Цена победы - Макс Ветров

Обычно, когда нужно было решать какие-либо сложные стратегические вопросы, Шепард, по вполне понятным причинам, пытался советоваться со своей командой, вот только из всей команды на таких совещаниях стабильно появлялись только Лиара и Тали. Эшли, недавно ставшую СПЕКТРом, капитан усиленно натаскивал в плане принятия ответственных решений, и постоянно вытягивал на такие совещания, но она тут большую часть времени изучала потолок. Явик появлялся только если его что-то интересовало, Гарус отмазывался срочными перенастройками пушки, а Вега просто все время «забывал». Реван же, наоборот, появилась самостоятельно и внимательно слушала капитана.

После недолгой паузы Лиара, наконец, сформулировала:

- Я думаю, надо сосредоточиться на азари. У моих соотечественниц мощный флот и отличные ученые. Я могу пробить эту тему по своим каналам.

- Это разумно. – Тали переступила с ноги на ногу. – Тессия пока ещё не попала под удар и их флоты толком не воевали.

- Да, я тоже так думаю… - начал капитан, но был прерван.

- Извините, что встреваю, но, мне кажется, вы неправы с выбором приоритета. – Реван встала с пульта и грациозно прошла к столу. – Могущественные союзники, это, конечно, хорошо, но в данный момент есть фактор, ставящий под угрозу все планы.

- Вы имеете в виду «Цербер»? – Шепард выглядел сбитым с толку.

- Именно. Судя по данным из протеанских архивов, у них тоже существовала подобная организация. Даже цели были точно такими же. И навредила она очень сильно. Свой «Горн» протеане не построили как раз из-за них. Да и вам эта контора уже успела основательно насолить. Я думаю, сейчас самое время взяться за решение этой проблемы.

- И как вы себе это представляете? – Лиара скрестила руки под грудью.

- «Цербер» постоянно опережает нас на пару шагов, у них продвинутое оружие и снаряжение. – Реван обошла стол и встала около Шепарда. - Я считаю, нужно начать поиск и захват их производственных баз. «Атласы», к примеру, очень помогут нашим войскам в сражениях на поверхности планет. Особые усилия необходимо сосредоточить на поиске их научных разработок.

- Да, это имеет смысл. – Капитан оживился. – Точно! Ведь они узнали про «Горн» раньше нас! У них может быть информация, которая позволит понять, что такое катализатор. Или, хотя бы, где его искать.

- Мысль, конечно, интересная, но как все это возможно осуществить? – В диалог вступила Тали. – «Цербер» очень хорошо маскируется и заметает следы. Как напасть на их след?

- А на этот вопрос, я думаю, лучше всего сможет ответить тот, кто занимается поиском информации. – Темная леди, а вместе с ней Тали и Шепард, обернулись в сторону Лиары.

- Ну… Я могу попробовать поискать. – Азари задумалась. – Да, нужно будет основательно напрячь своих агентов. Что-нибудь, да отыщется.

- Что ж, на том и порешим. – Капитан взглянул на Реван. – Так или иначе, с «Цербером» придется разбираться.                   

 ____________________________

Как это ни странно, но Лиара довольно быстро смогла найти зацепку. Один из её агентов вышел на нужного человека на «Цитадели». Туда «Нормандия» и отправилась.

После выхода из ретранслятора возле «Цитадели» фрегат лег на курс стыковки, а вся команда начала готовиться к посещению станции. «Цитадель» стала единственным местом, где можно было хоть немного передохнуть, забыть про войну и про все, что случилось за последние месяцы. Все, от капитана до младшего техника, готовились прожить эти несколько дней так, как будто они последние в жизни. Ведь они действительно могли быть последними.

Еще раз обсудив с Лиарой детали предстоящей встречи, Шепард прошел на обзорную палубу, но вместо Эшли, обычно торчавшей здесь, обнаружил Реван. Темная леди стояла возле обзорного окна и, не отрываясь, смотрела на приближающуюся «Цитадель»  

- Впечатляет, да? – Капитан встал рядом с девушкой. – Каждый раз поражаюсь, какая же она огромная.

- Да уж. – Реван не шевелилась. Её взгляд все также упирался в исполинскую космическую станцию. – Скажите, капитан, что вам известно об истинном предназначении этой станции.

- Ну, как нам удалось выяснить после экспедиции на Ил, «Цитадель» это большой ретранслятор, ведущий в темный космос. Туда, где жнецы ждут своего часа, чтобы начать жатву. В конце прошлого цикла протеане испортили систему активации ретранслятора, и жнецам пришлось добираться до нашей галактики своим ходом. Быстро добрались, гады. Всего за пол года.  

- Все верно. Я уже имела дело с такими штуками. – Девушка оторвала взгляд от станции и в упор посмотрела на Шепарда. – Суперретрансляторы, которые жнецы построили для прохода в мою галактику. Они выглядели точно так же, как ваша «Цитадель». Две таких штуки я уже распылила на атомы.

- Вам, наверное, нелегко сейчас смотреть на это? – Шепард положил руку на плечо Реван.

- Нет, капитан, все в порядке. – Девушка, наконец, улыбнулась. – Я все время хотела узнать, как эти эпические ретрансляторы устроены внутри. Кроме того, Тали и Лиара обещали помочь мне подобрать некоторые вещи в местных магазинах, в том числе хорошую броню. Не могу же я воевать в комбинезоне. 

____________________________

Весь старший состав фрегата «Нормандия», то есть те, кто вместе с капитаном участвует в десантных операциях, сбились в жалкое подобие строя воле воздушного шлюза. Оглядев свое грозное воинство, нетерпеливо рвущееся в увольнение, капитан сложил руки на груди и громко произнес:

- Так, команда, перед высадкой на станцию я по традиции обязан напомнить вам всем о правилах поведения и технике безопасности. Кто это там издал недовольный звук? Я прекрасно понимаю, что увольнительная не резиновая, и всем уже невтерпеж, но мне, честно говоря, надоело вытаскивать некоторых из вас из застенков СБЦ и извиняться перед командором Бейли. – Шепард глубоко вздохнул. – Итак, во время увольнительной рекомендуется избегать злоупотребления спиртными напитками и азартными играми. А так же участвовать и провоцировать драки. Это особенно касается лейтенанта Веги и капитан-лейтенанта Уильямс.

- Не, ну это жестоко, капитан! – Вега, вопреки своим привычкам облаченный в хороший гражданский костюм, недовольно пожал плечами. – Ну, подумаешь, проигрался пару раз, не сошелся во мнениях с несколькими батарианцами, так это что же, уже преступление?

- За последние шесть посещений цитадели я вытаскивал тебя из СБЦ восемь раз! – Шепард из последних сил старался хранить хладнокровие. – А Эшли – четыре. Я вот совершенно не понимаю, неужели нельзя отдыхать как-нибудь поцивилизованнее? Почему я ни Лиару, ни Тали никогда ниоткуда не выручаю? Почему все косяки исключительно за человеческой частью команды?

- Однако, тенденция… - Подал голос Гарус.

- А у тебя, уважаемый, я хотел спросить вот о чем: в последнее время на «Цитадели», особенно в секторах беженцев, стали часто обнаруживать трупы с простреленными головами. Притом все трупы, как на подбор, при жизни были отъявленными негодяями, ворами, убийцами и мародерами. Ты, часом, ничего об этом не знаешь?   

- Неа. Совсем ничего. – Турианец попытался изобразить честное выражение лица и технично спрятался за спиной Веги.

- Ну-ну. – Капитан снова оглядел неровную шеренгу. – Далее. Явику я персонально запрещаю появляться в местах компактного проживания ханаров.

- Ну вот. И за что же? – Протеанин попарно моргнул всеми своими глазами. – Я, вроде, ничего антиобщественного не устраивал. Культурно отдыхал.

- Культурно? Ханары на тебя как на живое божество смотрят, а ты этим подло пользуешься. Вот объясни мне, пожалуйста, как ты вообще догадался попросить у них запеченную соларианскую печень? Ты чем думал? Они ведь реально чуть пару соларианцев не зарезали!

- Блин, накрылась увольнительная. – Явик недовольно скрестил руки на груди. – Надо было просить варенье из землян.

- Ну и напоследок у нас остался Джокер и СУЗИ. Тут слов нет – одни буквы и междометия. Какую часть фразы «не палиться» вы не понимаете? Мне Бейли в прошлый раз планшет притащил с целой кучей сообщений, где бдительные граждане в деталях описывали странного синтетика, который разгуливает по «Цитадели», ходит в кино и, самое живописное, «целуется с каким-то землянином»! А не проще на грудь табличку повесить: «Я ИИ!»?

Шепард остановился, протер глаза, и продолжил:

- Надеюсь, все всё поняли. Отдельно хочу напомнить, что Реван раньше не бывала на «Цитадели». Убедительно прошу помогать ей ориентироваться. На этом инструктаж окончен. Всем удачного увольнения. Разойдись.

После того, как основная часть команды толпой рванула к стыковочному шлюзу, капитан подошел к оставшимся Лиаре и Тали:

- Ну а мы с вами, девчонки, вместо отдыха пойдем на встречу с информатором. Как типично.

- Простите, что встреваю, капитан, но мне бы хотелось сопровождать вас, если позволите. – Реван появилась будто из ниоткуда и встала возле азари и кварианки. – Не хочу ничего упускать.