Заклятие фавна - Сергей Неграш

- Хотя, - неожиданно произнес Колокоб, - не исключено, что в мире существуют такие страшилища, с которыми не смогу справиться даже я. Это маловероятно и выглядит очень уж неправдоподобно, но, однако, нельзя полностью исключать такой возможности.

Я сглотнул. Мне разом расхотелось спать. Более того, я жаждал немедленно оказаться внутри грязного вонючего жилища и вдыхать противный запах гномьего табака. Пускай лучше меня покусают насекомые и я все ночь буду кашлять, чем меня сожрет одно из многочисленных порождений Тьмы!

- Ладно, покойной ночи! - зевнув, сказал он.

Нетрудно догадаться, что до самого утра я не сомкнул глаз. Я лежал и трясся от страха, прислушиваясь к пугающим звукам, раздающимся в ночном лесу. Забавно, далеко не в первый раз я ночевал на лоне природы, но только теперь я, наконец, понял, насколько это опасно. Раньше я не задумывался о том, что, пока я мирно дрыхну, какая-нибудь тварь может оторвать мне голову.

- Теперь я понимаю, почему мудрый Элхис решил заночевать в доме, - задумчиво пробормотал я. Но я ему не завидовал. Рядом с ним находились гномы и Белонежка, которые, если говорить откровенно, ничуть не менее опасны, чем демоны Преисподней.

Хмыкнув, я уставился на небо, где нынче царствовала луна в окружении своих верных приспешниц - звезд. Она с высокомерием наблюдала за жизнью разнообразных разумных созданий, в том числе за людьми и орками. Но ей не было ни до кого и ни до чего дела. Ее не могла заинтересовать такая скромная персона, как я.

- Скорей бы восход, - зло пробормотал я, слыша противный вой волков. Я боялся, что хищники вздумают напасть на нас. А еще, мне было холодно. - Надо бы костер развести.

Я поднялся на ноги и, не углубляясь в лес, набрал немного хвороста. Я достал из кармана кресало и трутень, которые всегда носил с собой, и развел огонь. И только тогда, когда пламя разгорелось, я вспомнил о древнем свитке, который несколько дней назад приобрел в Лавке Демонов.

- Отлично, - ухмыльнулся я, - теперь я знаю, как с пользой провести остаток ночи!

При свете костра я попытался разобрать загадочные руны. И чем дальше я читал, тем выше поднимались мои брови. В манускрипте речь шла о законах природы и о том, как их можно использовать.

- Изумительно, - удивленно пробормотал я, качая головой. - Кто бы мог подумать, что наш мир настолько прост и сложен одновременно! То, что я узнал, не сможет никого оставить равнодушным!

Я присвистнул. Мне не терпелось немедленно поведать кому-нибудь о своем открытии. Вот только вряд ли меня сможет понять кто-нибудь, кроме собрата-ученого. А посему я решил ни о чем не рассказывать своим спутникам.

- Я подробно изучу информацию, содержащуюся в этом свитке, когда вновь стану человеком, - наконец, решил я. - И, быть может, тогда мне удастся совершить какое-нибудь великое открытие, которое прославит мое имя в веках!

Я, счастливо улыбаясь, зажмурился.

- Чему это ты радуешься? - брюзгливо поинтересовался Ниффин, подходя ко мне. - Но можешь ничего не говорить. Я все и так понимаю. Извини, я тебя отвлек. Ты, наверняка, вспоминал, как я тебя колотил.

Он расхохотался. Он считал, что, поскольку мы с ним нынче союзники, я ему ничего не сделаю. Что ж, его ждало разочарование. Я жестоко обошелся с ним. Я напал на него. Я со всей силы ударил его кулаком по лицу. Я сломал ему челюсть. И я ничуть не жалел об этом.

- Запомни, я могу убить тебя в любую минуту, - холодно произнес я, беря его за горло. Только сейчас я понял, насколько в действительности могуче орчье тело. Я был гораздо сильнее гнома. - Надеюсь, ты усвоил урок.

Кивнув, он схватился за свое излюбленное оружие - топор. Он был готов пустить его в ход, но не стал этого делать. Он испугался. Неожиданно он осознал, что ему со мной не справиться. Он мог совладать со мной только хитростью. И никак иначе.

- Что здесь происходит? - вдруг услышал я высокомерный голос правителя. Резко оглянувшись, я увидел странную картину: Элхис нежно прижимал к себе уродливую Белонежку. Как видно, действие чар, которые использовала девушка, чтобы казаться окружающим красавицей, завершилось.

- Мы немного побеседовали с Ниффином, - откликнулся я. Ухмыльнувшись, я поинтересовался: - Если не секрет, что произошло между тобой и Белонежкой этой ночью? Неужели ты не видишь, какова девушка в действительности?

- Вижу. Она прекрасна, - поцеловав ее в губы, откликнулся он. Увидев выражение моего лица, он соизволил объяснить: - Я не восприимчив к иллюзии. Вчера я увидел ее впервые именно такой, какая она есть на самом деле. Так что ее подлинный облик не стал для меня сюрпризом.

- Но... но... - позабыв о Ниффине, забормотал я. - Она же уродлива!

- Это ты так считаешь, - отозвался он. - На мой же взгляд, она идеальна. Именно такую девушку я и искал на протяжении долгих лет. Она образована, умна и хитра. И она будет верна мне. Разве этого мало?

Я вздрогнул. Бр, правду говорят люди, что на вкус и цвет товарища нет. Я бы ни за что не согласился разделить ложе с Белонежкой. Ее объятиям я бы предпочел монастырь или даже смерть. Но не мне осуждать пристрастия Элхиса. В конце концов, он уже давно не ребенок! Он имеет полное право жить так, как ему хочется.

- Ниффин, что с тобой? - спросила девушка, увидев разбитое в кровь лицо гнома. - Что с тобой сделал Тверлодоб?

- Ничего, - с трудом промямлил Ниффин. Как видно, он считал, что для того, чтобы разобраться со мной, ему не потребуется ничья помощь.

- В таком случае, мы выступаем немедленно! - заявил правитель. - Конечно, было бы здорово, если бы мы еще несколько дней провели в этом великолепном местечке! Но, к сожалению, у нас нет времени. Враги ведут охоту на меня. Правда, нельзя забывать, что ваша уловка могла сработать. И тогда они не подозревают, что я жив!

Я задумчиво кивнул. Забравшись на лошадку, которую предусмотрительно на ночь оставил привязанным к дереву, я заметил:

- Что ж, раз так, нужно ехать!

Но не успел я договорить, как услышал чьи-то крики. Рыцари, которых послал за нами в погоню Седрик, наконец-то, обнаружили нас. Вот-вот они окружат нас и уничтожат. На этом мои мытарства, наконец-то, закончатся. И я погибну, как и подобает настоящему воину, с мечом в руках. Увы, это было слабым утешением. Не желая умирать, я решил, что мне не стоит раньше времени размахивать оружием. Вдруг нам удастся договориться с противниками?

- Я поговорю с ними! - гордо произнес Элхис, сидя на своем коне. - Когда они увидят перед собой своего живого и здорового властелина, они слезут с лошадей и падут передо мной на колени! Они будут рады служить мне!

Я вздрогнул. Я сомневался, что ему удастся утихомирить рыцарей! Нет, скорей всего, они ничего не захотят слушать! Они набросятся на нас, перережут нам всем, включая Элхиса, глотки, и отправятся восвояси! Поэтому мне стоило немедленно покинуть поляну и уехать как можно дальше отсюда.

Но, несмотря ни на что, я оставался на месте. Я не спешил удирать. Инстинкт самосохранения на мгновение заткнулся, предоставив возможность проявить себя во всей красе моей гордости, смелости и чести. Гм, не иначе это на меня так подействовало то, что теперь я был не человеком, а орком.

Покачав головой, я достал из ножен меч и приготовился к долгой кровопролитной битве. Я понимал, что у меня вряд ли получится дожить до окончания схватки. Но мне не стоило отчаиваться, ведь рядом со мной был Колокоб! Он невероятно силен! Так что, возможно, все не так уж плохо!

Я, нервно передернув плечами, взглянул на Элхиса. Правитель был спокоен. Его не пугала перспектива быть немедленно зарубленным многочисленными слугами предателя. Владыка Сказочного Королевства был очень смелым человеком! Но не только он был в нашей компании храбрецом.

- Я с нетерпением жду начала битвы! - радостно воскликнул Колокоб. Ему хотелось как можно быстрее вновь скрестить клинки с рыцарями.

- И зачем мы только впутались в эту неприятную историю? - тоскливо пробормотал Наффан. - Мы вот уже несколько десятков лет жили тихо, не привлекая к себе и своей деятельности внимание властей. И мы, замечу, неплохо зарабатывали! Так для чего нам потребовалось рисковать всем?

- Из-за денег, - отозвался Нуффун. - Мы просто не могли себе позволить упустить такой шанс. Мы обязаны были попытаться заработать сразу много! Мы не виноваты в том, что у нас ничего не получилось!

- А кто?! - раздраженно откликнулся Наффан. Немного подумав, он указал пальцем на меня: - Это из-за него мы оказались по уши в неприятностях! Если бы не он, мы бы не были в смертельной опасности! Тверлодоб подговорил нас напасть на карету Элхиса!

- Какая разница? - пожал плечами правитель. - Нам не стоит спорить и ругаться друг с другом! Вскоре нас, наверняка, ожидает битва с могучими врагами. Рыцари - сильные и умелые бойцы; их тела надежно защищены стальными латами!

- Это ничего не значит, - произнес Колокоб. - Я зарежу многих из них! Мы покажем им, на что способны!