Лиат душа Эсхейма - Юлия Арниева

плавно спускалась к реке, – сегодня рыночный день и все жители там.

– Вот как, – вполголоса протянула, наконец, получив объяснения, почему так пусто в этом городе, – конечно, идём, посмотрим какой товар здесь в ходу.

– Как и у всех, разве что рыбы побольше, – проговорила девушка, не отставая ни на шаг, следуя за мной. По обеим сторонам от нас шли по три война, которых Арен отрядил нас охранять. Мужчины были немногословны, и уже через полчаса я перестала замечать их присутствие.

Рынок – один длинный ряд столов и лотков, расположенный вдоль реки, порадовал шумом, смехом, сногсшибательными ароматами и людьми. Никогда бы не подумала, что буду так счастлива видеть крикливых дамочек, ругающихся мужчин и визгливых ребятишек. Но пройдя по мрачным безмолвным улицам, ощущая себя последним выжившим, оглушающая какофония звуков как это не странно успокаивала.

Моё появление заметили не сразу, но стоило одной девчушке увидеть спускающуюся к столам процессию, тихий шёпот, словно лесной пожар, пронёсся среди людей, и все разом замолкли.

– Светлого дня всем! – поприветствовала жителей, остановившись там, где, по моему мнению, меня было хорошо всем видно, – объявлений не будет, я пришла посмотреть, чем живут мои люди, лично проверить всё ли у вас хорошо и всего ли хватает.

Народ промолчал, настороженно на меня посматривая, но не разбежался. Выдержав некоторую паузу, дав людям привыкнуть к моему присутствию, я, наконец, спустилась к реке. И словно ледокол поплыла между рядами, ненадолго останавливаясь возле каждого лотка, рассматривая предлагаемый товар.

В основном это были продукты. Разнообразие скудное, но яйцо было; как и молоко в бутылках; масло, завёрнутое в тряпицу; мясо; и даже овощи на столах лежали. Это признаться меня порадовало, значит, не всё так страшно и голод нам вроде не грозит. Однако невольно вспомнив про утку, я всё же едва слышно уточнила у Бергит:

– Продукты есть, о каком голоде все кричат? Мясо вижу, яйца тоже, хотя главы общины уверяли, что всех кур воины его величества задушили.

– Кто-то парочку, видимо, припрятал, – так же тихо ответила девушка, подойдя к одной из торговок, громко спросила, – чьё мясо?

– Так, борова резали, последнего… берегли, до зимы хотели кормить, да зерна не осталось, и соль закончилась, крупы уже месяц не видели, – принялась жалиться женщина лет пятидесяти, как и вся здесь прекрасная половина, на ней была светлая до щиколотки нижняя рубаха, поверх которой надевали сарафан на завязках, затем вышитый нагрудник и фартук с большими карманами.

– А сало где? – с недоумением переспросила, не увидев на убиенном поросе шкуру и белый жирок.

– Так себе оставили, кто ж продавать будет, – растерянно проговорила женщина, чуть помедлив, добавила, – скажу малому, принесёт вам госпожа.

– Не надо, спасибо, – отказалась по всему видимо от очень щедрого подарка, решив позже расспросить об этом Бергит, подошла к другому столу, – светлого любезный, что это у тебя?

– Сыр, – коротко ответил старик, а я, вернув свой взор на желто-серые камни, с большим любопытством стала разглядывать, как оказалось, сыр.

– Сколько возьмёшь с меня за вот этот кусок? – всё же решилась попробовать странный на вид продукт, показывая на самый маленький камушек. Монет, найденных в шкатулке Гуннара, было совсем немного, цен я не знала, а признаваться в том, что новый лорд бедный как церковная мышь, было почему-то стыдно.

– Кхм… – поперхнулся после моих слов старик, опасливо покосившись на охрану за моей спиной, быстро проговорил, – что вы госпожа, разве ж лорд покупает на своей земли, берите сколько надобно.

– Спасибо, – поблагодарила, едва сдержав вырывающиеся ругательства, с трудом отломила небольшой кусочек и положила кроху в рот, – очень вкусно.

– По семейному рецепту, такого сыра вы госпожа нигде не возьмёте, – всё же не удержался старик, нахваливая свой товар, хотя отдавать лорду земель было жалко, это было заметно по бегающему взгляду и поджатым в тонкую линию губам.

– За этот кусок с неё сколько возьмёте? – спросила, кивком показав замершую в стороне от нас рыжеволосую девчушку.

– Двадцать медяшек, – ответил дедок, спустя несколько секунд, мысленного подсчёта.

– Хорошо, – улыбнулась торговцу сыром, отсчитав двадцать медяшек, ссыпала их на стол и забрала свою покупку, тут же отдав её Бергит, чтобы та положила в мешок.

– Что вы госпожа! – тут же воскликнул старик, но я, покачав головой, остановила мужчину, громко проговорив:

– Труд должен оплачиваться всегда.

Остальной обход торговых столов прошёл уже эмоционально полегче. Мои слова быстро разнеслись вдоль ряда, и люди перестали с хмурым видом на меня смотреть и с облегчением выдыхать за моей спиной, когда я проходила мимо их столиков. Наоборот, сейчас они старались показать свой товар с лучшей стороны, расставляя самые красивые и лакомые, по их мнению, ближе к краю.

Пришлось раскошелиться и купить у бабульки небольшой туесок с мёдом, а у девчушки лет пятнадцати на вид, с курносым носом и раскосыми глазами – мармелад. Когда я его увидела, то не смогла удержаться. Настоящий, без химии на ягодном соке… как пройти мимо такой сладости.

Также наш небольшой мешок пополнился на два свежеиспечённых кренделя, трёх яблок, кружку клюквы и пучком умещавшемся в руку, вяленого мяса.

– А рыба где? – спросила, остановившись у последнего столика, беглым взглядом окинув ножи, ложки, вилки и прочие столовые приборы.

– Рыбный рынок каждый день на берегу, ближе к вечеру, утром рыбаки уходят в море, а возвращаясь сразу расторговываются.

– А вечером это когда?

– К закату, – ответила Бергит, догрызая морковь, купленную у старушки.

– Ясно, значит пока всё, возвращаемся домой, – скомандовала, первой устремилась к горе, на которой был построен замок.

Невысокая гора, большая её часть омывалась тёплыми водами моря Асцер и только треть её полого спускалась в долину озёр, лесов и лугов…

Выбравшись впервые за ворота замка, я больше тридцати минут потрясённая открывшимся передо мной видом, любовалась сине-зелёными лесами, сочной зеленью полей, бирюзовыми чашками озёр, которые действительно рассыпались ровной полосой, словно ожерелье. И безбрежными водами моря с его белыми барашками и чёрными пятнами чаек.

Род Эсхейм жил в небольшом, окружённом горами, но очень уютном и прекрасном месте. С высоты замка вся долина была видна как на ладони. Маленький каменный городок, несколько крошечных деревушек, мельницы у голубых, шумных рек и сочные луга.

Мне повезло оказаться в этом чудесном месте, а остальное можно исправить, улучшить и приумножить. Было бы желание…

Глава 13

– Виллум, у Гуннара помощника не было? Управляющий в замке имелся? – задумчиво проговорила, перебирая в руках свои записи. Судя по объёму предстоящих дел, меня одной точно не хватит. Бергит не всегда рядом, у неё своей работы достаточно, от Эбби толку нет, та отлично присматривает за моими покоями, следит за вовремя поданным завтраком, обедом и ужином, а также за гардеробом. Но