Чемпионы Темных Богов - Джон Френч

+ Больше этого не повторится. Я узнал и подтвердил все, что мне требовалось. +

+ Для второй Рубрики, + заявил Игнис.

+ Да, + ответил Ариман и почувствовал, как его мысли застыли. Что-то было не так. Игнис был существом прямых линий и обдуманных действий, но аура его присутствия и форма мыслей были нарушены, как будто следуя по незнакомому образу.

+ Это сработает? + спросил Игнис, повернувшись и посмотрев прямо на Аримана.

+ Рубрика? +

+ Да. +

Ариман медленно кивнул.

+ Конечно, ты не был одним из нас, когда я… когда Кабал впервые наложил Рубрику. Ты не видел шаги к ее завершению. Ты увидел только конечный результат. +

+ А теперь я один из вас? +

+ Тебя заботит мой ответ? +

+ Нет. +

Ариман посмотрел на неподвижное лицо Игниса, на котором расплывались электу.

«Что же способно посеять сомнения в таком разуме, как его?»

Он неторопливо кивнул.

+ Это заклинание будет непохожим на первую Рубрику, + осторожно послал Ариман. + Объект тот же. Исход тот же, что задумывался изначально, но это будет не то же самое. Слишком многое изменилось. +

Он моргнул и почувствовал, как на мысли давит волна усталости. Возможно, ритуал отнял у него больше сил, чем он осознавал. Ариман ощутил, как задрожали кончики пальцев. Боль облизала оба сердца, и он вновь ощутил серебро. Его рука невольно потянулась к груди, прежде чем он осознал, что та движется. Он подумал об острых кусочках серебра, неспешно пожиравших его сердца всякий раз, когда колдун забывал концентрироваться на том, чтобы удержать их на месте. Осколки разлетелись из болт-снаряда, выпущенного инквизитором по имени Иобель, и останутся с ним навсегда, ибо их было невозможно извлечь ни с помощью хирургического вмешательства, ни с помощью колдовства.

«Нет, — подумал он. — Пока нет. Пока нет».

Ариман укрепил свою волю, и боль в груди стихла. Он все еще чувствовал серебро, когда снова поднял глаза.

Игнис просто наблюдал за ним, безмолвный и неподвижный.

+ Я знал меньше, когда накладывал ее в первый раз, + он остановил ход мысли и утер кровь с губ. Его рот скривила горькая улыбка, когда он убрал покрасневшие пальцы. + Сила, которой я тогда владел, была… наивной. И курс нашего легиона был более прямолинейным. Наши братья были плотью — утопающей в мутациях, но тем не менее плотью. Теперь же мы имеем дело с духом, прахом и отголоском сущности. Лекарство не может быть тем самым, поскольку точка, с которой мы теперь начинаем, не та же самая. Кроме того, учитывать нужно не только это. +

Он указал на Игниса, а затем на корабль и все, что находилось за ним.

+ Нас меньше, чем когда-то был Кабал, и теперь нам придется накладывать заклятье, одновременно ведя битву с Магнусом и нашими братьями, которые служат ему, + Ариман замолчал, мысленно прокручивая все вероятности, неуверенности и факторы. Сложность разветвлялась в парадокс и выскальзывала из поля зрения в серую дымку. Он вздохнул. + То, что мы наложим, будет Рубрикой, ибо она произрастает из того же семени и имеет ту самую цель, но он будет родственницей первой, а не ее дитем. +

Игнис прождал девять секунд, затем склонил голову и моргнул.

+ Очень подробный ответ… + начал он.

+ … на другой вопрос, + закончил вместо него Ариман. + Я осознаю как вопрос, что ты мне задал, так и ответ, который я дал, Игнис, + он отвернулся, потянулся отростком воли, и пламя в чашах с маслом угасло. На пустой алтарь внезапно легли холодные тени.

+ Я сотворил первую Рубрику, основываясь на трудах Магнуса, + послал колдун. + Я помню каждую ее деталь. Я вернулся к истокам его трудов. Я заглянул в его знания и мысли, поведанные мне Атенеем. Я обнаружил изъяны в изначальной работе, и нашел решения для каждого из них. Я изучил природу того, что случилось с нами и нашими братьями. Я заново отстроил ее, а затем повторил это снова и снова. Это сработает, потому на этот раз заклятье построено на знаниях, неведомых мне ранее. Оно безупречно. +

+ Но непроверенно? +

+ Его невозможно проверить. Проверить его означает наложить его, а для этого нужно нечто большее, чем сила. Каждый фактор должен быть совершенным. Нам нужно вернуться туда, где Рубрика была наложена, а для этого понадобится сила шторма столь великого, что он оставит шрамы на самом варпе. Нам нужно оказаться у подножья Магнусового трона, в пыли этого мира. Тогда, и только тогда мы сможем сделать это, только тогда это сработает. +

+ Мне известны требуемые равнения. +

Ариман кивнул.

+ Я так и не поблагодарил тебя, Игнис, + произнес он, дав проявиться на лице усталой улыбке. + За то, что присоединился ко мне, за все, что ты сделал. +

+ Лесть. +

+ Нет. Искренность. +

Игнис покачал головой.

+ Я пришел, когда тебе понадобился кто-то, кто бы воплотил твои замыслы в жизнь. Мне знакома ценность чужака, того, кто никому не нравится, и кому не доверяют. Подобная ценность очень важна для таких как ты. +

Аура и мысли Игниса не изменялись, пока он говорил. Это был не вызов, а всего лишь невзыскательное изложение того, что он считал фактом.

«Это начинание для него не стремление, — подумал Ариман. — Это проблема. Вот что удерживает его рядом со мной — не конечная цель, но сложность и красота ее… формы. По крайней мере, так считает большая его часть.»

+ Я знаю, что ты не разделяешь мою мечту, Игнис, но от этого ты не перестаешь быть ее частью. +

Властитель Разрухи кивнул, и татуировки на его лице застыли.

+ Как и Санахт теперь ее часть. +

Кожу Аримана защипало при упоминании мечника, который так долго был верным. Безумие и горечь извратили эту верность в предательство. Ариман наказал его, превратив в живой сосуд для Атенея Калимака. Он вновь увидел, как вспыхнуло пламя Атенея, когда он бросил Санахта в его объятия. Теперь мечник сидел в Зале Клетей и говорил тайные мысли Магнуса Красного. Только Игнис знал, что на эту участь Санахт обрел себя не по своей воле.

+ Да, он сыграл свою роль. Его больше нет, но смертность — это не отрезок времени, а скорее волна, проходящая по океану бытия, и она не угасает, когда наши жизни подходят к концу. +

+ Поэтично, + послал Игнис. + Никогда не любил поэзию. +

Ариман направился к выходу из помещения, к следующей задаче.

+ У нас проблема, + заявил Игнис, прежде чем Ариман успел пройти больше двух шагов.

+ Да? + сказал он и обернулся. Усталость в крови и костях внезапно стала свежей и настойчивой.

+ С Атенеем, + послал Игнис, и татуировки на его лице дернулись. + И Ктесиасом, + Ариман промолчал. + Он что-то подозревает, + продолжил тот. + Кажется, он зациклился на Атенее. Все время, что он не бормочет с нерожденными, он проводит в Зале Клетей. +

+ Это всегда было рискованно. +

Бровь Игниса поползла вверх.

+ Если он догадается, что Санахт отправился в огонь не добровольно? +

+ Никто не узнает, что мы сделали, + послал Ариман, продолжив свой путь к двери. Он все еще чувствовал серебро. Дурной знак.

+ Это уже второй ответ, который ты избежал дать мне, + окликнул его Игнис.

+ Второй? + не останавливаясь, переспросил Ариман.

+ Ты собираешься наложить Рубрику во второй раз. Откуда ты знаешь, что она сработает? +

Ариман замер, проглотив металлический привкус.

+ Она сработает, + наконец послал он, и пошел дальше. + Я уверен. +

Информация об Азеке Аримане

Азек Ариман — космический Десантник Хаоса из Легиона Тысячи Сыновей и величайший колдун среди них.

Бывший Императорским космодесантником, Ариман быстро поднялся в иерархии своего Легиона и стал Главным Библиарием, а также мастером предвидения. Выжив после ряда сражений Великого Крестового Похода, Ариман во времена Ереси Хоруса оказался в центре событий, которые привели к падению Тысячи Сыновей и переходу их под власть Тзинча, Бога Хаоса, повелевающего изменениями и магией. Его действия после Ереси, например, создание и использование великого заклинания, которое носит его имя, — привели к его окончательному изгнанию из его Легиона. Предполагается, что в настоящее время он является странником, который ведет поиски чего-то недостижимого — поиски природы Тзинча и себя.

Ариман полностью нацелен на завершение своих поисков и нет в Галактике таких крепостей науки, которые устояли бы перед его хищным интеллектом.

Восхождение

Азек Ариман родился на Терре среди богатых племен Империума Ахеменидов, короли которого находились в союзе с Императором во времена Войны Объединения. Из-за этого союза Ариман оказался в большой степени избавлен от ужаса атомной войны и вторжения сил Астартес во времена Объединения. После победы Императора и заключения союза между Террой и Марсом, Ариман и его брат-близнец Ормузд проявили немалые таланты, которые и искали Тысяча Сынов и были избраны, чтобы стать Астартес. Этот легион путешествовал среди звезд во времена Великого Похода, пока через пять лет после его начала Десантники не начали проявлять псайкерские способности, вместе с чем начались страшные мутации. Проблема была настолько серьезной, что многие представители Империума говорили, что легион Тысячи Сыновей необходимо расформировать. Когда Поход достиг Просперо, Астартес неподверженных перерождению плоти осталось немногим более тысячи (роковое совпадение), и там был найден их Примарх — Магнус Красный, оказалось, что он смог побороть изменение плоти, но только некоторая часть Десантников пережила процесс. Одной из жертв перерождения был Ормузд, смерть которого привнесла в сознание его брата большое горе и страх перед изменением плоти. В память о нем Ариман забрал себе его амулет, который ему и его брату дала мать на прощание перед процедурой обращения в Астартес, который Ариман вмонтировал в свою броню, дабы увековечить память о своём брате.