Звездная карта для принца, или странности императорского отбора (СИ) - Ирина Эльба

лежала рука скелета. Поверх красовался клочок бумаги, вырванный из тетради.

«Держи подарок в честь поступления. Эта «рука» облегчит учебный процесс и позволит быстрее и качественнее выполнить главное задание. Трудись на благо империи, дитя моё!»

Подпись отсутствовала, но она и не требовалась. Сначала хотела выкинуть кости в окно, но затем замерла и задумалась. Собственно — а почему бы и да?

Любовно погладила артефакт и спрятала его в шкаф. Так, пора изучить донос и заняться звездной картой!

Глава 8

По-хорошему, прежде чем лечь спать, требовалось сделать расчеты на победительницу первого конкурса. Только на нее, но… когда я погружалась в любимое дело, весь остальной мир терял значение. Стоило извлечь из сумки уменьшенные приборы для вычислений и изучения звездного неба, и я пропала.

В себя пришла, когда ночь потеряла насыщенность, превратившись в серый сумрак. С сожалением отложив последний лист, я окинула довольным взглядом ровные строчки букв и цифр.

На данном этапе, что бы по этому поводу не думали принц и советник, шансы у всех девушек выходили одинаковые. Для каждой существовала своя опорная точка, которая могла переломить ход событий. Вопрос лишь в том: сложатся ли звезды в нужном порядке, чтобы возвысить одну из участниц и сделать победительницей?

Устало потерев глаза, я глянула на часы, с грустью осознавая, что до встречи с лордом Треном остался час. Вздохнув, приняла бодрящий душ и достала из запасов тонизирующее зелье. Вещь крайне противная на вкус, зато помогала быстро и почти без последствий восстановить силы. Переодевшись в спортивный костюм, я неспешно отправилась к месту встречи.

В это время университет выглядел по-особенному волшебно. Розово-золотые краски рассвета мягко подсвечивали мрачные стены. В многочисленных окнах отражались робкие лучи, создавая солнечных зайчиков. Так красиво, тихо и спокойно. Мне нравилось это чувство — умиротворенное одиночество.

Когда во всем мире есть только ты и твои мысли. Когда не нужно держать лицо и срывающиеся с губ слова. Когда можно быть собой, не боясь общественного порицания. Прекрасные, но такие короткие мгновения настоящей свободы.

— Рад твоей пунктуальности, Злата.

Из размышлений меня вывел бодрый голос советника, уже ожидающего в тени деревьев.

— Что у нас по плану сегодня? Снова пробежка и упражнения?

— Отнюдь. Хочу показать тебе кое-что. Идем.

Лорд Трен оттолкнулся плечом от клена и решительно направился в сторону леса, удаляясь от замка. Пробурчав про себя несколько нелицеприятных слов в его адрес, я поплелась следом. Идти сквозь заросли было не очень удобно, но интригующе. Неужели я успела настолько достать советника, что он решил избавиться от одной взбалмошной девицы?

Не угадала!

Через четверть часа мы пришли к небольшому сараю. Размером примерно метр на метр, без окон и с ветхой деревянной дверью. Так он выглядел на первый взгляд, до того, как декан протянул руку и коснулся вычурной ручки. На миг на его запястье сверкнул массивный серебряный браслет, похожий на ключ-карту, какие иногда использовали во дворце для прохода в закрытые помещения.

На темной поверхности двери вспыхнули защитные чары, демонстрируя убойную дозу смеси различных заклинаний. Считав по кругу руку незваного гостя, они отступили, позволяя войти внутрь. За ветхой преградой обнаружился темный провал и край каменной лестницы, уходящей вниз.

— Куда она ведет? — спросила я напряженно, не горя желанием спускаться.

— Пока ты отдыхала, — тут я еле сдержала зевок, чтобы не разочаровывать навязанного наставника, — я навел некоторые справки. Тебя всю жизнь растили в тепличных условиях. Берегли нежные девичьи чувства и ограждали от мировых проблем. Я считаю это большим упущением со стороны твоего отца.

— А я считаю, что это вас не касается!

— Возможно, я бы действительно проигнорировал этот факт, если бы ты являлась обычной аристократкой. Но ты маг с уникальным даром. Я не позволю так бездарно его загубить.

— Это моя магия, советник. Только мне решать, что с ней делать.

Миг, и лорд Трен оказался рядом, нависая грозовой тучей. Пальцы впились в мой подбородок, крепко удерживая.

— Я посвятил защите империи всю свою жизнь. Видел, как умирали хорошие бойцы, сметенные волнами теневых тварей. Помню запах крови и смрада. Если бы среди нас было больше магов света, все могло сложиться иначе. Но вас непозволительно мало. Преступно мало. И при всем этом вы умудряетесь прятаться!

Кажется, я впервые видела столько эмоций на холодном лице лорда Трена. Злость, горечь, досада, непонимание. Он действительно не понимал, почему я отказываюсь пользоваться даром. У меня же имелись веские причины: мое самочувствие и необъяснимые потери сознания. Моменты беспамятства, в которые я не осознавала происходящее, а окружающие отказывались рассказывать. Сколько бы я не требовала, просила, умоляла — они молчали, не сознавались. Меня это жутко злило, но я ничего не могла поделать. Разве что свести к минимуму любые нервные потрясения.

Как объяснить это мужчине, для которого мое нежелание пользоваться магией выглядит слабостью? Я не могла рассказать обо всем открыто — да и не знала, что именно рассказывать. Вдобавок чувствовала, что он вряд ли меня услышит. Просто не захочет слушать.

— Вы делаете мне больно, советник, — произнесла я спокойно, глядя в черные глаза.

— Прошу прощения, — через несколько ударов сердца произнес лорд, а я наконец-то сообразила, что именно его разозлило.

Его собственная беспомощность. Когда-то он был сильным магом. Лучшим из лучших. Но фатальное стечение обстоятельств все изменило. Сумеречная империя потеряла защитника, и последствия этой потери он видел воочию. Теперь же лорд Трен решил исправить ошибки прошлого моими руками, воспитав такого дефицитного и желанного мага света. Комету мне за пазуху!

— Идем. Тебе действительно стоит это увидеть.

Нахмурившись, я медленно кивнула. Правильно расценив мой жест, мужчина пошел вниз первым. Я, чуть помедлив, последовала его примеру, на ходу гадая, что же меня ждет в конце истертой лестницы.

Света магических ламп еле-еле хватало на освещение пролетов. Моим главным ориентиром стала пепельная макушка шагающего впереди советника. Все остальное сливалось с тьмой, вызывая не самые приятные ассоциации. На последней ступеньке я выдохнула с облегчением и тут же принялась оглядываться. В обе стороны вел длинный каменный коридор. Мой спутник без раздумий отправился налево, запуская цепное включение ламп. Благо, они здесь работали на порядок лучше.

Развилка. Еще один коридор. Еще развилка. И новый коридор, но в отличие от предыдущих, в нем имелись двери, напоминающие ту, что встретила нас на входе в это подземелье. Отсчитав пять проходов, советник прикоснулся к ручке и после короткой магической проверки сделал приглашающий жест.

Я наивно прошла вперед и замерла, с удивлением