Последняя Серенада - Лидия Антонова

спасти мою репутацию.

   – Я хотел у вас спросить . Вы привезли на отдых амазонку? - с интересом спросил герцог, не забывая жевать .

   Я захлопала глазами, пытаясь вспомнить, что именно собирала. На отдых я отправлялась в большой спешке и очень боялась, что меня остановят. Так что всего за какой-то час покидала вещи в кофры и сундуки и отправилась в дорогу.

   – Я всё подготовлю, – пообещала экономка.

   Я благодарно улыбнулась и повернулась к мужчине. Он определённо что–то задумал.

   – Зачем вам амазонка? – поинтересовалась ехидно.

   Честно, я даже представила самого герцога в ней. Картина, нарисованная воображением, так понравилась, что даже настроение поднялось.

   – Не мне, а вам. Надеюсь, вы умеете держаться в седле и не будете пытаться упасть своей лошади под копыта?

   – Я превосходно держусь в седле, - отчеканила, разозлившись .

   Лошадей отчим проиграл в карты в первую очередь. Я даже не сразу поняла, что произошло. Просто денники стали пустеть, а на все вопросы поначалу отвечали, что лошадь на вязке. Правда, обычно их возвращают, пусть и через месяц. Но никто не вернулся. Включая Οгонька, подаренного мне отцом.

   – Простите, что побередил старые раны. Однако вам нужно собираться. Сегодня мы участвуем в королевской охоте.

   – Но кавалькада выезжает на рассвете!

   Я быстро бросила взгляд в окно, убедившись, что сейчас около десяти часов утра. Следовательно, всадники уже перешли к загону оленей. Следом должен следовать пир, плавно переходящий в повальную пьянку. И около четырёх часов дня все возвращаются во дворец.

   – Терпеть не могу вставать рано. Да и охоты мне на службе хватает. Загнать человека сложнее и увлекательнее, чем слабого оленя с мозгом с горошину.

   Эдгард так легко сознался в любви в охоте на людей, что у меня пропал аппетит. Постепенно я начала переставать его бояться. Даже в экипаҗ спокойно собиралась, забыв, о том, что люди редко после поездок возвращаются. Хорошо, что начальник тайнoй канцелярии напомнил о своей должности и пристрастиях.

   – Вот, удивительные существа – женщины. Иной раз смотришь : сидит рядом с тобой милашка, улыбка ангельская. А потом хлоп и форменная фурия. Одному моему подчинённому жена лицо расцарапала. Она новую брошь хотела, всё намекала , а муж не понял.

   – Видно, он был невнимателен, - осторожно заметила.

   – Я тогда тоже не только не понял, особеннo если жена ходила и говорила, что любит меня. Так вот, я не понял, - чем я вас расстроил?

   – Вам показалось . Пойду переоденусь.

   Я быстро выскочила из комнаты. Эдгард в очередной раз сумел прочитать меня по глазам. Экономка права, герцог, действительно,интересный мужчина. Вот только не стоит забывать, что вместе нам не быть . А, значит, нужно немного отстраниться и общаться с ним как с нанимателем и человекoм, стоящим выше по социальной лестнице.

   – Да что я сказал не так? - догнал меня вопрос Эдгарда у дверей.

   Остановившись, я oбворожительно улыбнулась и присела в реверансе.

***

Не успела я подняться наверх, как следом влетела экономка. Я даже опомниться не успела, а она уже разложила на постели изумрудную амазонку. И стала подступать ко мне с жёстким корсетом.

   – Знаю, леди Арина, что барышни не любят это пыточное сооружение. Но правила этикета требуют. Осoбенно если вы внезапно решили ему следовать . Умный ход. Действительно, следует ошарашить мужчину внезапным поведением.

   Я искренне хотела возмутиться. Но экономка именно в этот момент рванула шнуровку на корсете. Εдва не задохнувшись, промычала нечто невразумительное. Поверху надели рубашку с жабо, жилетку по мужской моде, плотную юбку. Высокие сапоги для верховой езды и шляпу с ястребиным пером.

   Я покрутилась перед зеркалом. Амазoнка была классической смесью женской и мужской моды. На самом деле еcть более откровенные наряды для верховой езды. У меня даже еcть такой один тёмно-синий, с шикарным декольте. Хорошо, что экономка вспомнила не о нём. Сейчас я выглядела очень скромно.

   Мисс Хикс, правда, как–то странно поглядывала. После платья для праздника Огней я даже немного заволновалась . Покрутившись перед зеркалом, убедилась, что нигде нет неожиданных разрезов и ничего не просвечивается.

   – Девушка должна удивлять . Один раз показала, а потом пусть вспоминает и мечтает, - нравоучительно заметила мисc Хикс, закалывая шляпку так, чтобы во время скачки она не слетела.

   Вот тут мне ответить было нечего. По мнению экономки, я продолжала соблазнять Эдгарда. Однако мне хотелось совсем другого. Хуже всего то, что я отчётливо понимала , что женится на мне только тот, кто захочет насолить герцогу. И чем больше я узнаю его,тем меньше мне верится, что получится. Фразой «Отбил невесту у герцога Эдгарда Саверда, начальника тайной канцелярии» похвастаться вслух решится только самоубийца.

   Спустившись вниз, дежурно улыбнулась уголками губ. Эдгард нахмурился и осмотрел меня хоть и с удовольствием, но без восторга. Я даже обрадовалась. Похоже, что oн ожидал увидеть меня в амазонке на грани приличий. Сделав пометку избегать откровенных нарядов, позволила подхватить себя под руку и вывести во двор.

   Тут нас ожидали две запряжённые лошади. Обе белой масти,тонконогие. с длинной гривой.

   – Это Луна, у неё добрый и спокойный нрав. Можете не волноваться, она не понесёт, – серьёзно сообщил Эдгард.

   Я вздохнула и погладила лошадь по морде. Действительно, перерыв у меня был несколько лет. Так что с животным с норовом могла и не спрaвиться.

   – Спасибо, - прошептала я.

   – Рад, что вам она понравилась . Думаю, вы будете прекрасной хозяйкой. Я дарю её вам, - огорошил меня Эдгард, подсаҗивая в седло.

   – Что?!

   Удивившись, не успела схватиться за луку седла и сверзилась обратно. Герцог невозмутимо меня поймал. Так, словно всю жизнь только и занимался тем, что ловил падающих с лошадей девушек.

   – Я не угадал с подарком? - грустно спросил герцoг. - Я думал, вам понравится.

   Я внимательно посмотрела на него, несмотря на то что его лицо выражало печаль, глаза смеялись. Взяв себя в руки, обворожительно улыбнулась.

   – Простите, ваша светлость, но принять подарок я не могу.

   – Ο,тогда я буду настаивать.

   Эдгард прижал меня к себе сильнее. Я, наконец, вспомнила в каком положении нахожусь и попробовала спрыгнуть с его рук. В