Пираты Венеры - Эдгар Берроуз

Воины быстро взяли тела пятерых странных пришельцев, которые погибли в схватке, и унесли их к внешней стене сада, после чего перебросили их в бездонную пропасть леса, в ужасающие глубины, дна которых мои глаза еще не видели. Затем, в таком же молчании они удалились из сада тем же путем, каким вошли в него.

Я понял, что меня они не видели, и девушка — тоже. Удивляюсь только, как она объяснила смерть убитых мною троих, но этого я так никогда и не узнал. Вся эта история была окутана тайной для меня и прояснилась только через некоторое время в свете последующих событий.

Я думал, что Данус может упомянуть об этом и дать мне возможность задать вопрос, но он этого так и не сделал, а меня что-то удерживало от обсуждения с ним этого случая. Скромность, наверное. В других отношениях любопытство мое насчет этих людей было ненасытным. Я боялся, что надоем Данусу до крайности непрерывными вопросами, правда, я оправдывал себя тем, что изучить язык я могу, только разговаривая на нем и слушая живую речь, а Данус, наиболее замечательный из венериан, настаивал, что информировать меня не только удовольствие, но и обязанность, так как его попросил сам джонг рассказать мне все, касающееся жизни, обычаев и истории вепайцев.

Одна из многих вещей, ставивших меня в тупик, — почему разумные и культурные люди живут на деревьях, по-видимому, без слуг или рабов и без связи, насколько я был способен понять, с другими народами. Об этом в один из вечеров я спросил у него.

— Это долгая история, — ответил Данус, — многое о которой ты сможешь найти вот на этих полках, но я дам тебе краткое описание ее, чтобы ответить на твой вопрос.

Столетие назад короли Вепайи правили огромной страной — не этим лесным островом, где ты нашел нас, а огромной империей — с тысячами островов и простиравшейся от Карбола до Страбола. В нее входили огромные пространства суши и великие океаны, она была украшена могучими городами и гордилась своим благосостоянием и торговлей, не превзойденными в веках ни до, ни после.

Население Вепайи в те дни измерялось миллионами: миллионы купцов, миллионы наемных рабочих, миллионы рабов. Немного меньше работников умственного труда, к таким причисляют людей науки и искусства. Военные руководители отбирались из всех классов. Над всеми — наследственный джонг.

Границы между классами не были вполне определенными. Раб мог стать свободным человеком, свободный человек — кем угодно в пределах своих способностей, кроме джонга. В смысле специальных отношений четыре основных класса не общались друг с другом, так как принадлежащие к одному из них имели мало общего с другими, но не потому, что чувствовали свое превосходство или неполноценность. Когда человек из низшего класса добивался уровня культуры, свойственного более высокому классу, он получал равные с его членами права.

Вепайя процветала и благоденствовала, но, несмотря на это, недовольные были. Лентяи и бездарности. Многие из них относились к преступным элементам. Они завидовали тем, кто добился хорошего положения в обществе, ведь им самим получить такое положение не позволяли умственное убожество и нежелание трудиться. В течение долгого времени на них ложилась ответственность за мелкие беспорядки и безобразия. Но люди не обращали на них внимание или просто высмеивали. Тогда они нашли лидера. Это был чернорабочий по имени Тор, человек с криминальным прошлым.

Этот человек создал тайную организацию, известную под названием «Торист», и проповедовал учение о классовой ненависти, называемое торизмом. При помощи лживой пропаганды он завербовал много последователей и, так как его энергия направлялась против единственного класса, он заручился поддержкой неисчислимых миллионов людей другого класса, хотя многих новообращенных, естественно, он нашел и среди торговцев, и среди предпринимателей и крупных землевладельцев.

Единственной целью тористских лидеров была личная власть и обогащение — намерения полностью эгоистичные, но, несмотря на это, так как они проповедовали исключительно среди невежественных масс, у них было мало трудностей в обмане простофиль, которые в конце концов под руководством своих лживых лидеров поднялись на кровавую революцию, ставшую приговором мировой культуре и цивилизации.

Целью их было абсолютное уничтожение культурных классов. Люди из других классов, которые были не с ними, порабощались или уничтожались, джонга с семьей хотели убить. Совершив это, народ наслаждался бы абсолютной свободой: ни хозяев, ни налогов, ни законов.

Они убили большинство из нас, а также многих торговцев. Затем открылось, что править кто-то все же должен, и лидеры торизма были готовы натянуть на делавшие революцию массы узду ограничений и создать правительство. Народ отверг правительство образованных и культурных классов и выбрал жадных невежд тористов.

Теперь все совершившие переворот скатились к фактическому рабству. Армия шпионов наблюдала за ними, а армия охранников удерживала от восстания против хозяев и от возвращения к старым порядкам. Жизнь стала нищенской и безрадостной, и помощи искать было негде.

Те, кто бежал с нашим джонгом, отыскали этот далекий ненаселенный остров. Здесь мы построили древесные города, такие, как этот, высоко над землей, где нас не смогут увидеть. С собой мы принесли свое знание и свою культуру и кое-что из материальных ценностей, но наши желания скромны — и мы счастливы. Мы не вернемся к старой системе, даже если б смогли. Мы усвоили урок: люди, делящиеся между собой на какие-то группы, не могут быть счастливыми. Даже мельчайшие классовые различия вызывают зависть и ревность. Здесь же этого нет. Мы все принадлежим к одному классу. У нас нет слуг: любую работу мы делаем лучше них. Даже те, кто служит джонгу, не слуги в прямом понимании, потому что такая служба считается у нас делом чести, которой удостаиваются лучшие из нас.

— Но я еще не понял, почему вы выбрали жизнь на деревьях высоко над землей? — спросил я.

— Много лет тористы охотились за нами, чтобы истребить нас, — объяснил он. — И мы вынуждены были жить в скрытых и недоступных местах. Такой тип городов был решением этой проблемы. Тористы еще охотятся за нами и иногда предпринимают такие рейды, но теперь у них очень трудная задача. Вместо того, чтобы истребить нас, они теперь хотят поймать как можно больше наших. Когда они убили или изгнали все умы нации, их цивилизация начала деградировать: болезни, которые не встречали препятствий, совершали опустошительные набеги, появились старики и зазвонили колокола по покойникам. И тогда они стали искать умных людей, которых среди них не было и которые есть только у нас.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});