Зарево над предгорьями - Игорь Гуров

— Ну и горяч же ты! — посмеивался Григорий. — Куда торопишься? Через три дня пойдем.

Но и через три дня не удалось уйти: Зубков поранил косой ногу. Ко дню выхода нога распухла и покраснела. Идти моряк не мог.

Григорий вызвал Селезнева на улицу и спросил:

— Как решаешь, Степан Васильевич: один пойдешь или обождешь Анисима?

Селезнев вздохнул.

— Да нет, придется обождать. Не годится бросать товарища.

…Вышли они в начале июля. Из плавней их вывел Григорий. На прощанье он вручил им справку. В ней шеф районной полиции удостоверял, что полицейские Селезнев и Зубков направляются в прифронтовую полосу для опознания задержанных партизан.

Все же Зубков и Селезнев предпочитали не попадаться на глаза гитлеровцам. Днем они прятались по балкам и в скирдах хлеба, ночью продвигались прямо по целине, обходя населенные пункты. Только на маленькие хутора они иногда решались зайти, чтобы достать продовольствие.

Фронт уходил все дальше на восток. Наконец под Ростовом они услышали далекий гул артиллерийской канонады. Это шли многодневные бои под Кущевской. Зубков отыскал лодку, ночью они переплыли Дон и двинулись вперед. Однако на Кущевскую не пошли, а круто свернули в сторону, зная, что в районе боев труднее перейти фронт.

Теперь они шли и днем, фронт, видимо, был близко — во многих станицах носились дым и пепел затухающих пожаров, фашисты не встречались.

На одном из хуторов Селезневу сказали, что русские находятся в ауле километров за двадцать пять отсюда. Селезнев и Зубков переплыли Кубань и шли всю ночь. На рассвете они увидели аул.

Чем ближе аул, тем сильнее колотится сердце. И вдруг лающий окрик:

— Хальт!

От неожиданности оба застыли.

— Хальт! — снова закричал фашист и потряс автоматом.

Селезнев вспомнил о спасительной справке, но в этот момент Зубков бросился в сторону. Из придорожной канавы выросли еще три гитлеровца. Наставив на бегущего автоматы, они пролаяли одновременно:

— Хальт!

Селезнев до крови закусил губу. Сзади его подталкивали автоматом, резко повернувшись, он что было силы ударил солдата кулаком в висок. Гитлеровец упал. Пока подбегали другие, Селезнев успел уничтожить справку. Попади она к немцам, Григорию пришлось бы туго.

Через несколько часов, окруженные конвоем, Селезнев и Зубков шли по той самой дороге, по которой пробирались сегодня ночью.

ОБЕР-ШТУРМБАННФЮРЕР ДЕРЖИТ ПАРИ

Галя скакала по замершим темным улицам. Еще далеко от дома она услышала вой Верного. Он выл тоскливо, протяжно, как волк в снежные голодные зимы.

— Верный, ко мне! — крикнула девушка, не слезая с седла, и карьером помчалась обратно.

Пес бежал, не отставая от коня, и радостно повизгивал, хотя ему очень мешал обрывок цепи.

На всем скаку Галя подлетела к мосту через Кубань и резко осадила коня.

Моста не было. В предрассветных сумерках можно было рассмотреть лишь обломки свай, торчащие из воды.

Девушка спрыгнула с коня и стояла, не зная, что делать. Из кустов вышел человек. Галя решила, что это один из саперов, взрывавших мост, бросилась к нему. Внезапно она остановилась: на человеке была незнакомая черная форма.

Эсесовец подбежал к Гале, больно схватил ее за руку и, хихикая, потащил к кустам, где стоял еще один человек в такой же форме.

— А-а-а! — в отчаянии закричала Галя.

Ее крик потонул в реве Верного. Пес с разбегу прыгнул на эсесовца и повис у него на плечах, фашист выпустил девушку.

Галя бросилась бежать.

Отскочив в сторону, Верный вновь ринулся на противника. Он сшиб его с ног, притиснул к земле и начал рвать зубами его горло и лицо.

Второй эсесовец, подобрав полы плаща и беспорядочно отстреливаясь, кинулся наутек. Верный не стал его преследовать. Найдя след хозяйки, он помчался вдогонку.

Галя бежала обратно в город. Из переулка выскочили три солдата в рогатых касках и закричали что-то угрожающее на чужом языке. Галя метнулась в сторону. За спиной раздались выстрелы. Не отдавая себе отчета в том, что делает, она кинулась в чей-то двор, перелезла через какой-то забор, выскочила на другую улицу и опять побежала, уже у самого дома ее догнал Верный.

Обрезком железной трубы Галя отодрала доски, которыми Василий забил двери, вбежала в квартиру, захлопнула дверь и заперла ее на все замки, как будто этим можно было отгородиться от происходящего в городе.

«Что делать? Как выбраться из Краснодара?..» — в отчаянии металась она по комнатам.

Солнце стояло уже высоко, когда раздался громкий стук в дверь. В спальне громко зарычал Верный. Галя хотела выпустить его, но подумала, что стучат соседи — разъяренный ночным боем Верный может порвать их, — и повернула в замочной скважине ключ. Сколько раз потом она жалела об этом!..

Два эсесовца, оттолкнув девушку, прошли в столовую.

— Шнель! Отсюда вон… Улица, — приказал Гале толстый ефрейтор. — Квартир необходим официр.

— Хорошо, я сейчас уйду, — ответила Галя, — только возьму кое-что.

Не понимая ее, фашисты важно закивали головами. Но когда девушка сняла с вешалки свое кожаное пальто, они с криком вырвали его обратно. Решив ничего не брать, Галя накинула на голову платок, но толстый ефрейтор не захотел и с ним расставаться. Галя, возмутившись, начала вырывать платок из рук эсесовца. Тогда другой фашист наотмашь ударил ее кулаком по голове. Девушка рухнула на пол. В запертую дверь рвался почуявший неладное Верный.

Эсесовцы схватили Галю, смеясь, потащили к выходу и столкнули с крыльца. Из кармана девушки выпал пистолет.

— Партизанен! — завопили гитлеровцы, бросаясь к распростертой на земле Гале.

В этот момент из-за угла вывели пленных.

Один из эсесовцев рывком поднял девушку с земли и втолкнул в толпу пленных. Галя рванулась в сторону. Конвойный пнул ее прикладом. Она упала бы, но какой-то русоволосый человек поддержал ее.

— Не тронь девчонку! — гаркнул на конвоира огромного роста матрос.

— Молчайт! — закричал конвоир, ударяя его прикладом.

— Кто ты? За что тебя взяли? — спросил русоволосый Галю.

Галя ничего не ответила. Широко открытыми от ужаса глазами она смотрела на конвоиров в черных мундирах, плотным кольцом сжимавших группу пленных.

— Куда нас ведут? — спросила она.

Русоволосый промолчал. Он тоже этого не знал.

Щегольская черная машина подкатила к крыльцу. Ульрих фон Гарденберг соскочил на землю. За хозяином выпрыгнули из машины его любимцы Вотан и Голиаф, неизменные, как собственная тень господина обер-штурмбаннфюрера.

У входа в квартиру Вотан и Голиаф, ощетинившись, зарычали: навстречу несся оглушительный злой лай. Испуганные эсесовцы даже не заметили прихода обер-штурмбаннфюрера. Они тащили тяжелый буфет, чтобы загородить дверь, которая сотрясалась от ударов.

— В чем дело? — спросил Гарденберг.

— Господин обер-штурмбаннфюрер, — вытянулся толстый ефрейтор, — эти проклятые русские оставили нам сюрприз похуже мины: взбесившегося пса. Я хотел его застрелить, но Курт мне не позволил. Он говорит, что пес очень редкий и может вам понравиться.

Гарденберг подтянул к двери стол, залез на него и через окошко над дверью заглянул в соседнюю комнату.

Светлосерая с голубоватым оттенком шерсть и могучее сложение пса привели Ульриха в восторг.

Задыхаясь от бешенства, Верный отбегал на другой конец комнаты и оттуда бросался на дверь. Гарденберг не мог оторвать глаз от пасти рассвирепевшего пса. Несколько минут смотрел он на его огромные клыки.

— Живо брезент и веревки из машины! — крикнул он денщикам.

Из брезента была сделана западня в виде огромного мешка. Этим мешком накрыли дверь, в которую рвался Верный. Через несколько минут он лежал плотно укутанный в брезент и связанный веревками.

Верного водворили в клетку, отобранную в зверинце. Пес грыз толстые прутья решетки, а ночью протяжно выл.

Несколько раз в день к клетке подходил обер-штурмбаннфюрер. Он приносил с собой лакомства: голландский сыр, сахар, жареную печенку. Но пес ничего не брал от чужого. Тогда Гарденберг переменил тактику: перестал приходить и велел давать собаке только воду.

Он появился у клетки лишь тогда, когда пес умирал от истощения, и снова принес лакомства. Верный сдался — взял пищу.

Опять Гарденберг долго не приходил, и опять в его отсутствие не кормили Верного. Так повторялось несколько раз. Наконец пес подчинился новому хозяину, но не полюбил его.

Когда Гарденберг впервые свел пса с Вотаном и Голиафом, те бросились на него, но Верный дал такой решительный отпор, что они сразу же отступили. Потом они заигрывали с ним, однако Верный всякий раз огрызался, и его оставили в покое. Потеряв хозяйку, пес стал безразличен ко всему. Когда Гарденберг пытался натравить его на кого-нибудь, он с невозмутимым видом лежал.