Возвращение сказочной феи - Эмма Дарси

Барби замахала руками.

- Я не думала о тебе ничего подобного. Просто все получилось как-то неожиданно и… по-глупому

Ник чуть подался вперед и прижал ее ладони к столу в успокаивающем жесте. Он хотел избавить Барби от страхов и сомнений, и ему это удалось. Барби окутало восхитительное тепло, и тело ее затрепетало в ожидании других, более интимных прикосновений.

- Дай нам шанс, Энн. Тебе и мне. Или я прошу слишком много?

- Нет, - прошептала она, задохнувшись, потому что Ник нежно погладил ее ладонь большим пальцем. От этой трепетной ласки по телу Барби словно пробежали электрические импульсы. Ощущение было непередаваемым, затмевающим все мысли и чувства.

Ник жаждал услышать более многословное подтверждение ее согласия помимо сдавленного односложного «нет».

- Я чувствую…

Их прервал официант, принесший меню. Момент был упущен, и Барби с трудом подавила разочарование, интуитивно чувствуя, что Ник собирался сказать что-то очень важное. Он выпустил ее руку и переключил свое внимание на официанта, который на одном дыхании перечислял специальные блюда «от шеф-повара».

Барби была слишком поглощена своими мыслями, чтобы вслушиваться в слова официанта, поэтому вздрогнула, услышав голос Ника:

- Что-нибудь из этого тебя прельщает?

Но даже после того, как официант во второй раз перечислил предлагаемые блюда, она не смогла ответить, поскольку все названия были замысловатыми и ни о чем ей не говорили. Ей почти не доводилось бывать в дорогих ресторанах с изысканной кухней. Она посмотрела на Ника, взывая о помощи.

- А что ты посоветуешь?

- Ты любишь морепродукты?

- Да.

- Тогда могу посоветовать жареные кальмары с орегано, кориандром и лаймом и камбалу с лимонным маслом. Эти блюда здесь особенно хороши.

Барби поразило, с какой легкостью он перечислял ингредиенты блюд. Увидев, что Ник ждет, пока она сделает выбор, Барби вышла из затруднительного положения, сказав:

- Я возьму то же, что и ты. Ты лучше знаешь здешнюю кухню.

- Вина, сэр? - спросил официант.

- Шардоне «Браун Бразерс», - ответил Ник, даже не заглянув в предложенную карту вин. Он улыбнулся Барби. - Не возражаешь?

- Нет, - поспешно ответила она, хотя это название абсолютно ничего ей не говорило. Иногда они со Сью покупали разливное вино в ближайшем супермаркете и были вполне довольны. - Я не буду пить, - предупредила она. - Я за рулем.

- Понимаю, - ответил Ник, не делая ни малейшей попытки переубедить ее и не выказав ни малейшего разочарования.

Настороженность Барби несколько ослабла. Если бы Ник нацелился соблазнить ее, он бы обязательно сказал что-нибудь типа: «Один-два бокала не повредят».

Официант забрал у них меню, которое они так и не открыли, и отправился выполнять заказ. Они снова остались наедине, и мысли Барби вернулись к тому моменту, когда он прервал их. Ей очень хотелось спросить Ника, что же он чувствует, но она решила, что он, если захочет, сам вернется к прерванному разговору.

- Воды? - спросил Ник, поднимая запотевший кувшин.

- Да, пожалуйста.

Он налил ей воды, как бы демонстрируя свое согласие не только с решением Барби не пить вино, но и с любым другим ее желанием. Он делал все, чтобы Барби чувствовала себя в его обществе спокойно и комфортно.

Они одновременно откинулись на спинки своих стульев и посмотрели друг на друга. Ник выглядел довольным, как будто сидеть вот так с ней на открытой террасе ресторана было все, чего он хотел. Впрочем, присущая ему самоуверенность никуда не делась, и Барби подумала, что не в последнюю очередь именно она позволила ему добиться успеха в бизнесе.

Наверное, именно самоуверенность всегда была ему присуща, подумала Барби, вспомнив, что Ник был лидером в их детской компании, когда они еще жили по соседству. Ребята всегда прислушивались к словам Ника, ждали его решений, стремились повторять его поступки. Он был умным и храбрым, умел увлечь за собой, выдумывал всякие игры.

Интересно, какую игру он затеял на этот раз?

Дай нам шанс. Тебе и мне.

Она будет дурой, если позволит застарелым страхам и сомнениям взять верх.

Тебе и мне… Волшебные слова.

Это похоже на сбывшуюся мечту, и она должна попробовать, чем бы это ни закончилось.

Занятая своими внутренними переживаниями, Барби не заметила, как вдруг изменилось выражение лица Ника. И слова, которые он неожиданно произнес, повергли ее в ужас:

- Ты напоминаешь мне кого-то, кого я знал когда-то…

Задумчивый вид и легкий тон не скрыли от Барби его напряжения, сосредоточенной пристальности его взгляда. Страх железным кулаком сжал ее сердце.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Ник видел, насколько его слова потрясли Энн… как напряглось ее лицо. Он увидел испуг в ее глазах и лихорадочную попытку взять себя в руки. Его последние сомнения рассеялись.

Энн Шепард была Барби Лэм.

Он мог бы догадаться и раньше - в глубине души Ник чувствовал, что знает эту женщину, помнит то физическое чувство, которое она вызывала в нем… Кроме того, Сью Ольсен назвала ее Барби.

Конечно, с ним сыграли шутку прошедшие годы и, естественно, внешние изменения: новая Барби просто-таки ослепила его. Кроме того, обстоятельства их встречи не способствовали трезвому взгляду на нее. Но теперь пелена спала с его глаз, и он понял, что идет по туго натянутому канату, когда один неверный шаг может повлечь гибель хрупкой надежды на отношения, которые могут возникнуть между ними нынешними.

Нику требовалось знать, о чем она думает, что чувствует, чтобы понять, есть ли у них шанс.

Скверная история, сказал Леон и попал в самую точку. И виновник этой истории не какой-то гипотетический богатый парень, а он, Ник Армстронг. Это он причинил ей боль, которую теперь надеется исцелить.

Барби не поднимала глаз, боясь, что их выражение выдаст ее. Она поднесла стакан воды к губам, пытаясь выиграть время и успокоиться. Ник увидел, что ее рука дрожит. Он почувствовал себя плохо, очень плохо, вспомнив о том, как поступил с ней девять лет назад. И мысль о том, что он действовал ей во благо, была слабым утешением все эти годы.

Ему не надо было объяснять, почему Барби предстала перед ним в облике сказочной феи. Она хотела заинтересовать его, поразить… заставить пожалеть о том, чего он лишился по собственной инициативе, раздразнить, увлечь и… уйти. Интересно, она раскроет карты сейчас или прибережет «пощечину» до конца вечера, чтобы месть была слаще? Когда она опустит стакан и посмотрит на него, кем она будет - Энн Шепард или Барби Лэм?

Барби сделала глоток ледяной воды, но продолжала держать стакан у лица, надеясь остудить охватившую ее лихорадку. Неужели Ник начал узнавать ее? Впрочем, это еще не факт, и если она просто «напоминает» ему кого-то, то это не так страшно, убеждала себя Барби, пытаясь справиться с паникой. Вряд ли бы ему вообще пришла на ум некая Барби Лэм из далекого прошлого.