Странности нашего тела – 2 - Стивен Джуан

Почему от некоторых людей исходит запах гнилой рыбы?

Триметиламинурия – это наследственное генетическое заболевание, из-за которого от человека может пахнуть гнилой рыбой. Это заболевание иногда называют синдромом рыбного запаха, синдромом зловонной, или несвежей, рыбы. У женщин это заболевание встречается чаще, чем у мужчин, но ученые не знают, почему так происходит. Имеются наблюдения, согласно которым данное заболевание прогрессирует у женщин к моменту полового созревания. Очень жаль, поскольку это тот период, когда девушки начинают встречаться с юношами, и отталкивающий запах затрудняет их общение.

Триметиламинурию вызывает дефект гена, кодирующего флавин монооксигеназу 3 (FMO3). Обычно фермент FMO3 преобразует триметиламин N-оксид (побочный продукт пищеварения) в соединение, не имеющее запаха. Отсутствие FMO3 означает, что печень не в состоянии расщеплять триметиламин N-оксид. В результате с дыханием, потом и мочой от человека исходит рыбный запах. Люди, страдающие триметиламинурией, не чувствуют этот запах.

Заболевание впервые было описано в медицинской литературе в 1970-х гг., но о людях, от которых пахло рыбой, упоминалось давно. Считается, что один из персонажей пьесы Шекспира «Буря» – отшельник Калибан, живший на острове, – страдал этим недугом. Значит, болезнь уже существовала во времена Шекспира. «Он пахнет, как рыба… застарелый запах рыбы».

По словам доктора Митчелла13, неизвестно, насколько широко распространена триметиламинурия, поскольку многие люди не хотят устанавливать причину запаха и лечиться. Впрочем, и доктора не всегда распознают это заболевание, а в лабораториях не знают, какие нужно брать анализы.

Людям, страдающим триметиламинурией, трудно работать в коллективе, поэтому они обычно ищут работу на дому. Очень редко человека с таким заболеванием признают нетрудоспособным, поэтому он не может рассчитывать на социальное пособие.

Способов лечения триметиламинурии нет. В некоторой степени помогает соблюдение диеты и кратковременный прием антибиотиков. Больным следует избегать ситуаций, при которых они потеют.

FMO3 также разрушают никотин, антидепрессанты и некоторые противораковые препараты (такие, как тамоксифен).

Почему человек не обладает таким же хорошим обонянием, как собака?

У собак необычайно острое обоняние, они могут определять запахи с огромной точностью. Они улавливают запахи, концентрация которых почти в 100 млн раз ниже той, которая обычно необходима человеку для распознавания. Поэтому не удивительно, что полиция использует собак в аэропортах в качестве нюхачей. По сравнению с людьми у собак примерно в 25 раз больше обонятельных рецепторов, расположенных ближе к задней части носа.

Что такое гистосовместимость?

(Спрашивает Николь Джеффс, Торонто, Онтарио, Канада)

Исследования давно подтвердили, что запах очень важен в половых отношениях животных. В сексуальных отношениях людей он почти полностью утратил свое значение. Однако в ходе последних исследований было сделано предположение, что запах тела может быть своего рода сигналом о том, подходит ли мужчина женщине в качестве партнера. Правда, никто не знает, что это за сигнал.

Главный комплекс гистосовместимости (ГКГС) – это группа генов, играющая важную роль в иммунной системе. Эта группа генов сильно варьируется у всех видов млекопитающих, включая людей. Самцы мышей демонстрируют свой тип ГКГС через запах мочи. Когда самке мыши предоставится выбор, она отдаст предпочтение тому партнеру, чей ГКГС резко отличается от ее собственного. Самка мыши, живущая на территории самца, у которого ГКГС точно такой же, как и у нее, будет пытаться спариваться с партнером с другой территории и с другим ГКГС.

Во многом то же самое происходит и у людей. Исследования доктора Клауса Уэдкинда из Эдинбургского университета показали, что когда женщины выбирали партнера по запаху (им давали понюхать пропитанную потом мужскую футболку), то тех мужчин, у которых ГКГС отличался от их собственного, они считали наиболее привлекательными14–16.

Откуда появилось название «сенная лихорадка»?

«Сенная лихорадка» – это термин, используемый для обозначения сезонных аллергических реакций. Это острый аллергический ринит и конъюнктивит, относится к группе поллинозов. Поллиноз – возможно, более правильный термин для обозначения сенной лихорадки. Это острое, повторяющееся катаральное расстройство, вызываемое аллергией на определенные виды пыльцы. Признаки сенной лихорадки: 1) чихание, насморк, заложенный нос, зуд в носу, в горле и глубоко в ушах, головная боль; 2) слезотечение, покраснение глаз; 3) хриплое дыхание и ощущение сдавленности груди.

По народным приметам, симптомы сенной лихорадки появляются, когда цветут розы и во время сенокоса – отсюда и название недуга. Весенние аллергические реакции в основном вызывает пыльца деревьев, главным образом кленов, тополей и дубов. Ранние летние реакции чаще всего вызывает пыльца трав. Осенью аллергия может проявиться от пыльцы сорняков, в особенности амброзии.

От сенной лихорадки страдают более 20 % населения Северной Америки, и амброзия – главный виновник этого. В Великобритании, где от заболевания страдают 15–20 % населения, основной причиной является пыльца трав, как и в Австралии, где она поражает свыше 40 % населения. В других странах основной причиной сенной лихорадки являются другие виды пыльцы: пыльца березы в скандинавских странах и пыльца кедра в Японии.

Глава 5

Уши

Как однажды написал Ральф Уолдо Эмерсон[5], «природа дала людям один язык, но два уха, чтобы мы могли слышать от других в два раза больше того, что говорим сами». У. Х. Оден[6] сказал: «Ухо лениво, оно жаждет слышать что-то знакомое, и его пугают неожиданности; а глаз нетерпелив, жаждет новизны и скучает от повторений». Дин Раск[7] как-то заметил: «Один из лучших способов убеждать других людей – это с помощью ваших ушей».

Так давайте узнаем больше об ушах.

Почему я не могу шевелить ушами?

Многие млекопитающие могут двигать ушами в разных направлениях, чтобы улавливать источник звука. Первобытные люди, вероятно, тоже так могли. У современного человека тоже есть необходимые для этого мышцы, однако они неразвиты. Для того чтобы научиться шевелить ушами требуются некоторые усилия и терпение1.

Почему у некоторых людей имеется дыра в месте соединения ушей с головой?

(Спрашивает Эд Швейн, Нью-Йорк, США)

Это называется предушной пазухой. Она возникает в результате дефекта формирования ушной раковины до рождения. У эмбриона имеется несколько небольших бугорков, которые должны соединиться между собой и образовать ушную раковину. Иногда эти бугорки не срастаются, и образуется небольшое отверстие. Обычно это не является серьезной проблемой, если только отверстие не засоряется и в него не попадает инфекция1.

Почему у некоторых людей с каждой стороны головы не по одному, а по два уха?

(Спрашивает Эд Швейн, Нью-Йорк, США)

Этот небольшой врожденный дефект называется преаурикулярным отростком. Данный отросток содержит внутри хрящевой стержень, он обычно расположен прямо перед ушной раковиной1.

Как ухо может различать так много звуков?

(Спрашивает Джереми Боно, Ньюарк, Нью-Джерси, США)

Ухо – удивительный орган, который способен распознавать необычайно широкий спектр звуков. Мощность этих звуков находится в пределах 130 децибел (дБ). Что это означает? Единица «бел» (Б), применяющаяся для измерения мощности и напряжения, используется также для измерения изменений интенсивности звука. Силу звука удобнее измерять в децибелах (1 дБ = 1/10 Б). Человеческое ухо может улавливать звуки, мощность которых разнится в 1012 раз (потрясающе, не правда ли?). Ученые подсчитали, что в среднем человеческий мозг может распознавать, как минимум, 400 тыс. различных звуков.

Что такое эффект вечеринки с коктейлем?

Эффектом вечеринки с коктейлем называют способность нашего уха улавливать, например, в переполненной людьми комнате какой-нибудь один разговор. Этот термин предложил доктор Стивен Колберн из Центра исследования слуха при Бостонском университете. Если вы включите аудиозапись вечеринки, где многие люди одновременно ведут разговор, вы можете не уловить отдельную беседу. Но на самом деле вы способны вычленить даже одно слово из многих потоков речи. При записи получается нечто вроде какофонии – другое дело наши уши. В улитке уха звук сначала отделяется по частоте. Задержка между сигналами от правого и левого уха (интер ауральный фазовый сдвиг) является одним из параметров акустического сигнала, по которому человек локализует источники звука в пространстве. Клетки мозга активно реагируют, когда получают сигналы практически одновременно. По словам доктора Колберна, в мозге много групп нейронов, которые функционируют как «детекторы совпадений». Каждая из них специализируется на характерной задержке времени и определенной частоте. Когда все нейроны действуют вместе, они передают в мозг широкий спектр временных и частотных связей2.