У Великой реки - Андрей Круз

Оружие тоже держали на палубе, и уже не двустволки. Приготовили все, что у нас было дальнобойного. В этих местах берега реки контролировались несколькими маленькими аборигенскими княжествами, где порядка отродясь не было. Плавни давали возможность укрыть любое судно, от моторки до баржи, а десятки притоков, многие из которых были вполне судоходными, позволяли добраться до Великой злодеям из очень дальних земель, даже из Озерного края, где половина населения бандитизмом пробавляется. Дойдут по притоку, грабанут кого-то, да и рванут обратно. И поминай, как звали.

Однако река была все больше пустынной. Пару раз замечали какие-то баркасы вдалеке, но те на нас никакого внимания не обращали. Часам к трем дня почти перед нами из притока появились два судна – впереди шел катер с охраной, крепкая десятиметровая посудина с двумя "максимами", спереди и сзади. На катере, в окнах бронерубки и на палубе, виднелись люди в темно-синей с красным форме. Дружинники баронские. Следом за катером, величественно и плавно скользил хаусбот не меньше нашей баржи в длину, то есть метров так двадцать. И метров пять в ширину. Добротная спокойная посудина, эдакий плавучий мини-дворец. Если не дворец, то особняк, по крайней мере. Надстройка посередине, напоминающая застекленный садовый павильон, а на крыше оной была терраса под тентом, на которой в креслах сидели два человека в белых расстегнутых рубашках, с бокалами белого вина в руках. (Не буду скрывать, я их в бинокль рассматривал). Над ними развевался родовой флаг кого-то из них, состоящий из синих и красных полос с каким-то гербом в середине. На хаусботе суетилась прислуга. На корме стоял часовой с карабином, глядящий в нашу сторону настороженно.

Сидевшие наверху обладатели белых одежд скользнули по нам равнодушными взглядами, которые вырабатываются многими поколениями знатных предков, после чего вернулись к прерванной беседе. И затем понемногу начали удаляться от нас. Все же их посудина была самую малость побыстрее.

– В Гуляй Поле развлекаться едут. – пробормотал Балин.

– Думаешь? – спросил я. – Может дальше?

– А куда им дальше? Все удовольствия на месте. В Гуляй Поле половина местных дворян половину времени проводят. Сколько там поместий родовых спустили – не счесть, наверное.

– И как, отбирают?

– А куда денешься? Должникам "временную печать" накладывают. Но имения их никому не нужны чаще всего, предлагают продать, а деньги привезти. Про баронство Ралле слышал?

– Ну да…есть вроде бы такое… Как раз вверх по Велаге. А что?

– Так тамошний владетель вообще скипетр свой с троном проиграл. В общем, когда приехали с него долг получать, наследник баронский, племянник, дядю родного мечом проткнул фамильным, а сам в замке заперся и давай от кредиторов отстреливаться. По слухам, до осады дошло.

– И чем закончилась история?

– По тем же слухам, как-то договорились. Заплатил что-то племянник. По крайней мере, налоги в баронстве в два раза выросли.

– Тогда точно заплатил. – усмехнулся я. – Да и поди не заплати… Думаю, что средняя гуляйпольская банда дружину заштатного барона в клочки порвет при необходимости.

– Порвет. – кивнул гном. – Особливо если учесть, сколько всяких колдунов да магов осело у них в городе. И все такие… каких в приличное общество не пускают.

– А правду говорят, что в Гуляй Поле им человеческие жертвы разрешены? – спросила подошедшая и прислушавшаяся к разговору Маша.

С ней подошла Лари, которая же и ответила, не удержавшись от подколки:

– Думаешь заняться? Пора, пора силы подкопить. – затем добавила серьезно: – А там ничего не запрещено. Если что делаешь – не мешай другим. И будь готов, если мешаешь, получить в ответ. А чем ты занимаешься дома – твое личное дело. Хоть девственниц насилуешь, хоть в жертву их приносишь. Никому дела нет. Такой вот интересный город.

Некоторое время мы продолжали смотреть вслед удаляющимся хаусботу с катером, затем наше внимание привлек еще один катер – мощный широкий и крепкий, со стальными бортами, крашеными шаровой краской, надписью "Анархия – мать порядка!" по всему борту, нанесенной белой краской. На носу катера стояла крупнокалиберная спарка, которая никак легальными методами не могла попасть к гуляйпольцам, за ней сидел человек в прорезиненной зюйдвестке. И не жарко ему.

Всего в катере было человек семь, вооруженных исключительно укороченными СВДП, которые в Нижнем Новгороде делаются. Точно, подогревает купеческая республика тутошних бандитов – ни стыда ни совести, если честно. Одеты все были в смесь кожи и камуфляжа, вид самый, что ни на есть бандитский.

Катер прошел всего в десятке метров от нас, на встречном курсе, подняв крутую волну, раскачавшую нашу большую и неуклюжую посудину.

– Видал? – сказал Балин. – Дозоры на реке организовали, на случай, если снова ярославские появятся. Говорят, что таким дозорам в тихом месте лучше не попадаться – ограбят.

– Пустое, думаю. – возразил я. – Есть же правило, что не надо гадить, где ешь. Здесь они едят, зачем гадить?

– А они дальше от своей территории ходят.

– Дальше и без них охотников до такого дела хватает. – сказал я.

– Тоже верно. – согласился Балин. – Но вот за Нижним, ближе к Царицыну, все пиратство на реках отсюда.

– Ну, это и дети знают. Нашел, чем удивить.

К устью Велаги мы подошли около шести часов вечера. Сама Велага, относительно небольшая, не более пятисот метров в ширину в своем нижнем течении река, образовывала на месте впадения в Великую множество заросших островов, возникших случайным образом во время Пересечения сфер. Теперь на этих островах разместились сторожевые посты гуляйпольцев, управляющие к тому же минным заграждением. Именно такой пост утопил в свое время "Гоплита".

Пост этот снесли высадившиеся на остров пехотинцы, монитор позже подняли, но подниматься дальше по реке не рискнули, узнав, что по пути попадется еще не менее двадцати "ниток" заграждения. Решили, что такой штурм дорого обойдется. Правда, потом чуть не половину Гуляй Поля пришлось отстраивать заново – его нещадно бомбила ярославская авиация, не меньше недели. Даже дирижабли с напалмом отметились. Если бы не множество колдунов в городе, задавивших огонь и затянувших город непроницаемыми тучами, обрушившими ливень и укрывшими от летчиков, от Гуляй Поля бы даже головешек не осталось.

Но теперь уже лет семь было тихо, все отстроили заново. И в этом месте было на диво оживлено. Если тверская война распугала всех в верховьях реки, то на нижнем течении это никак не отразилось. И снизу сюда шло немало торговых и грузовых барж, дворянских хаусботов и речных моторных яхт, каких-то баркасов и катеров откровенно пиратского типа.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});