Заряженные кости - Джеймс Суйэн

Легче было искать иголку в стоге сена, но временами такой подход давал результат. Еще в детстве он читал рассказ О.Генри о том, как на глазах мальчика убили его отца. Мальчик вырос и стал полицейским. И попросил назначить его на пост у Нью-Йоркской публичной библиотеки, объяснив это тем, что убийца рано или поздно пройдет мимо. Однажды так и случилось. И справедливость восторжествовала.

В «Акрополь» Валентайн вошел в половине десятого. Сняв трубку внутреннего телефона, он позвонил наверх в зал видеонаблюдения и попросил Уайли. Вечер и ночь пятницы — самое хлебное время для казино. Главы отделов безопасности зачастую отрабатывают по две смены.

Уайли подошел через минуту.

— Ну что там?

— Хочу сменить номер. На случай, если тот парень, с которым я пообщался утром, выкинет еще что-нибудь, — объяснил Валентайн.

— Заметано.

— И еще я хочу, чтобы меня не было в гостиничном компьютере.

— Думаешь, кто-то проболтался тому парню, в каком ты номере?

— Именно это я и думаю, — подтвердил Валентайн.

Он слышал, как пальцы Уайли стучат по клавишам.

— Готово. Я переселил тебя в четвертый люкс в пентхаусе. Ник сказал, ты согласился посмотреть пленку с Люси Прайс. Так я ее тебе отправлю?

— Давай.

Он забрал ключ на стойке администратора и поднялся наверх. Новый номер выходил окнами на запад и обеспечивал прекрасный вид на Стрип. Валентайн позвонил в службу доставки в номер и заказал чизбургер и картошку. Еду принесли одновременно с пленкой.

Он поужинал на балконе. Сотовый Валентайн не выключил, и теперь батарейка почти совсем разрядилась. Телефон пикал, и Валентайн каждый раз думал, что это звонит Джерри. Он всматривался в тысячи людей, снующих по тротуарам внизу. Его сын был там, он чувствовал это кожей.

Валентайн доел ужин, вернулся в номер и сунул кассету в видеомагнитофон. Заглянув в кухню, он взял диетическую колу из мини-холодильника и выпил полбутылки. Валентайн читал где-то, что искусственные заменители сахара вредны для здоровья. Ему представлялось, как после его смерти врач проведет вскрытие и обнаружит, что все артерии забиты этой гадостью.

Он уселся рядом с огромным телевизором и внимательно посмотрел на Люси Прайс.

К нему снова пришло то неясное ощущение похожести, которое посетило его утром. Прекрасное воспоминание, которое вернулось, как удар кинжала. Запись была черно-белой. Двое мужчин и Люси сидели за столом и играли в блэкджек. Люси выигрывала, и на ее лице отражалась искренняя радость.

Валентайн отпил колы. Кофеин каким-то образом помогал ему мыслить четко. Он следил за тем, как карты летают по столу. Люси вела себя так, словно раньше никогда не играла, и заглядывала в ламинированную таблицу «основной стратегии» всякий раз, когда нужно было принять решение. Валентайн почувствовал, что улыбается. Она в самом деле была новичком.

«Основную стратегию» для блэкджека придумал математик Эд Торп. Это оптимальный способ игры, основанный на значении верхней карты дилера. Люси внимательно смотрела на верхнюю карту, потом сверялась в таблицей «основной стратегии».

Сцена была забавная. Когда наступала очередь Люси делать ход, игра замирала. Казино не запрещают клиентам пользоваться этой таблицей, потому что удерживают порог в полтора процента. А этого достаточно, чтобы кого угодно обставить.

Кроме Люси.

Десять минут спустя рядом с ней уже лежало несколько тысяч долларов. Но она не жульничала. Просто выиграла чуть больше конов, чем другие. Поскольку Люси ставила по пятьсот долларов, выигрывала она тоже немало. С каждым коном все больше и больше.

«Да что за черт», — подумал Валентайн.

Через пятьдесят минут выигрыш Люси увеличился на пять тысяч.

Уайли говорил, что в сумме она выиграла двадцать пять тысяч, стало быть, играла пять часов без перерыва. Валентайн машинально покачал головой. Каким-то образом Люси изменила соотношение шансов в игре в свою пользу. И теперь упивалась этим преимуществом на всю катушку.

Он выключил магнитофон, вышел на балкон и посмотрел вниз на горящий неоном город. Стрип бурлил. Он попытался прикинуть, сколько там народу. Пять тысяч? Десять? То же самое, что угадать, сколько муравьев копошится в муравейнике. Кто-то постучал в дверь его номера.

Он пересек комнату и прильнул к глазку. За дверью стоял Уайли с пустым стаканом в руке. Выглядел он в доску пьяным.

Валентайн не выносил пьяных. Его отец был алкоголиком и нещадно бил его, когда Валентайн был ребенком. Потом он вырос и расквитался с отцом. В пьющих он видел одну только слабость и больше ничего.

Валентайн впустил Уайли и предложил ему стул. От главы отдела безопасности несло виски, и Валентайн старался сдерживать раздражение.

— Что стряслось?

— Ты уже смотрел пленку? — спросил Уайли, подавив отрыжку.

— Да. Странно, что вы не остановили ее раньше.

— Думаешь, она жульничала?

Валентайн еще раз взвесил увиденное и постарался тщательно подобрать слова.

— Там точно что-то нечисто. Она всегда выигрывает крупные коны. Ты заметил?

— Ты о чем?

— Стоит ей удвоить ставку, она выигрывает. Стоит разделить пары — то же самое. Вот почему Люси Прайс вас одурачила. Она берет только важные коны.

Уайли болезненно поморщился.

— Нику сказал?

— Ничего я Нику не говорил. Мне кажется, вы увидели, что она сверяется с таблицей «основной стратегии», и сочли ее лохом. Когда она выиграла несколько тысяч, вы списали это на удачу новичка. Когда же она стала выигрывать по-крупному, вы решили, что она мошенничает, и наконец упали с небес на землю. Я прав?

Уайли уставился в свой стакан. Кажется, его удивило, что в нем ничего не осталось.

— Тебе надо было идти в телепаты, — выдавил он.

Валентайну стало жаль его. Серьезные убытки нередко стоят начальникам отделов безопасности их мест.

— Сорок девять из пятидесяти питбоссов поступили бы так же, как ты. Позволили бы Люси Прайс играть дальше.

Уайли просиял.

— Так ты это собираешься сказать Нику?

— Да. Слушай, вы допросили дилеров, которые работали на столе Люси, когда она выигрывала?

— Мы еще лучше сделали, — ответил Уайли. — Я их проверил на детекторе лжи.

— И?

— Все чистые.

Валентайн подался вперед и посмотрел на него. Человек, впервые севший за стол блэкджека, не выиграет двадцать пять тысяч, ставя по пятьсот долларов. Соотношение шансов в игре этого не позволяет. Валентайн не любил оказываться в тупике. А этот случай поставил его в тупик.

— Мне нужно поговорить с этой женщиной, — сказал он.

Уайли глянул на него с издевкой.

— И как ты это сделаешь?

Валентайн подумал о сцене на балконе этим утром. Он не мог отрицать, что, взяв ее на руки, ощутил какое-то притяжение. Но это не помешает ему вычислить, что она делала. Если Люси мошенница, он заставит ее ответить.

— Легко, — заверил его Валентайн. — Я ей позвоню.

Номер телефона Люси он нашел без труда. Она была королевой игровых автоматов и принимала участие в чемпионатах, которые проводили крупные казино. Это означало, что ее фамилия, адрес, телефон и предпочтения хранились в их базах данных. Сделав несколько звонков, он вышел на казино, с которым когда-то работал, и получил номер Люси.

А точнее, три номера: рабочий, домашний и сотовый. Валентайн прижал трубку плечом к уху и задумался над тем, по какому позвонить. Возможно, она проходит психиатрическое обследование в местной больнице, но скорее всего ее уже отпустили домой. Это один из минусов Лас-Вегаса. Уровень самоубийств здесь самый высокий по стране, однако всем прописывают одно лечение — не обращать внимания на свою проблему.

Он выбрал домашний номер. Его приветствовал автоответчик. Записанный голос Люси звучал бодро и весело: «Ну, приветик. Вы не застали меня. Дождитесь сигнала и не забудьте оставить свой номер. Пока».

Через несколько секунд раздался сигнал. Откашлявшись, Валентайн сказал:

— Это Тони Валентайн. Мне нужна Люси Прайс. Мы встречались сегодня утром в «Акрополе». Я надеялся…

Его прервал оглушительный гудок.

— Это Люси Прайс.

— Здравствуйте, — сказал Валентайн.

— Вы верите в судьбу, мистер Валентайн?

— Тони. Нет, не верю.

— А я верю. Я вот сижу перед компьютером и разглядываю ваш сайт.

Он не знал, что сказать. Завести сайт предложила Мейбл. Это хорошо для бизнеса, уверяла она. И дешево. Вот только он чувствовал себя чертовски неловко, когда в телефонном разговоре кто-то говорит ему, что любуется его сайтом. «Подловить меня хочешь?» — чуть не спросил Валентайн.

— И чем же вам понравился мой сайт? — спросил он ее, когда они встретились на следующий день в десять утра за завтраком.