Земли Власти. Нашествие с Востока - Эяль Басс

При этом ситуация на фронте складывалась удачно. Прудийцы были выгнаны из Прадии, но они дошли до Терро, угрожая самому существованию федерации. Розетт ведёт наступление на Прад, что вынуждает прудийцев вернуться и защитить столицу. Вскоре было принято решение о перемирии на неделю, Розетт вернулся в федерацию и начал постепенное формирование новой армии и восстановление старой. Но в новую армию уже шли все: юноши от 14 лет, девушки – от 16 лет.

Собрание было недовольно самовольным решением Всеобщего главнокомандующего о заключении недельного перемирия. Розетт был отстранён от командования, новый главнокомандующем стал сам Зулло. Зулло не стал расторгать перемирия и продолжил добор в Народную дружину.

Во время очередного заседания Собрания во дворец вошёл человек в капюшоне и плаще. Он был весь скривившийся. Когда его спросили, кто – он, ответ был таков:

Я – тот, кто нужен вам, кто нужен вашему государству. Я – тот, кто был первым, я – тот, кому принадлежит дворец, – последовала небольшая пауза. Потом он снял плащ с капюшоном и продолжил, – Я – Арсий II, ваш император! – Рогодза первая схватилась за оружие, налетела на императора и подставила к его глотке остриё ножа.

Что ты тут забыл? – разозлилась Рогродза.

Я пришёл помочь, – спокойно ответил Арсий, как будто его не могут убить одним движением руки.

Нам не нужна твоя помощь! – рявкнула Рогодза.

Сестра, стой! – сказала Крорантия. – Дава й послушаем, что он хочет предложить.

Что ты делаешь? – удивилась Рогодза, когда Крорантия помогала Арсию встать. В их разговор вмешалась Арзия.

Ты – предательница! – обратилась она к Крорантии. – Он – наш враг!

Он может помочь нам! – крикнула Крорантия. – Наши планы не осуществились! Всё разваливается! Он – единственный, кто может удержать страну от развала!

Какая ирония судьбы, – вставил император, – мою жизнь определяют простолюдины! А ведь раньше я определял жизнь всех.

Заткнись! – крикнули три лидера Собрания и Движения. Все прекрасно понимали, что только Арсий может найти выход из сложившейся ситуации, но никто не мог и не желал с этим мириться.

Ну, что же, – Арсий отряхнулся, – я пришёл помочь, а не слушать вас. Я готов советоваться с Собранием и разделять власть с ним. Я не доверяю вам, а вы не доверяете мне, поэтому поставьте следить за мной надёжного человека, чтобы он мог убить меня при первой же моей попытки сделать что-то против Собрания или Движения.

Собрание было удивлено словами Арсия. Оно собралось в кучу и обсудило подальше от Арсия, чтобы он их не слышал, его предложение. Но император с помощью магии слышал всё, что говорили члены Собрания.

Его предложение логично, – кто-то сказал. – Я предлагаю Рогодзу в качестве надсмотрщика.

Не-не, Арзия лучше! – возразил ещё кто-то.

Давайте Крорантию! – предложил третий. Три названые дамы вышли в центр круга.

Через некоторое время решили Арзию не ставить, так как она слишком молода, Крорантию не выбрали из-за её снисходительности к императору. Был ещё Лоук, он был молчалив, но если что-то скажет, то ничего не упустит и ничего лишнего не произнесёт. Но всё-таки сошлись на Рогродзе. Она поклялась, что при первом же намёке на предательство Арсия, убьёт его. Она подошла к Арсию и прошептала ему на ухо:

Одна мысль о предательстве – ты – труп!

Как ты будешь читать мои мысли? – спокойно уточнил Арсий.

Собрание вышло вместе с императором и на площади Сердца (главная площадь Аргоса), и Лоук от лица Собрания начал громко и чётко говорить:

Слушай же, народ! Настали трудные времена, но мы справимся! Мы начали революцию, но она оказалась бессмысленной и, более того, сделала ещё хуже, чем было! Император мог удержать империю, а мы не можем! Мы признаём это, мы признали нашу ошибку. Мы были вынуждены пригласить императора Арсия править страной! Но не беспокойтесь – на этот раз мы им правим, а не он нами!

Народ встрепенулся. «Долой императора!», «Движение предало нас!» послышалось со всех сторон. В Собрание посыпались предметы: от одежды и обуви до ножей и предметов мебели. Арсий взметнул руку вверх, и все предметы тут же вернулись на свои места, а люди забыли о том, что только что чувствовали ненависть к императору и Собранию.

Спасибо Собранию! Слава Тайному собранию и императору! – теперь люди кричали только похвалы и благодарность. Члены Собрания были шокированы, в них смешались чувства страха, радости, благодарности и презрения к Арсию.

Только в глазах Зулло, категорически возражавшего против возращения Арсия на престол, император заметил сначала проблеск надежды, когда народ стал возмущаться заявлением Собрания, а затем как эти самые надежды рухнулись, когда Арсий заколдовал людей. Зулло уже поднял руку, как будто собирался поманить ей народ за собой, собрался что-то сказать, и Арсий уже заколдовал народ, а Зулло остался с носом.

Я бы на вашем месте не доверял Зулло, – обратился Арсий к Рогодзе, когда они остались на едине.

Мы знаем, кому доверяем, – возразила Рогодза.

Видимо, нет, – лаконично ответил император. – Ибо доверили главенство над войсками человеку, который только что был готов повести народ против вас же самих.

Глупости, – отвечала Рогодза. При слабом свете лампы её волосы так и завораживали молодого императора, а голос так и манил узреть те уста, откуда он шёл.

Да ещё и доверили одному человеку, – продолжал Арсий, – слежку, – он вдруг схватил Рогодзу со спины за шею и прижал к стене, – за волшебником!

Не смей трогать меня! – пыталась вырваться Рогодза, но её крик заглушали толстые стены, а Арсий плотно давил к стене, да ещё и давил на обратную сторону колена своими коленками. Рогодза не могла дотянутся до меча, висевшего на правом бедре, она была беспомощна.

Вот скажи мне, – шепнул ей на ухо император, – что мешает мне тебя сейчас изнасиловать, а потом стереть об этом память?

Не смей трогать меня! – повторила в панике тайный председатель. Она понимала, что Арсий действительно может сделать это, но всё равно пыталась защищаться. Он вдруг её отпустил и посмотрел, молчаливо усмехаясь, с издёвкой и высокомерием в глазах.

Рогодза вышла из комнаты и приказала пяти стражникам окружить императорскую комнату, приставив к ним ещё четверых магов третьего уровня.

Арсий созвал вновь Народную дружину, состоящую из людей, по каким-либо непонятным причинам не попавшим в армию, и уже отслужившими в ней, для помощи в улаживании дел внутри страны и, с разрешения Собрания, её возглавил. Зулло потребовал предоставить ему право главенства в Дружине, так как именно он был Всеобщим главнокомандующим вооружёнными силами Руанской империи, уже возрождённой, а Народная дружина была частью вооружённых сил, но Рогодза всё-таки прислушалась к словам императора и уговорила Собрание не давать Зулло такую власть.

Император очень хорошо знал, что повести Дружину против Собрания у него не получится, поэтому он придумал, как вернуть себе неограниченную власть другим способом, но сначала ему надо было уладить дела внутри империи, чтобы победить Прудию. Он повёл Дружину в Адиссию и в Терро и принёс Нерушимый Обет (в случае его нарушения – нарушившего ждёт преждевременная встреча со Смертью) адиссийскому народу соблюдать и честь его традиции, обычаи, порядки и законы. В Прадии, Таранском царстве и Градградском королевстве он проделал то же самое. Для регулирувония дел внутри этих территорий он ввёл специальный Свод правил и рекомендаций по ведению государственной политикой на захваченных территориях (Свод).

Чтобы знать, чего хотят захваченные народы, Арсий, согласовав свои действия с Собранием, назначил выборы лорда, герцогов, графов и баронов8, которые представляли интересы всех территорий Руанской империи. Лорд, графы, бароны, герцог создали Дом Народов и принимали решения, руководствуясь Сводом, а остальные члены собрания входили в состав Дома Трудящихся (все сословия, классы, от крестьян до дворян), таким образом Собрание стало двухпалатным органом правления, хотя ещё оставались «народные борцы».

Уладив дела внутри страны, Арсий повёл пополнявшуюся Дружину на границу с Прудией, расширившей свои земли. Зулло говорил, что война – это не место для народа, и вести народ на смерть – признак глупости, пытаясь противопоставить Арсия Собранию.

С помощью Дружины и основных войск он отодвинул прудийцев назад, насколько мог. Прудия всё равно сохраняла обширные владения в Руанской империи. Но Зулло добился своего: Дом Народов проголосовал за передачу полномочий лидера Народной дружины главнокомандующему, и император был отстранён от этой должности. Тогда бывший тайный председатель, которому очень опрометчиво доверилось Собрание, начал свою речь против лидеров государства.

Слушай, народ! – говорил оратор. – Вы действительно верите, – он сделал паузу, – что Тайное собрание защищает ваши интересы? Неужели вы думаете, что они бы повели народ, который они защищают, на войну, на верную смерть?! Они сначала использовали ваши деньги, которые обязались вернуть, а затем, чтобы некому было возвращать принесённые убытки, повели вас на верную гибель! Вы слепы, раз не видите очевидной вещи: вас обманывают! Всякие попытки создать иллюзию справедливости бессмысленны, ибо в нашем мире никогда не достичь справедливости, ибо всегда будут находиться недовольные! Они говорили о народном, свободном и справедливом обществе, а сами вернули императора! Они лгут, обвиняя других во лжи! – он наслаждался одобрительными криками народа. – Уберём лжецов!