Цена победы - Макс Ветров

- Слушай, Кортес… короче, ты не поймешь. – Уильямс задумалась, потом взглянула на лейтенанта, слегка прищурившись. – Хотя, как раз ты, наверное, и поймешь. Ты ведь в курсе моих отношений с капитаном?

- Ну ещё бы. Это, считай, локальная легенда.

- Легенда? Как он променял меня на кварианку?

- Нет. Легенда начинается с того момента, как он спас тебя и почти всю колонию на Иден-прайм, а ты его жестоко отшила, обозвав предателем вдогонку.

- Твою мать, Стив! Я не про то! Тем более, что я потом извинилась.

- Да, это тебя полностью оправдывает.

- Короче, мало того, что наша кривоногая мотористка теперь живет в капитанской каюте, так она ещё и при всяком удобном случае умудряется напомнить мне…э… ту историю.

- Ну, что тут скажешь? – Кортес развел руками. – Все вполне логично.

- Это не все ещё. Не знаю, заметил ли ты, но в последнее время у нас с Джеймсом начало что-то наклевываться.

- Ага. Это было до или после того, как ты ему чуть руку не оторвала?

- Слушай, ты меня уже немного бесишь. – Эшли чуть не согнула приклад своей винтовки. – Хотя… Вчера на Цитадели он сказал мне, что у них с Лиарой… Короче я опять в пролете.

- Нда. Теперь понятно, почему ты так нагрузилась. Что называется, не прет, так не прет.

- Точно подмечено. А ведь если бы тогда, после нападения коллекционеров, я повела себя по-другому…

- Вот только не надо гадать. Хуже будет. Посмотри на все это с другой стороны: у тебя никого нет, значит тебе некого терять.

- Очередной ценный совет. Спасибо, блин, большое.

- Нет, на самом деле, Шепард и Вега не последние мужики в галактике. Есть ещё, хотя бы, Гаррус. Ну, или Трейнор, на крайняк.

- Нет уж, спасибо! Я уж как-нибудь без этого обойдусь. Ладно, пойду в боевой центр схожу. Вроде как капитан просил подойти.      

____________________________

Сегодняшний день у лейтенанта Веги совершенно не задался. Во-первых, после вчерашних подвигов на Цитадели его мучило неслабое похмелье. А во-вторых, нехитрые планы раздобыть что-нибудь в подарок Лиаре благополучно накрылись медным тазом. В итоге первую половину своей смены Джеймс проспал в шатле (за что получил наряд от Шепарда), а всю вторую половину пришлось заниматься высокоинтеллектуальным трудом: таскать ящики с каким-то хламом. Ближе к вечеру, уставший и раздосадованный, но более-менее пришедший в форму Вега, с удовольствием забился в свой угол в опустевшем отсеке шатлов и занялся переборкой снаряжения.

- Значит, говоришь, ты забрался в посольский цветник, чтобы нарвать для меня букет? – Голос доктора Т’Сони заставил лейтенанта вздрогнуть.

Подняв глаза и рассмотрев повнимательнее Лиару, Вега, мягко говоря, удивился. И дело даже не в том, что вместо своего обычного строго костюма или брони азари была облачена в короткое открытое платье. Самое поразительное – в руках она держала тот самый букет из ярких голубоватых цветов.

- Нифига! Но как? Откуда? – Джеймс никак не мог справиться с эмоциями. – У меня же в СБЦ все забрали!

- Ну, ты, наверное, забыл, кто я такая? – Лиара мило усмехнулась. – Я чертежи «Горна» умудрилась достать из древних архивов. А это было немного сложнее, чем букет из СБЦ.

- Ну да, точно. – Вега улыбнулся и подошел к азари. – Извини, я это себе немного не так представлял. Надеюсь, цветы тебе, хотя бы, понравились?

- Как тебе сказать… Ты, вообще, знаешь, что это за цветы?

- Ну… Они, очевидно, с Тессии…

- Они называются «Лепестки лазури» и с ними связана одна древняя легенда. Вернее сказать, ритуал. Когда одна азари хотела связать свою судьбу с другой, но не находила слов, чтобы выразить свои чувства, она дарила букет из этих цветов. Из-за переизбытка нулевого элемента в почве Тессии эти милые цветочки приобрели очень интересный эффект: они светятся в темноте и чуть слышно звенят. – Лиара облокотилась об оружейный стол и полной грудью вдохнула аромат. – Считается, что, вслушиваясь в их тонкий мелодичный перезвон, можно услышать все, что не прозвучало вслух. Музыку души и сердца.

Доктор Т’Сони некоторое время смотрела на лейтенанта, мило улыбаясь, но вскоре, не меняя тона и выражения, продолжила:   

- Красивая древняя легенда. Однако в современной культуре азари подарить букет этих цветов, значит предложить интимную близость.

- Опа…- Вега натуральным образом покраснел. -  Лиара, я честно не знал… (мысленно: хотя все вроде как правильно).

- Все в порядке. Как бы там ни было, а получать подарки всегда приятно. Тем более так неожиданно. – Азари загадочно улыбнулась. – Все-таки интересный ты человек, Вега. Я не перестаю тебе удивляться.

- Я последнее время сам себе не перестаю удивляться. Меня столько раз ребята из СБЦ арестовывали за разные милые шалости: драки там, дебош и тому подобное, но за порчу клумб – впервые.

- Хорошо хоть ты у посольства элкоров в клумбу не полез. Они у них считаются священными, тебе бы ещё вандализм припаяли.

- Правильно говорят: век живи век учись. Буду знать. – Джеймс усмехнулся и хитро взглянул на Лиару. – Слушай, у меня тут мысль появилась. Идем, кое-что покажу.

Вега открыл люк ближайшего шатла, помог даме забраться в него, и сел в кресло пилота. Азари, не долго думая, заняла соседнее кресло. После нескольких хитрых манипуляций с виртуальными панелями управления боевой машиной перед изумленной Лиарой вспыхнули обзорные экраны. Джеймс переключил на них изображение с носовых камер фрегата. Поскольку «Нормандия» сейчас шла не сверхсвете, всю огромную поверхность панорамных обзорных экранов шатла заполнила невообразимая, постоянно меняющаяся какофония голубых всполохов. Хаотичный хоровод размазанных лучей света создавал ощущение живого движения, позволял физически почувствовать безумную скорость, с которой маленький кораблик несся сквозь вселенную.

- Джеймс, это… потрясающе! – Лиара не могла оторвать взгляд от чарующего зрелища. – Я никогда не думала, что это так…Слов нет.

- Я рад, что тебе понравилось. Иногда, когда меня совсем придавит, я прихожу сюда в ночное время и просто смотрю в глаза вселенной. Успокаивает.

- Да уж. Такое ощущение, что это не корабль, а ты сам несешься со сверхсветовой скоростью. А все проблемы и переживания остаются где-то позади. Не могут догнать.

- Cдается мне, чего-то не хватает. – Вега потянулся за кресло и достал большую старомодную бутылку с парой бокалов. – Это, конечно, не ваши утонченные вина, но, надеюсь, тебе понравится.

- Надо же! Шампанское, если не ошибаюсь? И как ты его на борт протащил?

- Ну, у всех свои таланты. Ты вот можешь букеты из СБЦ доставать, а я… Вот, твой бокал. Просто так пить нельзя: надо тост придумать.

Лиара взяла изящный стеклянный сосуд, посмотрела на Вегу и проговорила:

- За объятия вечности.   

             ____________________________

«Нормандия» уже двое суток висела на кварианских верфях. Шепард и Тали в первый же день куда-то сорвались, оставив за старшую Эшли. Модернизация фрегата шла очень бурно: техники верфей на пару с гетами уже установили плазменную турель и сейчас перебирали крылья «Нормандии».

Ближе к вечеру в кают-компании на жилой палубе начал собираться уставший за день народ. Гарус пил какую-то зеленоватую муть и внимательно изучал характеристики новых пушек на небольшом планшете. Саманта и Реван играли в шахматы, а СУЗИ с Джокером сидели возле обзорного иллюминатора и любовались на гигантский орбитальный комплекс, к которому была пришвартована «Нормандия». На соседней верфи сейчас как раз достраивался крейсер.

- Если не ошибаюсь, подобная комбинация фигур называется «мат»? – Реван откинулась в кресле.

- Да как так-то? Вы час назад даже названия этой игры не знали! – Трейнор аж вскочила с кресла. – Три мата подряд!

- Признаюсь честно: у нас тоже есть подобная игра. Правила, конечно, другие, но принцип тот же.

- Все равно это не объясняет того, как вам удалось так разнести меня в клочья! – Саманта состроила недовольное выражение лица. – По шахматам я была лучшей в колледже! И на службе тоже!

- Все очень просто: ты смотришь на три шага вперед, а я на десять.

- То есть?

- Пойми одну простую вещь: в любой схватке важно изучить противника, понять ход его мыслей. Тогда он становится предсказуемым, и ты начинаешь легко просчитывать его дальнейшие шаги.

- То есть вы изучили меня?

- Конечно.

- И… что вы поняли? – Специалист Трейнор села чуть боком и накрутила локон на палец.

- Сразу огорчу: я не интересуюсь женщинами.

- Вот как… - Саманта разочарованно пожала плечами. – А мне показалось…

- Ну а что касается того, что я поняла  о тебе, то, по моему мнению, ты очень осторожна. Иногда слишком осторожна. Ты не сделаешь следующего хода, пока полностью не вникнешь в ситуацию. Ты предпочитаешь хорошо опробованные и известные методики, никогда не рискуешь. Твоя аккуратность и дотошность это одновременно твои сила и слабость. Сила заключена в том, что любою задачу ты сначала изучаешь до мельчайших подробностей и только потом решаешь с учетом всех факторов. – Темная леди сдержанно улыбнулась. -  Ну а слабость заключается в том, что если подкинуть тебе нестандартную задачу, требующую немедленного решения и со множеством неизвестных величин, ты пытаешься разложить все по полочкам и теряешься. Вот так я тебя и поймала все три раза.