрнутое хранилище файлов, его старых экспериментов. Больше половины сохранённых экспериментов мерцали теперь красным. Ещё больше потерянных миров, экспериментов.

В светящейся "Руке" Арс держал кристалл. Кристалл, в который смог записать параметры и мир того самого эксперимента 1321. Внутри большого синего кристалла поблёскивали светящиеся пылинки.

Создатели непогрешимы. Их приказания не обсуждаются. Игроки должны хоть как-нибудь пройти игру-испытание и выйти наружу, вернуться во внешний мир, который Арс никогда не видел. Даже если оборудование, на котором он работает, разваливается и вот-вот откажет.

Но тот мир, который он создал, на который он потратил столько сил. Наверное, он всё-таки представляет ценность для создателей? Даже если они не просили сделать его. И быть может, нужно сохранить его?

Арс смотрел как красные нити пожирают ещё один кубик с данными. Смотрел на кристалл в своей руке. Постепенно, в его машинном разуме возникала идея.

Глава 9. ʙыход ᴇᴄᴛь!

Вода была холодной. А песок на дне мелким и серым. Похожие на еловые ветки водоросли, только без всякого запаха и не колючие, а с мягкими и гибкими иголками, стелились вокруг булыжника, постепенно разрастаясь и образуя уютный зеленый кокон. Камень лежал там, на дне, в гордом одиночестве, большой красивый бывший лысый Сэм. Член команды рыбака, тот самый, которого выбросило из лодки, когда она набрала сумасшедшую скорость.

Путь сюда был долгим, но Сэм его преодолел. Река принесла его в эти холодные воды, поближе к Ловарии. Потому что Сэм не хотел оставаться вдали от замка. Когда-то Сэм был камнем в крепостной стене.

Отчаяние и жгучее желание вернуться, толкало его вперед. О нем не жалели, никто даже не помнил его настоящего ника. Хотя он красовался у всех игроков во вкладке «друзья». Какие-то буквы и цифры. Которые теперь безнадежно лежали на дне.

Создатели непогрешимы. Но они так забывчивы. Вселенная бесконечна. Сколько в ней галактик? Звезд? Планетарных систем? А сколько видов разумных существ? Арсу достались люди, и он добросовестно сделал свою непростую работу: эксперимент 1321. Одобрения не ждал, но хотя бы внимания. Увы! Как тот булыжник на дне озера, Арс сидел в полумраке своей технической комнаты, опутанный сеткой красных нитей, в