Заклятие фавна - Сергей Неграш

- Гм, - растерянно пробормотал он. - Но, если все, что ты мне поведал, правда, то зачем вам понадобилось убивать моих самых верных слуг? Кроме того, почему вы сразу все мне не рассказали? О драгоценностях, которые вы забрали себе, я, вообще, не говорю.

- Подчиненные часто предают, - презрительно произнес я. Я продолжил вдохновенно лгать: - А нам доподлинно было известно, что почти все они - предатели. Возможно, мы поступили жестоко. Но мы не хотели рисковать твоей жизнью. Ну а тебе мы ничего не сказали, потому что ты бы нам, все равно, не поверил!

Мне казалось, что я неплохо выкрутился из ситуации. Однако правитель, расхохотавшись, объявил:

- Это самая бездарная и откровенно глупая ложь, какую мне только приходилось слышать! На мой взгляд, все произошло иначе. Вам просто показалось мало тех денег, что вы сразу отобрали у меня, и посему вы решили продолжить представление. Вы надеялись, что я проникнусь благодарностью к гномам-заступникам и, может быть, влюблюсь в прекрасную Белонежку. И тогда вы смогли бы вытянуть у меня еще немало золотишка. Но у вас это не получилось. Я прав?

- Да, - расстроено выдавил я. - Элхис, ты слишком умен!

- Спасибо за комплимент, - поклонившись, произнес он. - Что вы теперь намерены делать? Вы меня убьете? Или отпустите? Но перед тем как вы примите окончательное решение, я хочу предложить вам сделку.

Вся наша разношерстная компания, внимательно выслушал монарха. И, надо сказать, его предложение оказалось взаимовыгодным. Но, честно сказать, мы сомневались в его искренности. Вдруг он задумал заманить нас в ловушку?

- Есть ли какая-нибудь гарантия того, что ты говоришь правду? - настороженно поинтересовался Колокоб, поглаживая рукоять клинка. - Что, если ты собрался, едва мы покинем лес, натравить на нас рыцарей?

- Я даю вам слово чести, что, пока вы будете помогать мне, никто из моих верных слуг вас не тронет! - ответил Элхис.

Глава третья

Посмотрев на выражение его лица, я покачал головой. План, который предложил Элхис, не мог не восхищать. Он был безумен, нереален, фантастичен! И в тоже время его можно было осуществить. Правитель, чувствуя шаткость своего положения в обществе, намеревался принять срочные меры, дабы удержать власть в своих руках. Он собирался жестоко расправиться с противниками.

- Итак, что вы думаете о моем предложении? - поинтересовался Элхис, с восхищением глядя на Белонежку. Вообще-то, в реальности девушка была уродлива, но в настоящий момент она была прекрасна. Интересно, какова будет его реакция, когда он узрит ее отвратительный истинный облик?

- Мы согласны! - торопливо произнес я. Уже тогда я понимал, что, быть может, допускаю ошибку. Но разве мог я отказать государю Сказочного Королевства, обратившегося к нам за помощью? Кроме того, условия сделки были выгодными.

- Ладно, я поддерживаю эту затею, - изрек Колокоб. - Я считаю, что мы должны помочь Элхису! Если его сместят, к власти, наверняка, придет более сильный правитель. И тогда моему народу будет гораздо тяжелее захватить королевство, а его жителей превратить в рабов!

- Что скажешь ты, Белонежка? - поинтересовался Элхис, глядя на некогда известную разбойницу, а ныне почетную предпринимательницу и трех ее помощников, Ниффина, Наффана и Нуффуна.

- О да! - воскликнула она, не сводя с него влюбленного взгляда. Похоже, она, как и практически все женщины королевства, была неравнодушна к красавцу правителю. И, действительно, нельзя было не признать, что Элхис хорош собой. И это касалось не только его безупречной внешности и манер, но и умения орудовать любым оружием.

- Ладно, - зевнув, сказал я. - Давайте подробнее обо всем поговорим в более теплой обстановке. Я бы не отказался от вина. Или коньяка. Как ты считаешь, Элхис?

- О, это было бы прекрасно! - всплеснул руками он, входя в дом. - Я счастлив, что нам удалось договориться. Если бы мы не достигли консенсуса, вам бы пришлось меня убить. А такой вариант развития ситуации меня не устраивал!

Усмехнувшись, я последовал его примеру.

Внутреннее убранство жилища не могло никого оставить равнодушным, в том числе и меня. Но оно отнюдь не восхищало, а ужасало. Семь древних убогих развалившихся кроватей стояло в центре единственной грязной и затянутой паутиной комнаты. Больше здесь ничего не было, если, конечно, не считать целую орду насекомых. Они тут уже прижились и покидать родимый край не собирались.

- Дом! Милый дом! - воскликнула Белонежка. - Знаете, впервые за много лет я на самом деле ощутила себя дома! Здесь практически ничего не изменилось с тех пор, как мы побывали тут в последний раз. Ведь так, ребята?

Гномы переглянулись. Ниффин, Наффан и Нуффун закивали головами. Здесь прошли их лучшие годы.

- Хорошо! - сказал Ниффин, усаживаясь на обломки кровати. На жуков, пауков, блох и мокриц, которыми буквально кишела постель, он не обратил внимания. - Эх, жаль нельзя вновь стать молодым! К сожалению, время невозможно повернуть вспять! Ныне мы вынуждены соответствовать той роли, которую нам навязала судьба. Теперь мы не воры, а почтенные торговцы!

- Точно, - кивнул Наффан, усаживаясь рядом с ним. Достав из складок одежды мешочек с табачком и трубку, он, не говоря ни слова, закурил. - Великолепное местечко!

Вдохнув едкий противный дым, я закашлялся.

Что касается Элхис, то он тактично молчал. Он не собирался ссориться по пустякам со своими только что обретенными подручными. Если им нравилась эта халупа, то в этом нет ничего плохого. И не стоит ему устраивать скандал, топать ногами и что-то кричать. Зачем возмущаться, если этим он не может ничего изменить?

- Отвратное местечко, - заявил Колокоб, плюхаясь на свободную постель. - Хотя, несколько раз мне приходилось ночевать и в более неприятных местах! Но - вы уж извините! - сегодня я предпочту спать в лесу.

- Я с тобой, - кашляя, поддакнул я. Мне не терпелось покинуть мерзкий домишко. - Если вам здесь нравится, оставайтесь. Мы же с Колокобом будем поблизости. И стоит вам нас позвать, мы тут же явимся!

- А ты не боишься оставаться наедине с орчьим вождем? - ухмыльнувшись, поинтересовалась у меня Белонежка.

Я поджал губы. Я не знал, что ей сказать. Ведь - чего скрывать? - Колокоб меня пугал.

- Нет, - буркнув, отозвался я. И повернувшись к правителю, я спросил: - А где ты будешь спать? В пыли и грязи или на свежем воздухе?

- Конечно же, тут! - воскликнул он. - Это местечко пришлось мне по душе!

Его ответ удивил меня.

- Пора спать, - широко зевнув, заявил Ниффин.

- Угу, - кивнул я, с ненавистью глядя на него. Я обещал его убить, и когда-нибудь я это сделаю.

Я зловеще ухмыльнулся. Скоро Ниффин испытает силу моего гнева. Пока пускай он живет, зная, что в любой момент я могу напасть на него! Впрочем, мне не стоит забывать, что не только его, но и моя жизнь находится в опасности. Слишком много врагов у меня появилось за последнее время.

- Всем спать! - распорядилась Белонежка, нежно прикасаясь к руке правителя. Как видно, девушка собиралась соблазнить его, пока действие чар не завершилось. Что ж, мне было жаль Элхиса. Если у нее получится воплотить свой план в реальности, его величество ждет неприятный сюрприз. Не хотелось бы мне оказаться на его месте!

Пожелав всем спокойной ночи, я вышел на улицу. Глубоко вдохнув, я вдруг услышал волчий вой. Гм, разумно ли я поступил, когда предпочел грязному, но безопасному жилищу чистый страшный лес? Ночью на нас могли напасть не только волки и медведи, но и звери пострашнее. В этих краях, как и в любых других, обитали чудовища.

- Великолепно, - причмокнув, произнес Колокоб. Кроме драк, он еще очень любил учиться. - Я узнал столько всего нового! Я чувствую себя гораздо умнее, чем был вчера! Эх, хотелось бы мне, чтобы и завтрашний день мы провели так же продуктивно, как и сегодняшний!

- Я не сомневаюсь, что все так и будет, - откликнулся я. Немного подумав, я чуть тише добавил: - Если, конечно, мы доживем до восхода солнца.

- Ты что-то сказал? - нахмурившись, поинтересовался он. Он, как и все варвары, отличался не только невероятной выносливостью, но и отличным зрением и слухом.

- Да, - кивнул я. И, решившись, я вдруг признался ему, что опасаюсь диких животных. Безусловно, ему - варвару! - не страшны никакие монстры! Но я, увы, не настолько могуч, как он! Да, в настоящее время у меня тело орка, но в душе я по-прежнему остаюсь ученым, предпочитающим кровавым поединкам словесные дуэли.

- Я справлюсь с любым страшилищем, которые вздумает на нас напасть! - гордо произнес он. И мне было доподлинно известно, что его слова не пустое бахвальство.

- Знаю, - немного успокоившись, произнес я. Улегшись на холодную жесткую землю, я закрыл глаза. Я попытался позабыть обо всех своих страхах и уснуть.

- Хотя, - неожиданно произнес Колокоб, - не исключено, что в мире существуют такие страшилища, с которыми не смогу справиться даже я. Это маловероятно и выглядит очень уж неправдоподобно, но, однако, нельзя полностью исключать такой возможности.